इल्के गुंडोगन और मैन सिटी को पत्र

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प्लेयर्स ट्रिब्यून के एक लेख में, मिडफील्डर इल्के गुंडोगन ने मैनचेस्टर सिटी के साथ अपने शानदार वर्षों का वर्णन किया है, जो पिछले सीजन में तिहरा खिताब जीतने के साथ समाप्त हुआ, तथा उन्होंने बार्सा के लिए खेलने के अपने सपने को पूरा करने के अपने दृढ़ संकल्प का भी वर्णन किया है।

प्रिय शहर,

जब मैं पहली बार यहाँ आया था, तब मैं एक युवा था, निःसंतान और सपनों से भरा हुआ। यह कल्पना करना कठिन है कि सात साल बाद मैं एक पिता के रूप में और अपने सभी सपने पूरे करके जाऊँगा।

आज का दिन मिला-जुला है। अलविदा कहना हमेशा मुश्किल होता है, और मैनचेस्टर सिटी को अलविदा कहते समय तो और भी मुश्किल। जब मुझे अपने सभी साथियों को फ़ोन पर ग्रुप चैट छोड़ने के अपने फ़ैसले के बारे में बताना पड़ा, तो मैं बेहद भावुक हो गया था। सच कहूँ तो, मुझे उन सबकी बहुत याद आएगी। लेकिन मुझे खुशी भी है क्योंकि मैं गर्व से कह सकता हूँ कि मैं एक चैंपियन बनकर जा रहा हूँ, और क्लब का प्यार हमेशा मेरे साथ रहेगा। कितने खिलाड़ी उस टीम के कप्तान के रूप में अलविदा कहते हैं जिसने अभी-अभी ट्रिपल जीता है?

बंदूक — जून 2023 में तुर्की में होने वाले फाइनल में मैनचेस्टर सिटी के साथ इंटर को हराने के बाद गुंडोगन चैंपियंस लीग ट्रॉफी पकड़े हुए। फोटो: *रॉयटर्स*

हमने जो हासिल किया है वह अविश्वसनीय है। सात सालों में पाँच प्रीमियर लीग खिताब। दो एफए कप। और एक चैंपियंस लीग। और एक तिहरा खिताब। लेकिन ये तो बस ट्रॉफियाँ हैं। जिस चीज़ को मैं सबसे ज़्यादा संजोकर रखूँगा, वह है इस टीम में आपके साथ होने का एहसास, खासकर पिछले सीज़न में। एक खिलाड़ी के तौर पर अपने करियर में मैंने ऐसा कभी महसूस नहीं किया।

मैं आमतौर पर एक शांत स्वभाव का इंसान हूँ, थोड़ा संकोची स्वभाव का। कभी-कभी मुझे अपनी बात कहने में थोड़ा समय लगता है। लेकिन हम चाहे कितने भी दबाव में क्यों न हों, हम एक-दूसरे को चुटकुले सुना सकते हैं। हम अक्सर ट्रेनिंग के दौरान पेनल्टी एरिया में 5v2 का अभ्यास करते हैं और मुझे इसका सबसे पसंदीदा हिस्सा रूबेन डायस के साथ मज़ाक करना है। मुझे लगता है ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं एक साधारण खिलाड़ी हूँ और जब मैं कोई तकनीकी चाल दिखाता हूँ तो मेरे दोस्त हमेशा मुझे "ज़िदान" कहकर चिढ़ाते हैं।

जब भी मेरा प्रशिक्षण सत्र अच्छा होता है, रुबेन मुझे "जिदान" कहकर बुलाता है।

लेकिन एक दिन मैंने उसे जवाब दिया: "ठीक है, आज मैं तुम्हें पिरलो बनने दूँगा। कल तुम ज़िज़ोउ बनोगे।"

