एक प्रेम की विरासत

जैसे ही लॉन्ग ने ताले में चाबी डाली, उसकी नाक में एक अनजानी सी गंध भर गई। यह पुरानी चीज़ों, सड़ी हुई लकड़ी और सुप्त यादों की गंध थी।

अपने आधुनिक अपार्टमेंट में, जहाँ सब कुछ साफ़-सुथरा था, नई लकड़ी और कॉफ़ी की जानी-पहचानी खुशबू नहीं थी। लॉन्ग के लिए, यह घर बस एक ऐसी संपत्ति थी जिसे बेच देना ज़रूरी था।

वह लिविंग रूम में गया, जो बिल्कुल वैसा ही था जैसा उसके ज़िंदा रहते हुए था। सोफ़ा घिसा हुआ था, कॉफ़ी टेबल फीकी पड़ गई थी, और दीवारों पर पुरानी तस्वीरें टंगी थीं। उसका दिल बैठ गया।

- लॉन्ग, मेरा घर मत बेचना। मुझे पता है कि यह पुराना है, पर यह तुम्हारा एक हिस्सा है... - उसके शब्द उसके दिमाग में गूंजते रहे, पर उसने उन्हें बेमतलब की पुरानी यादें समझकर नज़रअंदाज़ कर दिया।

लॉन्ग ने उन पुरानी चीज़ों पर नज़र डाली जिन्हें वह बेकार समझ रहा था। तभी उसका फ़ोन बजा। एंटीक डीलर का संदेश आया: "मिस्टर लॉन्ग, मैं यह बक्सा खरीदने आया हूँ।"

लॉन्ग ने निराश होकर भौंहें चढ़ाईं। वह बस सब कुछ खत्म करना चाहता था, इस बोझ से आज़ाद होना चाहता था। उसने लकड़ी का बक्सा खोला। अंदर एक पीली पड़ चुकी तस्वीर, एक खूबसूरत लिखावट वाला खत और एक छोटा सा म्यूज़िक बॉक्स था। उसने म्यूज़िक बॉक्स को घुमाया और बुदबुदाया:

- क्या यादें पैसों के लिए बेची जा सकती हैं?

एक ऐसी धुन बजने लगी, जो लॉन्ग ने पहले कभी नहीं सुनी थी। वह उसके दिमाग में उतर गई, और कमरा धीरे-धीरे गायब हो गया।

***

डिब्बे के मधुर संगीत में, लॉन्ग के आस-पास की जगह काँच के टुकड़ों की तरह बिखर गई। एक ठंडी हवा का झोंका आया। दूधिया फूलों की तेज़, मीठी खुशबू हर कोशिका में समा गई। लॉन्ग ने एक गहरी साँस ली, और महसूस किया कि उसका सीना एक अजीब सी भावना से भर गया है।

दूर से एक जानी-पहचानी मगर याद दिलाने वाली "झनझनाहट" की आवाज़ आई। ट्रेन की आवाज़ कोई तेज़ नहीं थी, बल्कि एक फुसफुसाहट सी थी, जो उसे किसी दूसरी दुनिया में ले जा रही थी।

लॉन्ग ने खुद को एक सड़क पर खड़ा पाया, जिसकी छतें काई से ढकी हुई थीं और पुराने पेड़ों की कतारें थीं। समय आधी सदी पीछे चला गया था। उसने अपनी दादी को उनकी युवावस्था में देखा, अपनी सुंदर आओ दाई के साथ, बालों को चोटी में बाँधे, शर्मीली सी बा दीन्ह साइकिल चलाती हुई। फिर उसके सामने अपने सुंदर दादाजी की छवि थी, जो खिलखिलाकर मुस्कुरा रहे थे।

उसने अपने पिता की घबराहट महसूस की, उसके काँपते हाथ को अपने हाथ से छूते हुए महसूस किया। ट्रेन की "झनझनाहट" पहले प्यार की धुन बन गई। लॉन्ग ने महसूस किया कि उसका दिल काँप रहा है, मानो उसने कोई पवित्र चीज़ खो दी हो।

