Október 13-án kora reggel (helyi idő szerint) a SpaceX fellőtte a Starship nevű óriásrakétát a dél-texasi Starbase bázisról. Egy rövid űrutazás után az 50 méter magas felső fokozat a tervek szerint megkerülte a Földet, és az Indiai-óceánban landolt.

iz93b99w.png
A szupernehéz gyorsítórakéta visszatért az indítóállásra, és október 13-án a mechazilla rendszer „elfogta”. Fotó: SpaceX

Ebben a tesztben Elon Musk cége történelmet írt azzal, hogy sikeresen visszaszerezte az újrafelhasználható szupernehéz gyorsítófokozatot. Az levált a Starshipről, és lassan, függőlegesen zuhant vissza az indítóállásra. Korábban a gyorsítófokozatokat vagy vízbe fröccsentették, vagy megsérültek, de ezúttal a SpaceX „megragadta” azt egy mechazillának nevezett rendszer óriási mechanikus karjaival.

A SpaceX teljesítményét lenyűgözőnek tartják. A gyorsítórakéta begyűjtése kulcsfontosságú a Starship újrafelhasználható tervezéséhez.

Az X közösségi oldalon Elon Musk vezérigazgató nem rejtette véka alá büszkeségét, amikor „nagy lépésnek” nevezte ezt a többbolygós élet megteremtése felé.

Ez volt az első alkalom, hogy a SpaceX komolyabb sérülés nélkül, felrobbanás vagy vízbe zuhanás helyett befogott egy gyorsítórakétát. Bár a SpaceX nem ismeretlen a rakéták utáni mentőakciók terén, a Starship – a valaha épített legnagyobb és legerősebb rakéta – számára óriási kihívások és kockázatok állnak a háttérben. A sikeres demonstráció azt mutatja, hogy a SpaceX nemcsak bevetésre kész járművek, hanem a ritka, nagy teljesítményű, újrafelhasználható rakéták építésére is képes.

A vállalat példátlan megközelítése több százmillió dollárt takaríthat meg nemcsak a tudományos küldetéseken, hanem a kereskedelmi műveleteken is. Musk startupja szerződést írt alá a NASA-val ambiciózus Artemis küldetéseinek végrehajtására.

A Starship indítórendszere 121 méter magas és akár 100 ember szállítására is alkalmas. Legújabb repülésével a SpaceX elérte mind a gyorsítórakéta sikeres befogását, mind a felső fokozat űrbe jutását követő lecsapódását.

„A SpaceX mérnökei éveket töltöttek a gyorsítórakéta-kísérlet előkészítésével és hónapokig tartó teszteléssel, a technikusok pedig több tízezer órát töltöttek az infrastruktúra kiépítésével, hogy maximalizálják a siker esélyét” – osztotta meg a SpaceX.

A vállalat további teszteléseket fog végezni, miközben felkészül a NASA-val kötött szerződésre, valamint a Holdra és végül a Marsra irányuló emberes küldetésekre.

A SpaceX értékét legutóbb 180 milliárd dollárra becsülték. Egy áprilisi jelentésben a Morgan Stanley azt jósolta, hogy a Starship 2027-re kezdi meg kereskedelmi működését.

(A Digital Trends szerint, FT)