हर दिन एक जैसा होता है, हम साथ में हँसते हैं, जो फ़ुटबॉल में कम ही देखने को मिलता है। मुझे अपने खिलाड़ियों की पत्नियों और गर्लफ्रेंड्स को इसका श्रेय देना होगा, क्योंकि उन्हीं की बदौलत हम इतने करीब हैं। वे महिलाएँ अक्सर ग्रुप चैट में बारबेक्यू के आयोजन की बात करती हैं, जिसकी बदौलत हम एकजुट होते हैं। यह अब तक का सबसे एकजुट समूह है जहाँ मैं मौजूद रहा हूँ, और मेरा मानना है कि यही वजह है कि हम साथ मिलकर चैंपियंस लीग कप जीत पाए हैं।

इल्के गुंडोगन और मैन सिटी को पत्र — गुंडोगन के मैन सिटी में सात साल।

मुझे कहना होगा कि चैंपियंस लीग एक ऐसा खिताब है जिसने पिछले 10 सालों से मुझे परेशान किया है। सच में मुझे परेशान किया है! जब मेरी डॉर्टमुंड टीम 2013 के फाइनल में बायर्न से हार गई, तो मुझे इतना दुख हुआ कि मैं रो पड़ा। फाइनल हारना हमेशा एक अवर्णनीय दर्द देता है। 10 सालों तक, उस दिन की गूँज मुझे सताती रही है। तब से मैंने अपने करियर में जो भी फैसला लिया है, वह चैंपियंस लीग जीतने के लक्ष्य के इर्द-गिर्द घूमता रहा है। इसीलिए मैं मैन सिटी आया। और इसीलिए जब हम दो साल पहले चैंपियंस लीग के फाइनल में चेल्सी से हार गए, तो वह भयानक एहसास वापस आ गया। और फिर पिछले सीज़न में, यह और भी दर्दनाक था जब मैं एतिहाद में रियल मैड्रिड के खिलाफ सेमीफाइनल में बेंच पर था। पेप गार्डियोला द्वारा शुरुआती लाइनअप की घोषणा के बाद, मैं चुपचाप अपने कमरे में अकेला चला गया... मैं सचमुच गिर जाना चाहता था। आप जानते हैं, मैं कितना खेलना चाहता था!

लेकिन इस सीज़न में, मेरे अंदर कुछ कह रहा था, "इस बार कुछ अलग है।" मुझे बस इतना पता था कि हम कर सकते हैं। और मेरा मतलब सिर्फ़ चैंपियंस लीग से नहीं है। प्रीमियर लीग और एफए कप - हर ट्रॉफी। हर हफ़्ते, मुझे ऐसा लग रहा था जैसे आसमान पूरी तरह से व्यवस्थित हो। जब हम आर्सेनल से 10 अंक पीछे थे, तब भी मुझे विश्वास था कि हम लीग जीत सकते हैं। केविन, काइल, जॉन, फिल, बर्नार्डो और एडर्सन के साथ इस टीम का वर्षों से एक मज़बूत आधार रहा है, और एर्लिंग और जैक जैसे अनोखे खिलाड़ियों का जुड़ना पंखों वाले बाघ जैसा है।

मैं जैक ग्रीलिश के बारे में कुछ मीडिया को स्पष्ट करना चाहता हूँ। वह उन सबसे अच्छे लोगों में से एक हैं जिनसे मैं फ़ुटबॉल में मिला हूँ। जैक बहुत खुशमिजाज़, विनम्र और मासूम इंसान हैं। मुझे इस सीज़न में उनका अच्छा प्रदर्शन देखकर बहुत खुशी हो रही है क्योंकि मैं जानता हूँ कि किसी बड़े क्लब के साथ बड़ी रकम के लिए अनुबंध करने पर कितना दबाव होता है। उन्होंने इस सीज़न में अपनी क्षमता का पूरा उपयोग करने के लिए बहुत मेहनत की है और वह हमारे लिए वाकई बहुत महत्वपूर्ण हैं।

