(VHQN) - किसने आसमान में धुएं का वो हल्का सा गुबार फैलाया, जिसने मेरे मन में मेरे वतन की उदासी भर दी? खेतों में पुआल उग रहा है, दोपहर में मुर्गियों की चहचहाहट की बचपन की यादें ताजा हो रही हैं। मैं सालों से शहर में घूम रही हूँ, अपने लंबे, धूल से सने बालों को भूली जा रही हूँ। धान के खेतों के किनारे से गुजरती गाँव की सड़क, अनगिनत भूली हुई यादों की बूँदें समेटे हुए है।
आज दोपहर माँ खेतों में गईं, उनकी पीठ एक अकेली परछाईं की तरह लग रही थी, सूरज की अजीब किरणें उनके भूरे वस्त्र पर नाच रही थीं। उनकी शंकु के आकार की टोपी हवा में लहरा रही थी, मानो मुझे यादों और लालसाओं का एक ताज़ा एहसास दे रही हो। बीते वर्षों की गायों का झुंड अपनी पूंछ हिलाता रहा, मानो मेरी यादें ताज़ा कर रहा हो। चौंककर मेरे पैर मिट्टी की हवा, भूसे के मीठे स्वाद और चावल के आखिरी डंठलों की ओर उड़ते टिड्डों के झुंड की ओर तड़पने के लिए तरस रहे थे, जो खिलखिलाकर हंस रहे थे।
धान की कटाई का मौसम मेरी माँ के मन को असीम लालसा से भर देता था। कुछ धान के पौधे झुके हुए थे, कुछ सीधे। विशाल नीले आकाश को निहारते हुए, दोपहर की बारिश में अपने बच्चों को सफेद धान के बर्तन को देखते हुए, वह कितनी गर्वित होती थीं। अजीब तरह से, धान के पौधों का वह दृश्य मेरी माँ की पीठ से टकराता हुआ, जब वह पौधे लगाती थीं, चूल्हे की टिमटिमाती आग से उनकी सुगंध उठती हुई। भला कौन सी माँ अपनी पीठ सीधी करके चैन से सो सकती है, जब उसके बच्चे दूर खेतों में बेरोक-टोक दौड़ते रहते हैं...
मेरी माँ अब बूढ़ी हो चुकी हैं, खेत सूखे और बंजर हैं। मैदानों में घास के छोटे-छोटे टुकड़े दूर-दूर तक फैले हुए हैं। अब वो दोपहर में धान की लहराती हुई भूमि के बीच विशाल विस्तार को निहारने के लिए खड़ी नहीं हो सकतीं। सूरज की किरणें गोल-गोल घूमती रहती हैं, फिर भी वो वापस नहीं लौटीं। मैं खेतों की उस जादुई छवि को अपने मन में संजो कर रखती हूँ, मौसम बदलने और संकरी छज्जों के नीचे अचानक बारिश होने पर पुरानी यादों में खो जाती हूँ। बगीचे के कोने में मुर्गियों की कोई आवाज़ नहीं है, बस कभी-कभार किसी भटकते पक्षी की चीख सुनाई देती है जो मुझे चौंका देती है। यहाँ तक कि तारा फल का छोटा सा फूल भी नाजुक ढंग से लटका हुआ है, मानो नंगे पैर, दोपहर की चिलचिलाती धूप की याद सता रहा हो।
ओह माँ, क्या धान की कटाई पूरी हो गई है? मेरे हृदय में हर साल, बिना रुके, नए दाने उगते रहते हैं। आसमान में चाँद ऊँचा लटका है, मानो तड़प के मौसमों को काट रहा हो। खेतों में बगुले और सारस नहीं हैं, और मैं अकेला बैठा एकांत में रो रहा हूँ। कल, जब हवा का रुख बदलेगा, माँ के धान लड़खड़ाकर गिर जाएँगे, और वतन घर लौटने का बोझ उठाएगा...
ओह, वो शहरी कदम, दूर खेतों पर ठहरते हुए। चावल से लदे टोकरियाँ, छलनी और सूप। चावल के साफ दाने, मछली और सब्जियों का सादा देहाती भोजन, हर कुदाल की चोट सुनहरी फसल के मौसम में मिट्टी को पलट रही है। जीवन के संघर्षों से बोझिल होकर धान के खेतों में लौटते हुए, वे शाम को अपना बोझ खेतों पर डाल देते हैं। हवा से भरी पतंगें ऊँचाई पर उड़ती हैं...
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