* टिप्पणियाँ
कुछ समय पहले, नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट रेलीगेशन की दौड़ में था। लेकिन फ़ॉरेस्ट, जो इस सीज़न में इंग्लैंड में शीर्ष स्तर पर फिर से वापसी कर रहा है, आर्सेनल पर जीत के बाद बच निकलने में कामयाब रहा - वह टीम जिसने मैनचेस्टर सिटी द्वारा हटाए जाने से पहले 248 दिनों तक लीग में शीर्ष स्थान हासिल किया था। यह दर्शाता है कि रेलीगेशन के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली टीमों की गुणवत्ता कितनी उच्च होती है। फ़ॉरेस्ट द्वारा आर्सेनल को हराने से पहले, एवर्टन ने ब्राइटन पर 5-1 से जीत हासिल की थी - जो इंग्लैंड में इस सीज़न की "अभूतपूर्व घटना" थी। फिर भी एवर्टन को अभी भी... अंतिम दौर से पहले ऑक्सीजन की साँस लेनी पड़ रही है।
क्लाउडियो रानिएरी के नेतृत्व में लीसेस्टर को प्रीमियर लीग जीते हुए अभी सिर्फ़ सात साल ही हुए हैं। लीड्स ने 1992 में, प्रीमियर लीग के गठन से ठीक पहले, जीत हासिल की थी। एवर्टन ने 1987 में जीत हासिल की थी, जब वे लीग खिताबों के मामले में फुटबॉल की दुनिया में तीसरे सबसे ज़्यादा खिताब जीतने वाले क्लब बन गए थे (सिर्फ़ लिवरपूल और मैनचेस्टर यूनाइटेड से पीछे)। दो बार यूरोपीय कप जीतने वाले नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट ने 1978 में जीत हासिल की थी। फ़ॉरेस्ट की जीत के बाद से, केवल सात अन्य टीमें ही इंग्लिश लीग (45 सालों में) जीत पाई हैं।
एवर्टन की लीग में बने रहने की सबसे बड़ी उम्मीद अब है
एवर्टन हमेशा से प्रीमियर लीग में रहे हैं। आखिरी बार वे 1951 में शीर्ष उड़ान से बाहर हो गए थे। अपने इतिहास (136 वर्ष) में केवल दो बार बाहर होने के साथ, एवर्टन अंग्रेजी राष्ट्रीय चैम्पियनशिप में आर्सेनल से पीछे दूसरा सबसे जाना-पहचाना नाम है। लेकिन इस सीज़न में, एवर्टन कभी भी मध्य-तालिका से ऊपर नहीं बढ़ पाए हैं। वे 13 राउंड से निर्वासन क्षेत्र में हैं। कोच फ्रैंक लैम्पार्ड को जनवरी के अंत में बर्खास्त कर दिया गया था, जब टीम दूसरे से आखिरी स्थान पर थी। लैम्पार्ड की जगह, कोच सीन डाइक ने एवर्टन को अपने पहले मैच में आर्सेनल को 1-0 से हराने में मदद की। एवर्टन वर्तमान में लीसेस्टर और लीड्स से 2 अंक आगे हैं, लेकिन एवर्टन का गोल अंतर सबसे कम है। एवर्टन अंतिम दौर में बोर्नमाउथ से भिड़ने की तैयारी कर रहे हैं।
अगर एवर्टन बॉर्नमाउथ को हरा देता है, तो वे शीर्ष पर बने रहेंगे। अगर एवर्टन ड्रॉ खेलता है, तो लीसेस्टर वेस्ट हैम को हराकर शीर्ष पर बना रहेगा। लीड्स तभी शीर्ष पर रहेगा जब वह टॉटेनहम को हरा दे (तीन या उससे ज़्यादा गोल से) और लीसेस्टर और एवर्टन दोनों जीतने में नाकाम रहें। अगर लीड्स और लीसेस्टर दोनों जीतने में नाकाम रहते हैं, तो एवर्टन हारने पर भी शीर्ष पर बना रहेगा। संक्षेप में: एवर्टन के पास सबसे ज़्यादा उम्मीदें हैं जबकि लीड्स के पास सबसे मुश्किल समय है। कोई नहीं भूलेगा: लीड्स नियमित रूप से तालिका में शीर्ष पर रहा था, और सहस्राब्दी के मोड़ पर चैंपियंस लीग के सेमीफाइनल तक पहुँचा था।
लोग अक्सर कहते हैं कि प्रीमियर लीग में पदोन्नति के लिए प्ले-ऑफ मैच हर साल "100 मिलियन पाउंड का मैच" होता है। यह समझना आसान है: पदोन्नत टीम के पास अगले सीज़न में कम से कम 100 मिलियन पाउंड ज़्यादा होंगे। लेकिन, इसके विपरीत, इस टूर्नामेंट से बाहर होने वाली टीम का नुकसान उस 100 मिलियन से कहीं ज़्यादा है। टेलीविज़न कॉपीराइट और रैंकिंग स्थिति से मिलने वाले विशिष्ट धन के अलावा (प्रीमियर लीग में सबसे निचली टीम की आय अक्सर 100 मिलियन पाउंड से ज़्यादा होती है), निर्वासित टीम का नुकसान दो पहलुओं में निहित है: भावना और विशेषज्ञता। सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चले जाएँगे। जो खिलाड़ी रुकेंगे उन्हें क्लब को "प्रीमियर लीग वेतन" देना होगा, भले ही वे केवल दूसरे स्तर पर ही खेल रहे हों। पेशेवर मुद्दों पर काम करने वाले कर्मचारियों की संख्या में लागत बचाने के लिए अधिकतम कटौती की जाएगी, जिसका पेशेवर मुद्दों पर भी असर पड़ेगा।
शोधकर्ताओं का अनुमान है कि प्रीमियर लीग से रेलीगेट होने वाली टीम अपनी लगभग 60% वैल्यू खो देगी। क्या लीड्स, लीसेस्टर या एवर्टन ऐसी टीमें होंगी जो इस रविवार को होने वाले निर्णायक दौर के मैचों के बाद रेलीगेट होने के कारण "अपनी 60% वैल्यू खो देंगी"?
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