फिर एर्लिंग हालैंड हैं। सच कहूँ तो, जब एर्लिंग सिटी आए थे, तो मुझे नहीं पता था कि उनसे क्या उम्मीद रखूँ। डॉर्टमुंड में उनके द्वारा बनाए गए गोल और उन्हें मिले इतने ध्यान को देखकर, मुझे लगा कि क्या वह सिटी के लिए उपयुक्त होंगे। लेकिन जब मैंने एर्लिंग को जाना, तो मुझे आश्चर्य हुआ कि इतना प्रतिभाशाली खिलाड़ी अभी भी दिन-ब-दिन बेहतर होता जा रहा है। एर्लिंग कभी खुद से संतुष्ट नहीं होते। मुझे लगता है कि उनके स्तर की कोई सीमा नहीं है। मेसी और रोनाल्डो ही उनके स्तर की सीमाएँ हैं।

सिटी के दूसरे पसंद के गोलकीपर, स्टीफ़न ओर्टेगा, एक और ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने मेरे जीवन में बहुत बड़ा बदलाव लाया है। हम जर्मन हैं इसलिए हमारे बीच बहुत कुछ समान है, लेकिन पिछले एक साल में हर दिन साथ में पी गई एस्प्रेसो की वजह से ही मैं उनके साथ खुलकर बात कर पाया हूँ। अगर स्टीफ़न सिटी में नहीं होते, तो मुझे नहीं लगता कि मेरा यह सीज़न इतना अच्छा होता। फ़ुटबॉल में, आप जानते ही हैं, आपको एक सहारे की ज़रूरत होती है और स्टीफ़न मेरे लिए एक सहारा हैं। इस सीज़न में, मैं केविन डी ब्रुइन के और भी करीब आ गया हूँ। मुझे लगता है कि मैं उनसे किसी भी विषय पर बात कर सकता हूँ, और जब आप अपने साथियों को भाई की तरह देखते हैं, तो आपको एक बड़ा अंतर नज़र आता है।

ड्रेसिंग रूम में इतने सारे लोगों के होने से, हर बार जब टीम मैदान पर उतरती है, तो मैं और भी ज़्यादा आत्मविश्वास से भर जाता हूँ। जब आपको अपने साथियों पर पूरा भरोसा होता है, तो आप बिना किसी डर, बिना किसी चिंता के, सहजता से खेल सकते हैं - और चमत्कार अपने आप हो जाते हैं। शायद इसीलिए मैंने इस सीज़न में इतने सारे महत्वपूर्ण गोल किए हैं।

पूरा सीज़न किसी फ़िल्म जैसा लगा। लेकिन इस्तांबुल की उस रात से ज़्यादा मधुर अंत की मैंने कल्पना भी नहीं की थी। मेरे और मेरे परिवार के लिए, यह घर वापसी जैसा था। मुझे याद है कि जब विमान शहर में उतरने वाला था, तो मैं खिड़की से बाहर देख रहा था, और मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं अपने पिता के गृहनगर में सिटी को चैंपियंस लीग के फ़ाइनल में ले जाने वाला हूँ।

जब टीम होटल जाने वाली बस में सवार हुई, तो मैं स्कॉट कार्सन के बगल में बैठा था, जो लिवरपूल टीम का सदस्य था, जिसने 2005 में एसी मिलान के खिलाफ अविश्वसनीय वापसी की थी।

स्कॉट ने कहा: "मेरे यहाँ होने से आप लोगों को किसी भी चीज़ की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है! मैं जब भी इस्तांबुल आता हूँ, चैंपियंस लीग कप लेकर वापस आता हूँ।"

हाहाहा। मुझे लगता है स्कॉट के साथ कप भी आता है!

वेम्बली में मैनचेस्टर यूनाइटेड पर एफए कप फ़ाइनल में मैनचेस्टर सिटी के लिए गोल करने के बाद जश्न मनाते गुंडोगन। फ़ोटो: रॉयटर्स — वेम्बली में मैनचेस्टर यूनाइटेड पर एफए कप फ़ाइनल में मैनचेस्टर सिटी के लिए गोल करने के बाद जश्न मनाते गुंडोगन। फ़ोटो: *रॉयटर्स*

बुरी बात यह थी कि फ़ाइनल स्थानीय समयानुसार रात 10 बजे से पहले नहीं था, इसलिए हम सारा दिन होटल के कमरे में बैठे तरह-तरह की बातें सोचते रहे। मैंने अपना फ़ोन भी बंद कर दिया क्योंकि मैं अपने मैसेज नहीं पढ़ना चाहता था। मुझे नींद भी नहीं आ रही थी। मैं टीवी भी नहीं देख पा रहा था। मैं बहुत बेचैन था। कमरे में, मेरे दिमाग़ में खेल का सिमुलेशन 500 बार घूम रहा था। मैं बस अभी मैदान पर उतरना चाहता था, बहुत चाहता था!

