काजू की कटाई के पेशे का अनुभव करें।

भोर होते ही, हम श्री फी के पीछे-पीछे चले, जो लगभग तीन दशकों से काजू की खेती का अनुभव रखने वाले किसान थे। उन्होंने थुआन क्वी, हाम थुआन नाम जिले में काजू की कटाई का काम शुरू किया। हमने सोचा था कि काजू तोड़ना आसान काम होगा, लेकिन यह पसीने, चिलचिलाती धूप और ज़मीन के प्रति गहरे प्रेम से भरी एक यात्रा साबित हुई...

काजू की कटाई के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं

अप्रैल के अंत में एक सुबह, अंकल फी के पीछे-पीछे चलते हुए - एक किसान जिन्होंने अपना पूरा जीवन थुआन क्वी कम्यून (हम थुआन नाम जिला) के काजू के बागों में काम करते हुए बिताया है - मैं काजू की कटाई का अनुभव करने के लिए उत्सुकता से निकल पड़ा। सुबह के 5 बज चुके थे, अभी भी धुंध छाई हुई थी, लेकिन अंकल फी ने अपने दस्ताने, कई बोरे, पीने का पानी और खाने के लिए कुछ रोटियाँ तैयार कर ली थीं। उन्होंने अपने जूतों के फीते बाँधते हुए मुस्कुराते हुए कहा, "काजू तोड़ने के लिए जल्दी जाना पड़ता है; जब सूरज निकलेगा, तो आपको खूब पसीना आएगा।" उनके छोटे कद, धूप से तपी त्वचा और फुर्तीले कदमों को देखकर, मैं 60 वर्ष से अधिक उम्र के इस किसान के उस बाग के प्रति प्रेम को महसूस कर सकता था, जिससे उनका बचपन से गहरा लगाव था।

थुआन क्वी में अप्रैल की धूप शुरू में तेज़ नहीं होती, लेकिन सुबह 8 बजे के बाद, आसमान से आती तीव्र गर्मी से पूरा काजू का पहाड़ मानो भाप बनकर उड़ जाता है। तटीय सूरज न तो पहाड़ों की सुनहरी रोशनी जैसा होता है, न ही मैदानों की घुटन भरी गर्मी जैसा – यह तेज़, शुष्क और झुलसा देने वाला सूरज होता है, जो लाल धरती पर आग की लपटों जैसा लगता है। काजू के पेड़ों की छाँव में खड़े होकर भी ज़मीन से ऊपर उठती गर्मी महसूस की जा सकती है। हवा भी धीमी होती है, बस काजू की हल्की सी खुशबू ही शांत हवा में फैली होती है। उस दिन, मेरे और अंकल फी के अलावा, हमारे साथ परिवार के दो और सदस्य थे। हमारी मोटरसाइकिल एक लाल मिट्टी वाली सड़क पर मुड़ी जो लगभग 30 साल पुराने, एक हेक्टेयर से भी बड़े काजू के बाग की ओर जाती थी, जो एक छोटी पहाड़ी पर फैला हुआ था। काजू के पेड़ ऊँचे थे, उनकी चौड़ी छतरी नीचे ज़मीन को ढके हुए थी। सुबह की हवा ताज़ी और कोमल थी, जिससे मेरे मन को शांति मिली।

चूंकि यह मेरा पहली बार काजू तोड़ना था, इसलिए मैं उत्साह से इकट्ठा कर रहा था और चुन रहा था, हर काजू को अपने हाथों से बेढंगे तरीके से घुमा रहा था, मेरा दिल किसी लंबी यात्रा पर निकले बच्चे की तरह धड़क रहा था। सूखी पत्तियों की सरसराहट के बीच झुककर पहला काजू तोड़ने का एहसास मुझे एक बिल्कुल अलग दुनिया में ले गया – धरती, पेड़ों और ईमानदारी से किए गए परिश्रम की दुनिया, न शोरगुल वाली और न ही जल्दबाजी वाली। लेकिन 30 मिनट से भी कम समय में, शुरुआती उत्साह कमर दर्द, सुन्न हाथों और पसीने से भीगी कमीज में बदल गया। मुझे यहाँ के लोगों की जीवन की उस धैर्यपूर्ण लय का एहसास होने लगा, जिसके वे अनगिनत काजू के मौसमों में आदी हो चुके थे। इस बीच, अंकल फी और बाकी सभी लोग लगातार काम करते रहे, जमीन पर बिछी सूखी पत्तियों के बीच कुशलता से आगे बढ़ते रहे। हर घंटे एक बोरी धीरे-धीरे भरती जा रही थी। सुबह 5 बजे से दोपहर 2 बजे तक, हमारे समूह ने लगभग 35 किलो काजू तोड़े – धूप में लगभग 10 घंटे की कड़ी मेहनत के बाद यह एक उल्लेखनीय उपलब्धि थी।