טבעותיו של שבתאי "ייעלמו" עד 2025

[מודעה_1]

הדיילי מייל ציטט הודעה של מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי של ארה"ב (נאס"א) לפיה למדענים וחובבי אסטרונומיה נותרו רק 18 חודשים לצפות בטבעות שבתאי לפני שהן יהפכו ל"בלתי נראות" בשנת 2025.

בזמן אירוע זה, מסלולו של שבתאי יהיה נוטה לכיוון כדור הארץ, מה שיקשה לראות את טבעות כוכב הלכת מנקודת מבט חזיתית.

טבעותיו של שבתאי הן מבנים עצומים המשתרעים לאורך של בין 70,000 ל-140,000 ק"מ במקומות מסוימים. עם זאת, הטבעות דקות למדי, עובין כ-10 מטרים בלבד בנקודות מסוימות. לכן, כאשר צופים בשבתאי חזיתית, הן כמעט נעלמות כאשר המרחק בין שני כוכבי הלכת מגיע עד ל-1.2 מיליארד ק"מ.

18 החודשים הבאים הם ההזדמנות האחרונה לראות את טבעות שבתאי לפני שהן ייעלמו מהעין עקב נטייתו. (צילום: דיילי מייל)

בגלל נטייתו המסלולית בת 29 השנים, שבתאי מתרחק מהשמש במהלך מחזור זה.

כמו כן, במהלך מחזור זה, נוכל לצפות שוב בטבעותיו של שבתאי במלואן לאחר 13.7 עד 15.7 שנים, כאשר כוכב הלכת נוטה לאחור לזמן קצר.

כפי שהדברים עומדים כעת, טבעותיו של שבתאי נוטות כלפי מטה לכיוון כדור הארץ בזווית של 9 מעלות, ועד שנת 2024 זווית זו תפחת ל-3.7 מעלות בלבד.

הפעם האחרונה שאירוע אסטרונומי נדיר זה התרחש הייתה בספטמבר 2009 ולפני כן בפברואר 1996.

לאסטרונומים לא תהיה הזדמנות לצפות בשבתאי מזוויתו הנוכחית עד אוקטובר 2038. אבל מדענים יוכלו לצפות בכמה מ-156 הירחים של כוכב הלכת.

ייתכן שמעבר כדור הארץ יהפוך את טבעותיו של שבתאי לבלתי אפשרי, אך אסטרונומים אומרים שזה יהיה זמן מצוין לצפות בכמה מ-156 הירחים של כוכב הלכת.

טבעותיו של שבתאי מורכבות בעיקר מקרח, עם אחוז קטן של אבק סלעי שנוצר בחלל כתוצאה מהתנגשויות של אסטרואידים ומיקרומטאוריטים.

מדענים מאמינים כעת שהטבעות נוצרו משרידי שביטים, אסטרואידים וירחים שנקרעו לגזרים על ידי כוח המשיכה העז של שבתאי.

מתי בדיוק נוצרו הטבעות הללו נותר נושא לוויכוח בקרב אסטרונומים, כאשר תיאוריות מתחרות מצביעות על כך שהן עתיקות כמו מערכת השמש או צעירות יחסית.

למרות שהיעלמותן של טבעות שבתאי היא זמנית בלבד, מדענים מזהירים כי יום אחד הטבעות עלולות להיעלם לצמיתות.

גשושית קאסיני של נאס"א, שחצתה את טבעות שבתאי 22 פעמים לפני שהתרסקה בכוכב הלכת בשנת 2017, גילתה שהטבעות נעלמות בקצב מהיר להפליא. קאסיני גילתה שהטבעות מאבדות בין 400 ק"ג ל-2.8 טון מסה לשנייה.

אסטרונומים עדיין מנסים להבין בדיוק באיזו מהירות טבעותיו של שבתאי נשחקות לאורך זמן, אמר ד"ר ג'יימס או'דונוהיו, מדען פלנטרי בסוכנות לחקר החלל היפנית.

בתופעה המכונה "גשם טבעתי", קרינה מהשמש גורמת לחלקיקים באטמוספירה להיות טעונים חשמלית.

זה, בתורו, גורם לחלקיקים להיקשר לגזים באטמוספירה של שבתאי ולהימשך הרחק מהטבעות על ידי כוח המשיכה של כוכב הלכת.

" נכון לעכשיו, מחקרים מצביעים על כך שהטבעות יהיו חלק משבתאי רק בעוד כמה מאות מיליוני שנים ", הוסיף ד"ר או'דונויו.

טרא חאן (מקור: דיילי מייל)

[מודעה_2]
מָקוֹר