एक बात जो मैं कभी नहीं भूलूँगा, वह है वार्म-अप के बाद पेप का मुझे ड्रेसिंग रूम में अलग ले जाना और काइल वॉकर और टीम के साथ कुछ समय बिताने के लिए कहना। यह बात ही उस टीम और उस ख़ास एहसास के बारे में बहुत कुछ कहती है जो हम महसूस कर रहे थे, क्योंकि उस दिन काइल शुरुआत नहीं कर रहे थे।

मुझे याद है कि काइल ने टीम से कहा था कि वह हमसे कितना प्यार करता है: "चैंपियंस लीग हमेशा से मेरा सपना रहा है। वहाँ जाओ और इसे मेरे लिए साकार करो!"

मैं मैच के बारे में ज़्यादा कुछ नहीं कह सकता, अभी भी थोड़ा धुंधला है। निष्पक्ष रूप से कहें तो, हमने कोई अच्छा फ़ाइनल नहीं खेला। हम अपनी चालों में थोड़े झिझक रहे थे। लेकिन अंत में, हमने किसी भी अन्य चैंपियन की तरह, जीतने का रास्ता खोज ही लिया।

मुझे सबसे ज़्यादा याद है वो पल जब रेफरी ने आखिरी सीटी बजाई। मैं गोल के ठीक बगल में गिर पड़ा। बस! मैंने अपना सिर घास में दबा लिया। मैंने खुद को संभालने की कोशिश की। जब मैं उठा, तो सबसे पहले मैंने देखा कि इंटर के खिलाड़ी मेरे आस-पास बैठे रो रहे थे। मुझे अच्छी तरह पता था कि वे क्या महसूस कर रहे हैं, इसलिए मैं उनके पास गया और उनसे कहा कि उन्हें अपने सीज़न पर गर्व करने और लड़ते रहने का पूरा हक़ है। मैंने, जो कुछ भी झेला था, उसे देखते हुए, साफ़ कह दिया कि यह कोई घिसी-पिटी बात नहीं है। और तो और, फ़ाइनल में जीत और हार के बीच की रेखा बहुत नाज़ुक होती है। आप कुछ ही सेकंड में विजेता या हारने वाले बन सकते हैं।

शहद का स्वाद लेते हुए और कांटों पर लेटते हुए, वर्षों का संघर्ष कभी व्यर्थ नहीं जाता।

दुख के बाद मिठास आती है! जीत का स्वाद कितना मीठा होता है!

मुझे याद है कि मैं मैदान के आखिर में खड़े अपने साथियों की तरफ़ जा रहा था, और सबसे पहले मैंने स्टीफन को पकड़ लिया। हम एक-दूसरे को बहुत देर तक गले लगाए रहे और यह एक ऐसा पल था जिसने मेरे दिल को छू लिया। मैं रोने लगा। वह भी रोया। खुशी का एहसास इतना गहरा था कि मुझे राहत मिली।

पेप केवल एक ही बात कह सके: "हमने कर दिखाया! हमने कर दिखाया! हमने कर दिखाया!"

मैं भीड़ में अपनी पत्नी और परिवार के पास गया, और वे बोले, "तुमने कर दिखाया! तुमने कर दिखाया! तुमने कर दिखाया!"

नहीं। बिल्कुल वैसा ही जैसा पेप ने कहा था। हमने कर दिखाया!

