कई साल पहले, ज्वाला वृक्ष की छाँव में

पुराने स्कूल की ओर जाने वाली सड़क अब कंक्रीट से पक्की हो गई है, और अब स्कूल के बाद हर दोपहर उस पर लाल धूल नहीं उड़ती। गली के प्रवेश द्वार पर लगा यूकेलिप्टस का पेड़ भी बारिश के मौसम में बिजली की तारों पर गिरने के डर से काट दिया गया। अब स्कूल के प्रांगण में बस पुराना फ्लेम ट्री ही बचा है, जो किसी पुराने दोस्त की तरह झुका हुआ है और किसी का इंतज़ार कर रहा है।

कुछ दिन पहले, मैं संयोगवश वहां से गुजर रहा था और दोपहर के समय स्कूल के पास रुक गया। गर्मी की छुट्टियां थीं, इसलिए स्कूल सुनसान था। सभी कक्षाएं बंद थीं। आंगन में हवा बह रही थी, जिसमें धूप की तीखी गंध के साथ सूखे पत्तों की महक भी मिली हुई थी। पेड़ों के नीचे लाल फीनिक्स फूल की कई गिरी हुई पंखुड़ियां बेजान पड़ी थीं, मानो किसी छात्र ने उन्हें उठाकर अपनी नोटबुक में न चिपकाया हो।

तान हिएप कम्यून की छात्राएं अपने गृहनगर के एक कोने को रोशन करने वाले चमकीले लाल रंग के पेड़ों की कतारों के नीचे साइकिल चलाती हैं।

मेरे गृहनगर में, मई का महीना हमेशा झींगुरों की आवाज़ से शुरू होता है। वे सुबह से शाम तक चहचहाते रहते हैं, उनकी आवाज़ पेड़ों की चोटियों से लेकर छतों तक गूंजती है, और एक जानी-पहचानी आवाज़ बन जाती है। बचपन में, किसी ने इस बात पर ध्यान नहीं दिया कि झींगुरों की चहचहाहट उदास थी या खुश। हम बस इतना जानते थे कि जब झींगुर भिनभिनाना शुरू करते हैं, तो गर्मियों की छुट्टियां नज़दीक आ रही होती हैं, और मौसम की पहली बारिश हमारे छोटे से गाँव पर बरसने वाली होती है।

यहां की बारिश बड़ी अजीब है। एक पल में चिलचिलाती गर्मी होती है, अगले ही पल घना अंधेरा छा जाता है। जिन छात्रों को घर भागने का समय नहीं मिला, उन्हें स्कूल की छत के नीचे इकट्ठा होना पड़ा। कुछ ने अपने सिर को ढकने के लिए अपने थैलों का इस्तेमाल किया। कुछ ने बारिश की बूंदों को पकड़ने के लिए अपने हाथ फैलाए और खिलखिलाकर हंसने लगे।

मई की धूप में, रंग-बिरंगे फूलों के पहले गुच्छे चटख लाल रंग में खिल उठते हैं।

लौम वृक्ष की छाँव में, हम लड़कियाँ स्कूल के गेट के बाहर इकट्ठा होकर इमली की मिठाई के पैकेट खाती थीं और लाल और हरे रंग की बर्फ़ के प्याले एक-दूसरे को देती थीं। हम सब में से मुझे हन्ह सबसे ज़्यादा याद है, जो मेरी सबसे अच्छी दोस्त और हाई स्कूल में मेरी सहपाठी थी। हन्ह के घने बाल थे, जिन्हें वह हमेशा एक फीके बैंगनी रिबन से बाँधे रखती थी। उसका परिवार बहुत गरीब था; उसकी माँ बाज़ार में उबले केले बेचती थी और उसके पिता नदी में दूर एक नाव पर काम करते थे।

उस साल बाढ़ का पानी बढ़ गया और आधी रात को उसके पिता की नाव पलट गई। लोगों ने लोगों को बचा लिया, लेकिन सारा सामान बह गया। उसके बाद से, हन्ह बाज़ार में अपनी माँ की मदद करने के लिए कई दिन स्कूल नहीं जाती थी। मुझे वह सुबह याद है जब वह कक्षा में लौटी, उसकी पुरानी आओ दाई (वियतनामी पारंपरिक पोशाक) आस्तीन से घिसी हुई थी, उसके प्लास्टिक के सैंडल की पट्टियाँ टूटी हुई थीं जिन्हें पतले तार से बाँधा गया था। वह पूरी सुबह चुपचाप बैठी रही, अब पहले की तरह मुस्कुराती नहीं थी।

उस रंग-बिरंगे पेड़ का लाल रंग स्कूल के दिनों की यादें ताजा कर देता है।

वह दिन स्कूल वर्ष के लगभग अंत का था। आंगन में लगे फ्लेम ट्री पूरी तरह खिले हुए थे, उनके लाल फूल दमक रहे थे। हवा के एक झोंके से फूल गलियारे में बिखर गए। अवकाश के दौरान, मैंने हन्ह को कक्षा के पीछे एक पेड़ के नीचे अकेले बैठे देखा, सिर झुकाए, वह नोटबुक खरीदने के लिए पैसे कमाने के लिए दूसरे बच्चों के नोट्स कॉपी कर रही थी। उसकी कलम में स्याही फंस गई थी, और वह उसे बार-बार हिला रही थी लेकिन स्याही नहीं निकल रही थी, इसलिए वह फूट-फूट कर रोने लगी। मैं उसके बगल में बैठ गया, समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहूँ। उस समय, गरीब ग्रामीण इलाकों के बच्चे बहुत आत्मसम्मानी होते थे; वे शायद ही कभी एक-दूसरे से सीधे अपने दिल की बात पूछने की हिम्मत करते थे।

