Peringatan 50 Tahun Hari Nasional Laos: Turis sebut Vientiane 'rahasia'

Monumen Patuxai di Vientiane, salah satu destinasi paling terkenal di kota ini. Foto: Karl Hendon.

Aditta Kittikhoun terbiasa dengan orang-orang yang tidak tahu asal usulnya. Setelah tumbuh besar di Amerika Serikat, Kittikhoun memutuskan untuk kembali ke Vientiane, Laos, untuk memulai bisnis.

Saat ini ia menjalankan firma pemasaran dan komunikasi kreatif di kota berpenduduk sekitar 850.000 orang.

"Saya merasa tinggal di sini sangat nyaman dan menyenangkan, orang-orang saling memperlakukan dengan baik. Saya suka suasananya, saya ingin tinggal lama di kota ini," ujarnya kepada CNN .

Atraksi unggulan

Meskipun Vientiane telah ada selama berabad-abad di sepanjang Sungai Mekong, tanggal 2 Desember menandai peringatan 50 tahun Hari Nasional Laos (2 Desember 1975 - 2 Desember 2025).

Ini bukan “Bangkok di Mekong.” Laos adalah negara yang terkurung daratan dan menerima jumlah wisatawan yang jauh lebih sedikit dibandingkan negara-negara tetangganya yang berada di pesisir.

Kota ini tidak memiliki gedung pencakar langit dan transportasi umum terbatas. Bandara kecil Vientiane hanya memiliki enam gerbang dan sebagian besar melayani penerbangan regional jarak pendek.

Merek global jarang ditemukan di sini. Kebanyakan gerai Starbucks berasal dari Thailand atau Tiongkok, meskipun beberapa Starbucks telah bermunculan dalam beberapa tahun terakhir. Gelas Starbucks bertuliskan "Vientiane" bahkan telah menjadi barang koleksi daring yang tak terduga.

Pada tahun 2024, hotel DoubleTree by Hilton dibuka di sini, menjadi salah satu merek hotel Barat pertama yang hadir di kota ini.

Pemandangan panorama hotel DoubleTree by Hilton di Laos. Foto: DoubleTree by Hilton.

Dua tujuan paling menonjol adalah Monumen Kemenangan Patuxai - sebuah monumen yang didedikasikan untuk rakyat Laos yang berjuang untuk kemerdekaan dari Prancis - dan kuil Wat Si Saket, yang terkenal dengan ribuan patung Buddha dan lukisannya.

Hal pertama yang paling mencolok bagi pengunjung Vientiane adalah panasnya. Seperti ibu kota Asia Tenggara lainnya, iklimnya panas dan lembap, dengan musim panas yang panjang dan musim hujan yang khas.

Sepeda motor melaju kencang melewati kuil-kuil Buddha dan gedung-gedung administrasi Brutalis yang bertingkat rendah. Di taman dan alun-alun, orang-orang berkumpul di kursi plastik, menikmati barbekyu, dan menenggak bir Beerlao seperti biasa.

Bendera nasional Laos, berwarna merah dan biru tua dengan lingkaran putih, digantung di antara pepohonan atau ditempel di sisi gerobak pedagang kaki lima.

Orang-orang menikmati jajanan kaki lima di Vientiane. Foto: Mladen Antonov.

Sebagian besar wisatawan datang ke Laos sebagai bagian dari rencana perjalanan mereka di Asia Tenggara. Banyak yang melewatkan Vientiane dan langsung menuju Luang Prabang, bekas ibu kota yang terdaftar di UNESCO dan terkenal dengan arsitektur kolonial Prancisnya.

Pasar wisata terbesar saat ini adalah Tiongkok. Kereta api berkecepatan tinggi yang didukung Tiongkok, yang menghubungkan Luang Prabang - Vang Vieng - Vientiane, akan mempersingkat waktu tempuh antara ibu kota dan Luang Prabang menjadi dua jam, alih-alih seharian penuh dengan mobil.

Meskipun turis Tiongkok masih memerlukan visa, persyaratan tersebut dibebaskan jika mereka memesan tur melalui agen perjalanan Laos, yang menyebabkan lonjakan kedatangan. Banyak pemandu berbahasa Mandarin telah muncul di perbatasan untuk memenuhi kebutuhan ini.

"Rahasia" Vientiane

Luang Prabang mungkin merupakan destinasi paling terkenal di Laos. Namun bagi Sophie Steller, seorang ekspatriat yang tinggal di Vientiane, bekas ibu kota tersebut lebih kecil dan tidak memiliki penduduk tetap sebanyak ibu kotanya.

Banyak orang asing datang ke Vientiane untuk bekerja di LSM , mengajar bahasa Inggris atau Prancis (bahasa resmi), atau bekerja lepas dalam gaya nomaden digital.

Steller, yang berasal dari Sydney, Australia, pertama kali datang ke Laos untuk bekerja di UNICEF pada tahun 1999 dan menetap di Vientiane sejak saat itu. Ia langsung jatuh cinta pada kota itu, tetapi merindukan tempat koktail yang stabil, buka pada hari Minggu, dan memiliki staf berbahasa Inggris.

Untuk mengisi kekosongan tersebut, ia dan dua temannya membuka Sticky Fingers Cafe di pusat kota 10 tahun yang lalu. Ia kemudian membeli saham mereka untuk menjadi pemilik tunggal dan tetap tinggal di Laos dengan visa bisnis.

Turis Vietnam menjelajahi Vientiane pada bulan Juli. Foto: Lo Huu Duc Anh.

Steller gemar bersepeda atau berkano di sekitar ruang terbuka hijau Vientiane di hari liburnya. Ketika teman-teman dari luar kota berkunjung, ia selalu menyarankan mereka untuk pergi ke COPE, sebuah organisasi yang mendukung korban ranjau darat.

"Itu adalah pengalaman yang membuka mata bagi banyak orang, menceritakan sebagian sejarah perang dan betapa hebatnya tempat ini dibom," ujarnya.

Sekitar 3 juta wisatawan mengunjungi Laos pada tahun 2025, dibandingkan dengan 32 juta di Thailand. Laos menargetkan 5 juta wisatawan internasional per tahun.

Meskipun pariwisata yang berlebihan telah menjadi masalah di banyak tempat, penduduk setempat mengatakan kepada CNN bahwa mereka menyukai Vientiane karena gaya hidupnya yang santai dan menyenangkan. Bagi orang asing seperti Steller, kota ini tetap menjadi rahasia yang dijaga dengan baik.

"Aku tak pernah bosan dengan tempat ini. Tak pernah," katanya.

Sumber: https://znews.vn/50-nam-quoc-khanh-lao-du-khach-goi-vieng-chan-la-mot-bi-mat-post1607878.html