13 अक्टूबर (स्थानीय समय) की सुबह, स्पेसएक्स ने अमेरिका के दक्षिण टेक्सास स्थित स्टारबेस साइट से विशाल रॉकेट स्टारशिप को प्रक्षेपित किया। अंतरिक्ष में एक छोटी सी यात्रा के बाद, 50 मीटर ऊँचा ऊपरी चरण, योजना के अनुसार पृथ्वी की परिक्रमा करने के बाद, हिंद महासागर में उतरा।

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सुपर हेवी बूस्टर लॉन्च पैड पर वापस आ गया और 13 अक्टूबर को मेचाज़िला सिस्टम द्वारा उसे "कब्जा" कर लिया गया। फोटो: स्पेसएक्स

इस परीक्षण में, एलन मस्क की कंपनी ने पुन: प्रयोज्य सुपर हैवी बूस्टर स्टेज को सफलतापूर्वक पुनः प्राप्त करके इतिहास रच दिया। यह स्टारशिप से अलग होकर धीरे-धीरे लॉन्च पैड पर वापस आ गया। इससे पहले, बूस्टर स्टेज या तो पानी में गिर जाते थे या क्षतिग्रस्त हो जाते थे, लेकिन इस बार, स्पेसएक्स ने इसे मेकाज़िला नामक एक प्रणाली की विशाल यांत्रिक भुजाओं से "पकड़" लिया।

स्पेसएक्स की यह उपलब्धि अद्भुत मानी जा रही है। बूस्टर को पकड़ना स्टारशिप के पुन: प्रयोज्य डिज़ाइन के लिए बेहद ज़रूरी है।

सोशल नेटवर्क एक्स पर सीईओ एलन मस्क ने अपना गर्व नहीं छिपाया और इसे "बहु-ग्रहीय जीवन बनाने की दिशा में एक बड़ा कदम" बताया।

यह पहली बार था जब स्पेसएक्स ने किसी बूस्टर को बिना किसी गंभीर क्षति के, विस्फोट या पानी में गिरने के बजाय, बिना किसी गंभीर क्षति के, पकड़ लिया था। हालाँकि स्पेसएक्स रॉकेट रिकवरी के मामले में कोई नया नहीं है, लेकिन स्टारशिप – जो अब तक का सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली रॉकेट है – के लिए चुनौतियाँ और जोखिम बहुत ज़्यादा हैं। इस सफल प्रदर्शन से पता चलता है कि स्पेसएक्स न केवल मिशन-तैयार वाहन बनाने में सक्षम है, बल्कि दुर्लभ शक्तिशाली पुन: प्रयोज्य रॉकेट बनाने में भी सक्षम है।

कंपनी का अभूतपूर्व दृष्टिकोण न केवल वैज्ञानिक मिशनों पर, बल्कि वाणिज्यिक कार्यों पर भी करोड़ों डॉलर बचा सकता है। मस्क के स्टार्टअप ने अपने महत्वाकांक्षी आर्टेमिस मिशनों को अंजाम देने के लिए नासा के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं।

स्टारशिप लॉन्च सिस्टम 121 मीटर ऊँचा है और 100 लोगों को ले जा सकता है। अपनी नवीनतम उड़ान के साथ, स्पेसएक्स ने बूस्टर को सफलतापूर्वक पकड़ने और अंतरिक्ष में पहुँचने के बाद ऊपरी चरण को नीचे उतारने के दोनों लक्ष्य हासिल कर लिए हैं।

स्पेसएक्स ने बताया , "स्पेसएक्स के इंजीनियरों ने बूस्टर प्रयास के लिए वर्षों तक तैयारी की और महीनों तक परीक्षण किया, तथा तकनीशियनों ने सफलता की संभावना को अधिकतम करने के लिए बुनियादी ढांचे के निर्माण में हजारों घंटे खर्च किए।"

कंपनी नासा के साथ अपने अनुबंध की तैयारी के साथ-साथ चंद्रमा और अंततः मंगल ग्रह पर मानवयुक्त मिशनों के लिए और अधिक परीक्षण जारी रखेगी।

स्पेसएक्स का मूल्यांकन हाल ही में 180 अरब डॉलर आंका गया था। अप्रैल में जारी एक रिपोर्ट में, मॉर्गन स्टेनली ने अनुमान लगाया था कि स्टारशिप 2027 तक वाणिज्यिक परिचालन शुरू कर देगा।

(डिजिटल ट्रेंड्स, एफटी के अनुसार)