מוקדם בבוקר ה-13 באוקטובר (שעון מקומי), שיגרה SpaceX את הטיל הענק Starship מאתר Starbase בדרום טקסס, ארה"ב. לאחר מסע קצר לחלל, השלב העליון בגובה 50 מטר נחת באוקיינוס ​​ההודי לאחר שהקיף את כדור הארץ כמתוכנן.

iz93b99w.png
המשגר ​​הסופר כבד חזר ללוחמה ו"נלכד" על ידי מערכת המכזילה ב-13 באוקטובר. צילום: SpaceX

בניסוי זה, חברתו של אילון מאסק עשתה היסטוריה כשחילצה בהצלחה את שלב השיגור הכבד במיוחד. הוא נפרד מ"סטארשיפ" ונפל באיטיות אנכית חזרה אל כן השיגור. בעבר, שלבי שיגור ניתזו למים או ניזוקו, אך הפעם, SpaceX "תפסה" אותו בעזרת זרועות מכניות ענקיות של מערכת הנקראת מֶכַזִילָה.

ההישג של SpaceX נחשב למדהים. לכידת המאיץ היא קריטית לעיצוב הרב פעמי של Starship.

ברשת החברתית X, המנכ"ל אילון מאסק לא הסתיר את גאוותו כשכינה זאת "צעד גדול קדימה ביצירת חיים רב-כוכביים".

זו הייתה הפעם הראשונה ש-SpaceX תפסה משגר ללא כל נזק חמור, במקום להתפוצץ או להתרסק למים. בעוד ש-SpaceX אינה זרה לשחזור רקטות, האתגרים והסיכונים עבור Starship - הרקטה הגדולה והחזקה ביותר שנבנתה אי פעם - הם עצומים. ההדגמה המוצלחת מראה ש-SpaceX מסוגלת לא רק לבנות כלי רכב מוכנים למשימה, אלא גם לבנות את הרקטות הרב-פעמיות הנדירות והחזקות הניתנות לשימוש חוזר.

הגישה חסרת התקדים של החברה עשויה לחסוך מאות מיליוני דולרים לא רק במשימות מדעיות אלא גם בפעילות מסחרית. הסטארט-אפ של מאסק חתם על חוזה עם נאס"א לביצוע משימות ארטמיס השאפתניות שלה.

מערכת השיגור של חלל החלל Starship מתנשאת לגובה של 121 מטר ויכולה לשאת עד 100 איש. עם הטיסה האחרונה שלה, SpaceX השיגה הן את המטרה של תפיסת המאיץ בהצלחה והן את הצניחה של השלב העליון לאחר הגעה לחלל.

"מהנדסי SpaceX בילו שנים בהכנות וחודשים בבדיקות לניסיון שיגור המאיץ, כאשר טכנאים השקיעו עשרות אלפי שעות בבניית התשתית כדי למקסם את סיכויי ההצלחה", שיתפה SpaceX.

החברה תמשיך לבצע בדיקות נוספות תוך כדי הכנות לחוזה שלה עם נאס"א, כמו גם למשימות מאוישות לירח ובסופו של דבר למאדים.

לאחרונה הוערכה SpaceX ב-180 מיליארד דולר. בדוח שפורסם באפריל, מורגן סטנלי חזה כי Starship תחל בפעילות מסחרית עד 2027.

(לפי Digital Trends, FT)