***

लॉन्ग की आँखें हल्की-सी झपक गईं। म्यूज़िक बॉक्स से आ रहा संगीत एक अलग स्वर में बदल गया, ज़्यादा गंभीर और पुरानी यादों से भरा हुआ। अचानक वहाँ अँधेरा छा गया। लॉन्ग को ठंडी, नम हवा का झोंका महसूस हुआ, जिसमें कीचड़ और बारिश की गंध थी। वह उसकी एक और याद में "प्रवेश" कर गया: एक बरसाती दोपहर में हैंग बे बाज़ार।

बारिश ज़ोरों पर थी, पुरानी टिन की छत पर बारिश की तेज़ आवाज़ किसी ज़ोरदार गीत की तरह थी, जिसने बाकी सब आवाज़ों को दबा दिया। लॉन्ग ने खुद को एक जर्जर बरामदे के नीचे खड़ा पाया, जहाँ कुछ लोग बारिश से बचने के लिए पनाह ले रहे थे। जगह तंग थी, लेकिन इंसानों के शरीर की गर्माहट से भरी हुई थी।

- इस बारिश में तो सारा दिन कोई सब्ज़ी नहीं खरीदेगा - एक छोटी बच्ची ने शिकायत की, उसकी आवाज़ बारिश की आवाज़ में मिल गई। उसके बाल भीगे हुए थे, और उसकी पहले से भीगी कमीज़ पर पानी टपक रहा था।

सब्जी बेचने वाली महिला, जिसके बाल बर्फ की तरह चांदी जैसे थे, लड़की के बालों को सहलाते हुए धीरे से मुस्कुराई:

- तो फिर चलो साथ बैठते हैं। यह सार्थक है!

उसने कमल के पत्तों में लिपटे अपने गरमागरम चावलों को धीरे से खोला। कमल के पत्तों की खुशबू के साथ मिले हुए चावलों की खुशबू लोंग की घ्राण इंद्रियों की हर कोशिका में समा गई। उसने चावलों का एक टुकड़ा तोड़ा और लड़की को दिया:

- अरे, पेट गरम करने के लिए खाओ!

लड़की हिचकिचाई, लेकिन सब्ज़ीवाला ज़िद पर अड़ा रहा। तभी एक कसाई ने, जो अभी भी चाकू पकड़े हुए था, अपनी जेब से केक का एक पैकेट निकाला और सबको दिया। वे सब साथ बैठे, चिपचिपे चावल के हर पैकेट और केक के हर टुकड़े को बाँटते रहे। हँसी, सवाल और अपनों की चिंता की आवाज़ें... सब बारिश की आवाज़ में घुल-मिल गईं। उस दिन बाज़ार में लोगों का प्यार इतना सादा था कि बस एक बारिश ही उन्हें एक साथ लाने के लिए काफी थी।

लॉन्ग वहाँ खड़ा था, मानवीय स्नेह की गर्माहट महसूस कर रहा था। उसे अचानक एहसास हुआ कि जो चीज़ें बेकार लगती थीं, असल में वही सबसे कीमती चीज़ें थीं।

***

जैसे-जैसे म्यूज़िक बॉक्स की धुन और मधुर और धीमी होती गई, लॉन्ग को एक अजीब सी गर्माहट महसूस हुई। वह अब उस पुराने कमरे में नहीं, बल्कि हँसी से भरे आँगन के बीच खड़ा था।

उसकी आँखों के सामने एक साधारण सी शादी थी, न कोई आलीशान टेंट, न कोई लग्ज़री कार। बस एक बा दीन्ह साइकिल जिस पर चटख लाल रंग में "डबल हैप्पीनेस" लिखा था, इंतज़ार कर रही थी। साइकिल नाज़ुक थी, लेकिन लॉन्ग को उसकी मज़बूती का एहसास हुआ, मानो एक साधारण लेकिन पक्के भविष्य का वादा हो।