आंगन में चारों ओर लाल फीनिक्स फूल की पंखुड़ियां बिखर जाती हैं, जो सफेद स्कूल यूनिफॉर्म के बीते युग की यादें ताजा कर देती हैं।

दोपहर को स्कूल की छुट्टी होते ही, पूरी कक्षा ने चुपके से पैसे जमा करके हन्ह के लिए एक नई आओ दाई (वियतनामी पारंपरिक पोशाक) खरीदी। किसी ने उन्हें कुछ बताया नहीं, हर बच्चे ने एक-दो हज़ार डोंग दिए। जब ​​हमने उसे पोशाक दी, तो छोटी बच्ची लाल प्लास्टिक की थैली को कसकर पकड़े खड़ी रह गई, उसके होंठ काँप रहे थे। वह रोई, और हम सब भी उसके साथ रोए।

मैं उस दोपहर को कभी नहीं भूलूँगी। मौसम की पहली बारिश अभी-अभी हुई थी। स्कूल का मैदान पानी से चमक रहा था। हन्ह, अपनी पुरानी आओ दाई (वियतनामी पारंपरिक पोशाक) को पकड़े हुए, लाल रंग के पेड़ों की कतारों के नीचे दौड़ रही थी और दौड़ते हुए अपने आँसू पोंछ रही थी। उसकी पोशाक का पतला, घिसा हुआ कपड़ा उसके पीछे ऐसे लहरा रहा था मानो फटने ही वाला हो।

फिर हाई स्कूल का अंतिम वर्ष समाप्त हो गया।

फ्लेम ट्री पूरी तरह से खिल चुके हैं, जिससे आसमान लाल रंग में रंग गया है।

हम सब एक लाल वृक्ष के नीचे बैठकर एक-दूसरे को विदाई संदेश लिख रहे थे। हममें से हर किसी ने एक-दूसरे को हमेशा याद रखने और स्कूल में अक्सर आने का वादा किया था। लेकिन ज़िंदगी लोगों को सत्रह साल की उम्र में किए गए वादों को निभाने का मौका नहीं देती।

उस गर्मी के बाद हन्ह ने स्कूल छोड़ दिया। मैंने सुना कि वह अपनी चाची के साथ बिन्ह डुओंग में एक कपड़े के कारखाने में काम करने चली गई थी। पहले कुछ वर्षों तक वह घर चिट्ठियाँ भेजती रही। हर चिट्ठी में वह झींगुरों की आवाज़ और लाल रंग के फूलों के मौसम में स्कूल के मैदान की यादों को बयां करती थी। उसके बाद, उससे सारा संपर्क टूट गया।

एक बार मेरी मुलाक़ात श्रीमती हन्ह से पुराने बाज़ार में हुई। वह काफ़ी उम्रदराज़ हो चुकी थीं, उनके बाल लगभग पूरी तरह सफ़ेद हो चुके थे। मैंने उनसे धीरे से पूछा कि हन्ह कहाँ रहती हैं। उन्होंने उदास मुस्कान के साथ कहा, "उनकी शादी हो गई और वह डोंग नाई चली गईं। वह कभी-कभार ही घर आती हैं।"

मैं अब और कोई सवाल नहीं पूछूंगा।

वह रंगीन वृक्ष - स्कूली दिनों का फूल।

उस दोपहर, स्कूल से घर लौटते समय, मैं काफी देर तक उस पुराने फ्लेम ट्री के नीचे खड़ी रही। हवा ने कुछ पंखुड़ियाँ मेरे कंधों पर और फिर धीरे से मेरे पैरों पर गिरा दीं। अचानक, मुझे सालों पहले की वह छोटी बच्ची याद आ गई, जिसके गले में बैंगनी रिबन था, और मौसम की शुरुआत में बारिश वाली वह दोपहर याद आ गई जब वह अपने नए आओ दाई (वियतनामी पारंपरिक पोशाक) को पकड़े हुए स्कूल के मैदान में दौड़ रही थी।

कुछ लोग ऐसे भी थे जिन्होंने थोड़े समय के लिए ही मेरा साथ दिया, लेकिन जब मैं बाद में उन्हें याद करता हूँ, तो मेरा दिल आज भी उसी तरह कोमल हो जाता है जैसे मेरी मातृभूमि की मिट्टी पानी से मिलती है।

मौसम की पहली टिड्डियों की आवाज सुनते ही युवा फ्लेम ट्री की कलियाँ खिलने लगती हैं।

दशकों से, यह पुराना लौ वृक्ष हर ग्रीष्म ऋतु में लाल फूलों से खिलता रहा है। बस उस समय के विद्यार्थी ही जीवन में अलग-अलग दिशाओं में चले गए हैं। कभी-कभी मुझे लगता है, शायद जवानी गायब नहीं होती। यह बस इस पुराने लौ वृक्ष की छाँव में, एक जानी-पहचानी बरसात की दोपहर में, किसी के अचानक यहाँ से गुजरने और उसे याद करने का इंतज़ार करती रहती है।

एन लैम

स्रोत: https://baoangiang.com.vn/duoi-tan-phuong-nam-nao-a485740.html