रोमन सफीउलिन ने पेरिस मास्टर्स के दूसरे दौर में दूसरी वरीयता प्राप्त कार्लोस अल्काराज़ को हराकर अपने करियर की सबसे बड़ी जीत दर्ज की। रूसी खिलाड़ी ने 6-3, 6-4 से जीत हासिल की, जिससे अल्काराज़ को 2023 में पहले दौर में पहली हार का सामना करना पड़ा।
इस जीत के बाद सफीउलिन एटीपी लाइव चार्ट्स पर 39वें स्थान पर पहुँच गए और पहली बार शीर्ष 40 में शामिल हुए। 26 वर्षीय खिलाड़ी की अल्काराज़ पर यह प्रभावशाली जीत हाल के महीनों में विंबलडन क्वार्टर फ़ाइनल और चेंगदू फ़ाइनल तक उनके शानदार प्रदर्शन के बाद आई है।

पेरिस मास्टर्स के दूसरे राउंड में सफिउलिन अल्काराज के खिलाफ खेलते हुए (फोटो: गेटी)।
मैच के बाद सफीउलीन ने कहा, "क्वालीफाइंग के बाद से मैंने इस उच्च स्तर पर नहीं खेला है, लेकिन जब आप अल्काराज या शीर्ष 10, शीर्ष 20 में शामिल विरोधियों के खिलाफ खेलते हैं, तो आपको अपना स्तर ऊंचा उठाना होता है और मैंने ऐसा ही किया।"
"अलकाराज़ के लिए, यह उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था, लेकिन फिर भी मैं खुश हूँ कि मैं जीत गया। भले ही अलकाराज़ अपनी सर्वश्रेष्ठ फ़ॉर्म में न भी रहे हों, उन्हें हराना बहुत मुश्किल है। इसलिए मैं सचमुच खुश हूँ कि मैंने यह कर दिखाया।"
दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी का पेरिस में प्रदर्शन बेहद खराब रहा। पहले सेट में, तीसरे गेम में सर्विस तोड़ने के बाद, अल्काराज़ ने अगले गेम में अपने प्रतिद्वंद्वी को सर्विस तोड़ने का मौका दिया। सफीउलिन ने आठवें गेम में फिर से सर्विस तोड़ी और आसानी से 6-3 से जीत हासिल कर ली।
दूसरे सेट में, अल्काराज़ ने चौथे गेम में ब्रेक के साथ 3-1 की बढ़त बना ली, लेकिन उसके बाद स्पेनिश खिलाड़ी का खेल कुछ लड़खड़ा गया और वह लगातार तीन गेम हार गए और सफीउलिन को 4-3 की बढ़त दिला दी। रूसी खिलाड़ी ने दो अच्छे सर्विस गेम के बाद सीधे 6-4 से जीत हासिल की।

अल्काराज अच्छे फॉर्म में नहीं हैं (फोटो: गेटी)।
अल्काराज़ को बाएँ पैर और पीठ की समस्या के कारण बासेल से हटना पड़ा। पेरिस मास्टर्स में उनकी भागीदारी 20 दिन पहले शंघाई मास्टर्स के राउंड ऑफ़ 16 में ग्रिगोर दिमित्रोव से हारने के बाद उनका पहला मैच था।
पेरिस मास्टर्स के दूसरे दौर में अल्काराज़ की हार ने लगातार दूसरे साल विश्व नंबर एक खिलाड़ी के रूप में सीज़न का समापन करने की उनकी महत्वाकांक्षाओं को करारा झटका दिया है। अल्काराज़ अब एटीपी लाइव रेस टू ट्यूरिन में विश्व नंबर एक नोवाक जोकोविच से 500 अंक पीछे हैं, और सर्बियाई खिलाड़ी आज रात (1 नवंबर) पेरिस मास्टर्स में अपने अभियान की शुरुआत करेंगे।
अल्क्राज़ की हार से पहले, नौवीं वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज़ ने अपना नाम वापस ले लिया और उनकी जगह डैनियल अल्टमायर को मौका दिया। दसवीं वरीयता प्राप्त एलेक्ज़ेंडर ज़ेवरेव को पहले दौर में मार्टन फुकसोविक्स पर 4-6, 7-5, 6-4 से जीत हासिल करने में काफ़ी संघर्ष करना पड़ा। पाँचवीं वरीयता प्राप्त आंद्रे रुबलेव ने योशिहितो निशिओका को 6-3, 6-3 से हराकर तीसरे दौर में प्रवेश किया।
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