हर सपने के पीछे एक परिवार होता है और परिवार उतना ही महत्वपूर्ण होता है जितना कि खिलाड़ी। मेरे माता-पिता ने मुझे एक खुशहाल ज़िंदगी देने के लिए जीवन भर कड़ी मेहनत की है। मेरे पिता एक बियर कंपनी में ट्रक ड्राइवर थे। मेरी माँ एक होटल के पूल रेस्टोरेंट में शेफ़ थीं। मेरे दादाजी खदानों में काम करने के लिए जर्मनी चले गए थे। इसलिए, चैंपियंस लीग विजेता के रूप में, गुंडोगन नाम से दुनिया के सामने खड़े होकर, मैं बहुत भावुक हो गया था!

मुझे कहना होगा, पेप के बिना ये भावनाएँ और खुशी मुमकिन नहीं होतीं। कई बार ऐसा भी होता था कि जिस तरह से वह खेलते थे, उससे मिलने वाली कठोरता और तनाव हमारे लिए मानसिक रूप से थोड़ा मुश्किल होता था। लेकिन एक बार जब हम सब मैदान पर एकमत और सामंजस्य में होते थे, तो पेप का सिस्टम इतना बेहतरीन होता था कि ऐसा लगता था जैसे आपको पसीना बहाने की ज़रूरत ही नहीं है।

और पेप के साथ मेरा हमेशा घनिष्ठ संबंध रहा।

उन्होंने एक बार मुझसे कहा था: "काश मैं 11 मिडफ़ील्डर्स को एक साथ खेलने के लिए चुन पाता। आप विपक्षी टीम से पाँच कदम आगे होते।"

पेप को मेरे सबसे मुश्किल फैसलों में से एक था, उन्हें यह बताना कि मैं सिटी छोड़ रहा हूँ। मैं बस शुक्रिया ही कह सका। सिर्फ़ इस सीज़न के लिए नहीं, या मेरे द्वारा जीती गई सभी ट्रॉफ़ियों के लिए नहीं, बल्कि मुझे सिटी में अपनी पहली साइनिंग के तौर पर लाने के लिए भी। मैं उस पल को कभी नहीं भूलूँगा जब उस सीज़न के अंत में डॉर्टमुंड में मेरे घुटने की सर्जरी हो रही थी, और मैं डरा हुआ था कि सिटी मुझे साइन नहीं करेगी। लेकिन पेप ने मुझे फ़ोन किया और कहा, "चिंता मत करो, अब भी वही हाल है। हम तुम्हें सिटी में चाहते हैं। और चाहे कितना भी समय लगे, हम तुम्हारा इंतज़ार करेंगे।"

मुझे नहीं पता कि सिटी के प्रशंसकों ने क्या सोचा होगा, जब उन्होंने एक अजीब नाम वाले शांत युवक को अपने क्लब में बड़ी रकम के सौदे के साथ आते देखा, जो अपने पहले मैच में एक पैर बैसाखी पर टिका हुआ था।

मैं बस इतना ही कह सकता हूं...

मैं यहां एक पैर पर बैसाखी के सहारे आया था, लेकिन जब मैं यहां से गया तो मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे मैं सातवें आसमान पर हूं।

मैनचेस्टर में तिहरा और यादगार परेड के बाद, मैंने खुद से कहा: इससे बेहतर क्या हो सकता है? ज़िंदगी में लड़ने के लिए बचा ही क्या है? क्या मैं इससे ज़्यादा बेहतरीन अध्याय लिख सकता हूँ?

जवाब है: आप ऐसा नहीं कर सकते!

