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आर्कटिक में बढ़ते तापमान के कारण पर्माफ्रॉस्ट पिघल रहा है और इससे उन वायरसों को "जागृत" किया जा सकता है जो हजारों वर्षों से निष्क्रिय पड़े थे।
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| पर्माफ्रॉस्ट के एक नमूने से एक प्राचीन वायरस को अलग किया गया। |
वायरस 30,000 साल बाद संक्रामक हो सकते हैं।
बर्फ पिघलने की प्रक्रिया के दौरान, शीत युद्ध से उत्पन्न रासायनिक और रेडियोधर्मी अपशिष्ट भी उत्सर्जित हो सकते हैं, जिससे प्रकृति में मौजूद पेड़-पौधों और जानवरों के जीवन को खतरा हो सकता है और पारिस्थितिक तंत्र में गड़बड़ी उत्पन्न हो सकती है। नासा के कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में जेट इंजनों का अध्ययन कर रही जलवायु वैज्ञानिक किम्बर्ली माइनर ने जोर देते हुए कहा: "इस पर्माफ्रॉस्ट परत में घटित होने वाली कई घटनाएं चिंताजनक हैं, और यही कारण है कि हमें यथासंभव अधिक से अधिक पर्माफ्रॉस्ट को संरक्षित करना चाहिए।"
उत्तरी गोलार्ध के एक-पांचवें हिस्से को ढकने वाली पर्माफ्रॉस्ट ने हजारों वर्षों से आर्कटिक टुंड्रा और अलास्का, कनाडा और रूस के उत्तरी जंगलों को मजबूती प्रदान की है। पर्माफ्रॉस्ट एक उत्कृष्ट भंडारण माध्यम है, न केवल इसलिए कि यह ठंडा है, बल्कि इसलिए भी कि यह ऑक्सीजन रहित वातावरण है जहां प्रकाश प्रवेश नहीं कर सकता। हालांकि, आज आर्कटिक में तापमान पृथ्वी के बाकी हिस्सों की तुलना में चार गुना तेजी से बढ़ रहा है, जिससे इस क्षेत्र की ऊपरी पर्माफ्रॉस्ट परत कमजोर हो रही है।
जमे हुए वायरसों से उत्पन्न जोखिमों को बेहतर ढंग से समझने के लिए, फ्रांस के मार्सिले में स्थित ऐक्स-मार्सिले विश्वविद्यालय में चिकित्सा और आनुवंशिकी के प्रोफेसर एमेरिटस जीन-मिशेल क्लेवेरी ने साइबेरिया (रूस) के पर्माफ्रॉस्ट से लिए गए मिट्टी के नमूनों का परीक्षण किया ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या उनमें मौजूद कोई वायरस अभी भी फैलने में सक्षम हैं। वैज्ञानिक ने बताया कि वे "ज़ोंबी वायरस" की खोज कर रहे थे और उन्हें कई प्रजातियाँ मिलीं। क्लेवेरी ने एक विशिष्ट वायरस का अध्ययन किया जिसे उन्होंने पहली बार 2003 में खोजा था, जिसे विशाल वायरस के रूप में जाना जाता है। ये सामान्य प्रकार के वायरसों से बहुत बड़े होते हैं और अधिक शक्तिशाली इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप के बजाय सामान्य प्रकाश वाले माइक्रोस्कोप के नीचे दिखाई देते हैं। 2014 में, प्रोफेसर क्लेवेरी ने 30,000 साल पुराने एक वायरस को पुनर्जीवित किया, जिसे उन्होंने और उनके सहयोगियों ने पर्माफ्रॉस्ट से अलग किया था, और इसे संवर्धित कोशिकाओं में इंजेक्ट करके संक्रामक बनाया। सुरक्षा कारणों से, उन्होंने एक ऐसे वायरस के प्रकार पर शोध करना चुना जो केवल एककोशिकीय अमीबा को संक्रमित कर सकता है, जानवरों या मनुष्यों को नहीं।
