Sungai termahal di dunia berada di Tiongkok.

Terletak di Gurun Taklamakan yang keras di Xinjiang (barat laut Tiongkok), Sungai Hotan dianggap sebagai salah satu sungai paling berharga di dunia , karena dasar sungainya dipenuhi dengan batu giok – sejenis batu yang dihormati selama ribuan tahun dalam budaya negara tersebut.

Dasar Sungai Hotan mengandung banyak jenis batu permata alami. (Foto: Baidu)

Daerah Otonomi Xinjiang Uygur adalah wilayah dengan penampilan yang berbeda dari wilayah Tiongkok lainnya. Masjid, aksara Arab, dan bahasa Uyghur umum ditemukan berdampingan dengan arsitektur tradisional dan aksara Tiongkok.

Daratan luas ini lebih besar dari gabungan luas Prancis, Jerman, dan Spanyol. Lebih dari seperlima wilayahnya ditutupi oleh Gurun Taklamakan—gurun terbesar di Tiongkok.

Di tengah lanskap yang gersang, Sungai Giok Putih dan Sungai Giok Hitam mengalir dan bergabung membentuk Sungai Hotan. Nama-nama tersebut berasal dari batu permata langka yang ditemukan di dasar sungai.

Dalam budaya Tiongkok, giok memiliki makna khusus, dikaitkan dengan bangsawan, keberuntungan, dan kebajikan. "Orang Tiongkok percaya giok memiliki kemampuan untuk mengusir roh jahat dan membawa kedamaian," kata Juliette Hibou, seorang ahli permata di Gem & Gem Society of the United Kingdom.

Artefak giok di Tiongkok berasal dari milenium ketiga SM. Selama era feodal, giok menjadi simbol kerajaan dan kaum bangsawan. Saat ini, pasar giok di Tiongkok saja diperkirakan bernilai sekitar 30 miliar dolar AS.

Sungai Hotan terkenal karena melimpahnya batu giok alami. Penduduk setempat dapat menyusuri dasar sungai untuk mencari permata berharga ini.

"Biasanya kami menemukan sekitar 10 mutiara, tetapi terkadang kami tidak menemukan satu pun," kata Mehmet Misrah, seorang pemburu mutiara di Hotan, kepada The Telegraph.

Batu yang paling indah bisa mencapai harga hingga satu juta yuan (lebih dari 3,8 miliar VND). "Siapa pun yang menemukan batu seperti itu biasanya akan berhenti dari pekerjaannya dan pergi berziarah ke Mekah (kota tersuci dalam Islam di Arab Saudi)," katanya.

Batu giok dipajang untuk dijual di pasar giok Hotan di Xinjiang, Tiongkok. (Foto: Getty Images)

Suku Uyghur asli tidak menghargai batu giok sebanyak suku Han Tiongkok. "Giok tidak memiliki banyak arti penting dalam budaya kami, tetapi kami bersyukur bahwa orang Tiongkok sangat terobsesi dengannya," kata Yacen Ahmat, seorang pedagang di pasar Hotan, kepada New York Times .

Sekitar 40 tahun yang lalu, mutiara di dasar Sungai Hotan dianggap hanya sebagai kerikil biasa. Tetapi ketika para pedagang dari Tiongkok timur berbondong-bondong ke daerah tersebut, tempat itu dengan cepat menjadi lokasi "demam mutiara".

Harga giok telah melonjak, terkadang melebihi harga emas berdasarkan beratnya. Aktivitas penggalian semakin berskala besar, mulai dari pencarian manual hingga penggunaan alat berat untuk menggali dasar sungai dan lereng gunung di sekitar daerah tersebut.

Hotan awalnya merupakan oasis di Gurun Taklamakan dan pernah memegang posisi penting di Jalur Sutra kuno yang menghubungkan Eropa dan Asia. Berkat sumber daya airnya dan pegunungan di sekitarnya yang kaya mineral, kota ini menjadi pusat perdagangan selama berabad-abad.

Sekelompok orang menambang giok di tepi Sungai Hotan, dekat jembatan jalan raya G315 di Xinjiang, Tiongkok. (Foto: Yoshi Canopus/Wikipedia)

Jenis giok yang ditemukan di Hotan sebagian besar adalah giokit, yaitu jenis giok dengan struktur padat dan tahan lama yang telah digunakan oleh orang Tiongkok ribuan tahun yang lalu, sebelum giokit dari Myanmar diperkenalkan ke negara itu pada abad ke-18.

Namun, hiruk-pikuk penambangan yang berlangsung selama bertahun-tahun secara bertahap menguras sumber daya giok alami. Balok giok besar menghilang terlebih dahulu, diikuti oleh potongan-potongan yang lebih kecil. Banyak tim penambangan skala besar juga kembali dengan tangan kosong.

Pada tahun 2007, pemerintah Xinjiang mencabut semua izin pertambangan dan melarang penambangan giok komersial di sepanjang Sungai Hotan untuk melindungi lingkungan dan sumber daya alam.

Pejabat setempat mengatakan operasi penambangan hanya dapat dilanjutkan ketika lingkungan pulih dan harus dilakukan dengan cara yang lebih "legal dan tertib".

"Giok Sungai Hotan berbeda dengan batu bara atau minyak. Ini adalah sumber daya unik yang telah ada berdampingan dengan budaya Tiongkok selama ribuan tahun," demikian peringatan Wang Shiqi, seorang profesor geologi di Universitas Peking. "Jika kita terus mengeksploitasinya tanpa batas, kita dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada budaya Tiongkok."

Hoa Vu (Menurut Iflscience)

Sumber: https://vtcnews.vn/dong-song-dat-gia-nhat-the-gioi-o-trung-quoc-ar1019234.html