एफए कप जीतने के बाद गुंडोगन पेप गार्डियोला को गले लगाते हुए। फोटो: रॉयटर्स — एफए कप जीतने के बाद गुंडोगन पेप गार्डियोला को गले लगाते हुए। फोटो: *रॉयटर्स*

मुझे लगता है पेप को उम्मीद रही होगी कि हम साथ सिटी जाएँगे और साथ ही जाएँगे, लेकिन मुझे पता है कि वो मेरे फैसले को समझेंगे। मुझे इस बात का पूरा यकीन है क्योंकि मैं उस क्लब में जा रहा हूँ जिसे वो पसंद करते हैं। उम्मीद है कि हम जल्द ही चैंपियंस लीग के फाइनल में फिर से मिलेंगे।

अगर मैंने जाने का फैसला कर लिया होता, तो दुनिया में सिर्फ़ एक ही क्लब था जो मेरे लिए सबसे ज़्यादा मुमकिन होता। या तो बार्सा या फिर कोई और क्लब। बचपन से ही, मैंने हमेशा एक दिन बार्सा की जर्सी पहनने का सपना देखा है। मुझे पूरा यकीन है कि मेरे करियर में अभी कुछ अच्छे साल बाकी हैं और मैं बस बार्सा को उसकी असली जगह पर वापस लाने में मदद करना चाहता हूँ। यह मेरे पुराने दोस्त लेवांडोव्स्की से दोबारा मिलने जैसा भी होगा, और मैं उस व्यक्ति के साथ खेलने के लिए उत्साहित हूँ जिसका मैं इतने लंबे समय से प्रशंसक रहा हूँ। जब ज़ावी और मैंने बार्सा के प्रोजेक्ट के बारे में बात की, तो यह बिल्कुल स्वाभाविक लगा। मुझे व्यक्तित्व और फ़ुटबॉल के मामले में हम दोनों में बहुत समानताएँ नज़र आईं।

मुझे पता है कि बार्सिलोना में बहुत दबाव होगा। लेकिन मुझे दबाव पसंद है। मुझे अपने कम्फर्ट ज़ोन से बाहर निकलना पसंद है। मैं किसी शांत जगह की तलाश में नहीं हूँ। मैं नई चुनौतियों का सामना करना चाहता हूँ। यही वह अगला अध्याय है जिसका मैं बेसब्री से इंतज़ार कर रहा हूँ।

मैं बार्सा की जर्सी पहनने के लिए बेताब हूँ। लेकिन सबसे पहले, मैं मैनचेस्टर सिटी से आखिरी शब्द कहना चाहता हूँ। मैं अपने सभी भाइयों, कोचिंग स्टाफ और खासकर टीम के प्रशंसकों से सीधे बात करना चाहता हूँ...

मैं बस तुम्हें यह बताना चाहता हूँ कि मैं हमेशा सिटी का ही रहूँगा। यह एक ऐसी नियति है जिसे तोड़ा नहीं जा सकता। यह प्रेम की अवधारणा का सर्वोच्च स्तर है।

मैं बस इतना कह सकता हूं कि आप सभी को धन्यवाद।

मैं अपने सपनों को जीने में सक्षम हूं, इसके लिए मैं उन शिक्षकों का आभारी हूं जिन्होंने हमेशा मुझे प्रोत्साहित किया (कभी-कभी बहुत अधिक!), उन टीम के साथियों का जिन्होंने सुंदर फुटबॉल खेलने के लिए अपना सब कुछ त्याग दिया, उन प्रशंसकों का जिन्होंने हमारा समर्थन करने के लिए हजारों मील की यात्रा की, उस क्लब का जिसने मुझे इस तरह की महत्वाकांक्षी परियोजना का हिस्सा बनने का अवसर दिया, और उन सभी डॉक्टरों और चिकित्सकों का जिन्होंने हमारे स्वास्थ्य की देखभाल की।

मुझे यकीन है कि ज़्यादातर लोग इस असाधारण दौर के गोल, असिस्ट और फ़ाइनल को याद रखेंगे। मैं तो कुछ अलग चीज़ों को संजोना पसंद करूँगा।

जी हां, फुटबॉल कभी-कभी अविश्वसनीय रूप से भावनात्मक होता है!

लेकिन फुटबॉल के लोग सबसे अद्भुत हैं!

मैं जीवन भर आप सभी को याद करूंगा!

सबके लिए धन्यवाद!

हार्दिक एवं हार्दिक शुभकामनाएं,

इल्के.

होआंग थोंग ( द प्लेयर्स ट्रिब्यून के अनुसार)

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