क्लैवेरी ने 2015 में इस सफलता को दोहराया जब उन्होंने एक और वायरस को अलग किया जो केवल अमीबा को ही संक्रमित करता है। 18 फरवरी को जर्नल 'वायरस' में प्रकाशित नवीनतम अध्ययन में, क्लैवेरी और उनके सहयोगियों ने साइबेरिया के सात अलग-अलग स्थानों से लिए गए पर्माफ्रॉस्ट के नमूनों से कई प्राचीन वायरस स्ट्रेन को अलग किया और दिखाया कि वे संवर्धित अमीबा कोशिकाओं को संक्रमित कर सकते हैं। ये नवीनतम स्ट्रेन, उनके द्वारा पहले पुनर्जीवित किए गए दो परिवारों के अतिरिक्त, पांच नए वायरस परिवारों का प्रतिनिधित्व करते हैं। मिट्टी की रेडियोकार्बन डेटिंग के आधार पर, सबसे पुराना नमूना लगभग 48,500 वर्ष पुराना है।
संभावित खतरा
क्लैवेरी का तर्क है कि लंबे समय तक "सुप्तावस्था" में रहने के बाद अमीबा को संक्रमित करने वाला वायरस एक बड़ी अंतर्निहित समस्या का संकेत है। उन्हें डर है कि लोग उनके शोध को महज वैज्ञानिक जिज्ञासा समझेंगे और प्राचीन वायरसों के पुनर्जीवित होने की संभावना को जन स्वास्थ्य के लिए एक गंभीर खतरे के रूप में नहीं देखेंगे। उमेआ विश्वविद्यालय (स्वीडन) के क्लिनिकल माइक्रोबायोलॉजी विभाग की प्रोफेसर एमेरिटस बिरगिटा एवेंगार्ड का मानना है कि पिघलती पर्माफ्रॉस्ट परतों में संभावित रोगजनकों से होने वाले जोखिमों की बेहतर निगरानी की आवश्यकता है, लेकिन घबराहट की कोई बात नहीं है। 3.6 मिलियन निवासियों के बावजूद, आर्कटिक क्षेत्र में जनसंख्या घनत्व कम है, इसलिए प्राचीन वायरसों के मानव संपर्क में आने का जोखिम बहुत कम है। हालांकि, ग्लोबल वार्मिंग के संदर्भ में यह जोखिम बढ़ जाएगा।
2022 में, वैज्ञानिकों के एक समूह ने आर्कटिक क्षेत्र में स्थित कनाडा की मीठे पानी की झील, लेक हेज़ेन से लिए गए मिट्टी और झील के तलछट के नमूनों पर शोध प्रकाशित किया। उन्होंने तलछट की आनुवंशिक सामग्री में मौजूद जीनों का अनुक्रमण करके वायरस के अंशों और क्षेत्र में संभावित मेजबान पौधों और जानवरों के जीनोम की पहचान की। कंप्यूटर मॉडलिंग विश्लेषण का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि झील में पिघलती बर्फ की बड़ी मात्रा के प्रवाह के निकट स्थित स्थानों में वायरस के नए मेजबानों में फैलने का जोखिम अधिक है - जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में यह परिदृश्य अधिक संभावित है।
माइनर के अनुसार, मिट्टी की संरचना और पौधों की वृद्धि को बदलने में सक्षम प्राचीन सूक्ष्मजीवों का पुन: प्रकट होना जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को और तीव्र कर सकता है। इसलिए, माइनर का तर्क है कि सबसे अच्छा तरीका बर्फ के पिघलने और जलवायु संकट को रोकने का प्रयास करना है, जिससे ये खतरे हमेशा के लिए पर्माफ्रॉस्ट में दबे रहें।
वैज्ञानिक किम्बर्ली माइनर का तर्क है कि फिलहाल इस बात की संभावना कम है कि मनुष्य सीधे तौर पर पर्माफ्रॉस्ट से निकलने वाले प्राचीन रोगाणुओं से संक्रमित होंगे। हालांकि, माइनर उन सूक्ष्मजीवों को लेकर चिंतित हैं जिन्हें वह मेथुसेला कहती हैं (बाइबल के एक ऐसे पात्र के नाम पर जिसका जीवनकाल सबसे लंबा था)। ये सूक्ष्मजीव प्राचीन पारिस्थितिक तंत्रों की गतिशीलता (पर्यावरण और उसके जैविक घटकों में होने वाले निरंतर परिवर्तनों का समूह) को आधुनिक आर्कटिक में ला सकते हैं, जिसके अप्रत्याशित परिणाम हो सकते हैं।
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