शादी की पार्टी में सिर्फ़ ग्रीन टी, मूंगफली की कैंडी और कुछ मूंग की दाल के केक ही थे। फिर भी, माहौल हँसी और जयकारों से भरा हुआ था। मानवीय स्नेह किसी भी व्यंजन से ज़्यादा गर्म था।

लॉन्ग उस दिन अपने दादा-दादी को देखकर खुशी से झूम उठा। उसने सफ़ेद शर्ट पहनी थी, जिसके बटन बड़े करीने से लगे थे। उसने क्रीम रंग की एओ दाई पहनी थी, और उसके बाल एक सुंदर चोटी में बंधे थे। वह उसके बगल में खड़ी थी, शर्मा रही थी, लेकिन उसकी आँखें खुशी से चमक रही थीं।

उनके बगल में साधारण शादी के तोहफ़े थे: एक थर्मस और एक सूती कंबल। बहुत पहले ही समझ आ गया था कि ये महँगे तोहफ़े नहीं, बल्कि प्यार, बाँटने और सच्चे आशीर्वाद के प्रतीक थे।

***

म्यूज़िक बॉक्स अचानक बंद हो गया। लॉन्ग उठा और अपने मौजूदा कमरे में लौट आया। कमरा अब खाली नहीं था। यादों की खुशबू अभी भी वहाँ थी, उसके आस-पास मंडरा रही थी। उसने अपनी दादी की चीज़ों को एक अलग नज़र से देखा, सम्मान और कृतज्ञता से भरा हुआ।

तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई। प्राचीन वस्तुओं के विक्रेता ने उत्साहित होकर कहा:

- मिस्टर लॉन्ग, मैं यहां बॉक्स खरीदने आया हूं।

- तुम ग़लत हो। यह बक्सा कोई प्राचीन वस्तु नहीं है। यह मेरी विरासत है। यह मेरा हनोई है! - लॉन्ग ने बिना सोचे-समझे जवाब दिया। प्राचीन वस्तु विक्रेता हक्का-बक्का सा दिखा, फिर मुड़कर चला गया।

लॉन्ग की आँखें अब जल्दी में नहीं थीं। वह चुपचाप खिड़की के पास बैठ गया, जहाँ उसने उसे अक्सर बैठे देखा था। कमरे का ठंडा, अपरिचित एहसास अब गायब हो गया था, उसकी जगह एक जानी-पहचानी गर्माहट ने ले ली थी।

उसने खिड़की से बाहर देखा। हनोई अब भी वैसा ही था, अपनी चहल-पहल और गगनचुंबी इमारतों के साथ। लेकिन अब, उसे दूरी का एहसास नहीं था। लॉन्ग की नज़र में, शहर अब सिर्फ़ कंक्रीट और स्टील नहीं, बल्कि एक धीमी गति वाली फिल्म बन गया था। उसने एक बूढ़ी औरत को चिपचिपा चावल बेचते देखा, उसकी दुकान छोटी लेकिन मज़बूत थी, उसकी ज़िंदगी की तरह। उसने एक युवा जोड़े को हाथों में हाथ डाले सड़क पर चलते देखा। और उसे अचानक एहसास हुआ कि दिल से किया गया सच्चा प्यार हमेशा बरकरार रहता है, चाहे समय कितना भी आगे क्यों न बढ़ जाए।

धीरे से आँखें बंद करके उसने पाया कि उसे पैसों से भी ज़्यादा कीमती चीज़ मिल गई थी: उसकी जड़ें। हनोई कोई जाने या पहुँचने की जगह नहीं है, बल्कि लौटने की जगह है।

लुओंग दीन्ह खोआ

स्रोत: https://www.sggp.org.vn/gia-tai-cua-mot-tinh-yeu-post821280.html