'सफेद सोने' की खान से 375 मिलियन इलेक्ट्रिक कारों को ऊर्जा मिल सकती है

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कैलिफोर्निया में साल्टन सागर के नीचे 18 मिलियन टन तक का लिथियम भंडार है, जो आने वाले दशकों तक संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए पर्याप्त है।

ऊपर से साल्टन सागर। फोटो: विकिपीडिया — ऊपर से साल्टन सागर। फोटो: *विकिपीडिया*

दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के साल्टन सागर ने बड़ी और छोटी कंपनियों को आकर्षित किया है जो इसके दक्षिणी सिरे के नीचे बहने वाले उबलते खारे पानी में घुले लिथियम का सस्ते में खनन करना चाहती हैं। लेकिन अमेरिकी ऊर्जा विभाग (डीओई) द्वारा वित्त पोषित नए शोध में पाया गया है कि इस बेसिन में पहले के अनुमान से कहीं अधिक लिथियम मौजूद है। अध्ययन में पाया गया है कि साल्टन सागर से 18 मिलियन टन तक लिथियम का खनन किया जा सकता है, जो दशकों तक अमेरिका की मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त है, जैसा कि मेल ने 4 दिसंबर को बताया था। इस प्रकार, साल्टन सागर दुनिया का सबसे बड़ा लिथियम भंडार बन गया है, जो चिली के 9 मिलियन टन से भी अधिक है।

लिथियम की वर्तमान कीमत 29,000 डॉलर प्रति टन है, जिससे साल्टन सागर की आपूर्ति 54 करोड़ डॉलर से भी ज़्यादा की हो जाती है। ऊर्जा विभाग का कहना है कि वहाँ मौजूद लिथियम से 37.4 करोड़ से ज़्यादा इलेक्ट्रिक कारों की बैटरियाँ बनाई जा सकती हैं। लिथियम, जिसे सफ़ेद सोना भी कहा जाता है, स्मार्टफ़ोन से लेकर इलेक्ट्रिक कारों और सौर पैनलों तक, हर चीज़ में इस्तेमाल होने वाली बैटरियों में एक प्रमुख धातु है। चीन दशकों से इस बाज़ार पर हावी है और दुनिया की 90% लिथियम आपूर्ति का ज़िम्मेदार है।

कैलिफ़ोर्निया के रिवरसाइड और इंपीरियल काउंटी में स्थित साल्टन सागर 56 किलोमीटर लंबा, 24 किलोमीटर चौड़ा और 16 मीटर चौड़ा है। तीन कंपनियाँ वर्तमान में इस सफेद सोने का खनन करने वाली पहली कंपनी बनने की कोशिश कर रही हैं। उनमें से एक, बर्कशायर हैथवे एनर्जी (BHE) को 2021 में ऊर्जा विभाग से 14.9 मिलियन डॉलर का वित्त पोषण प्राप्त हुआ, ताकि यह अध्ययन किया जा सके कि साल्टन सागर में लिथियम का उपयोग लिथियम हाइड्रॉक्साइड के उत्पादन के लिए कैसे किया जाए। लिथियम हाइड्रॉक्साइड एक विशेष धातु यौगिक है जो बैटरियों को अधिक कुशल और टिकाऊ बनाता है। कंपनी साल्टन सागर में स्थित 11 भू-तापीय ऊर्जा संयंत्रों में से 10 का मालिक है। लिथियम हाइड्रॉक्साइड को निकल के साथ मिलाकर बैटरी बनाना आसान है, जबकि सामान्य लिथियम का उपयोग नहीं किया जा सकता। निकल मिलाने से बैटरी का ऊर्जा घनत्व बढ़ जाता है।

बीएचई के अलावा, एनर्जीसोर्स को झील पर एक खनन प्लेटफ़ॉर्म के विकास में तेज़ी लाने के लिए भी धन प्राप्त हुआ। कंट्रोल्ड थर्मल रिसोर्सेज ने जनवरी में घोषणा की थी कि उसने भू-तापीय लवण जल से लिथियम प्राप्त किया है और इस क्षेत्र में एक बड़े पैमाने पर संयंत्र स्थापित करने की योजना बना रहा है। उन्होंने झील के नीचे संभावित आपूर्ति का विश्लेषण और निर्धारण करने के लिए 22 से अधिक वैज्ञानिकों को लवण जल के नमूने प्रदान किए। टीम के विश्लेषण से पता चला कि भू-तापीय झील के जिस हिस्से में ड्रिलिंग की गई थी, उसके आधार पर कम से कम 40 लाख टन लिथियम मौजूद था। यदि पूरी झील में अधिक भू-तापीय ऊर्जा उत्पादन के लिए ड्रिलिंग की जाए, तो लिथियम की मात्रा 18 लाख टन तक पहुँचने का अनुमान है।

अमेरिका में अन्य लिथियम खदानों के विपरीत, साल्टन सागर एक भूतापीय रूप से सक्रिय क्षेत्र है जहाँ इस दुर्लभ धातु की प्रचुर मात्रा पाई जाती है, जिससे कंपनियाँ हाइपरबेरिक स्टीम का उपयोग कर पाती हैं, जिसमें पृथ्वी की गहराई से दबाव में गर्म पानी खींचकर उसे भाप में परिवर्तित करके बिजली उत्पन्न करने वाले टर्बाइनों को चलाया जाता है। वर्तमान में, अधिकांश लिथियम का खनन ठोस चट्टानों या भूमिगत खारे पानी के भंडारों से किया जाता है। लिथियम के खनन और प्रसंस्करण में प्रयुक्त अधिकांश ऊर्जा जीवाश्म ईंधन से आती है जो CO2 उत्सर्जित करते हैं। ऊर्जा विभाग के अनुसार, हाइपरबेरिक स्टीम अन्य खनन विधियों की तुलना में अधिक पर्यावरण के अनुकूल है, जिनमें बड़ी मात्रा में पानी और भूमि की आवश्यकता होती है।

प्रारंभिक अनुमान बताते हैं कि लिथियम निष्कर्षण के लिए क्षेत्र की उपलब्ध जल आपूर्ति का लगभग 3% आवश्यक है। इस प्रक्रिया में साल्टन सागर तल से हज़ारों मीटर नीचे ड्रिलिंग की जाती है, फिर गर्म नमकीन पानी को सतह पर पंप किया जाता है। लिथियम के साथ-साथ, लोहा, मैग्नीशियम, कैल्शियम और सोडियम जैसी अन्य धातुओं को भी निकाला और अलग किया जाता है।

एन खांग ( मेल के अनुसार)

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