Temukan tambang litium raksasa di bawah Pegunungan Appalachian kuno.

Menurut penelitian terbaru dari Survei Geologi AS (USGS), Pegunungan Appalachian mengandung cadangan litium yang sangat besar dan belum dimanfaatkan—cukup untuk memproduksi 500 miliar telepon seluler, 180 miliar laptop, atau 130 juta kendaraan listrik. Wilayah ini menyimpan 2,3 juta ton litium, cukup untuk menggantikan impor litium AS selama kurang lebih 328 tahun. Oleh karena itu, eksploitasi litium di Pegunungan Appalachian dapat membantu AS mengurangi ketergantungannya pada impor dari Tiongkok, Argentina, dan Chili.

Dua studi baru oleh para ahli di wilayah Appalachian utara dan selatan menunjukkan bahwa sumber litium tersebar di seluruh Amerika Serikat bagian timur, dari Alabama hingga Maine, dan terdapat dalam batuan berbutir sangat kasar yang disebut pegmatit.

Menurut ahli geologi riset USGS Christopher Holm-Denoma, salah satu penulis studi tentang wilayah Appalachian utara, ini adalah penilaian sumber daya mineral pertama USGS terhadap sumber daya litium di daerah tersebut. Ini juga merupakan bagian dari penilaian USGS secara nasional terhadap sumber daya litium di urat pegmatit, air asin, dasar danau yang mengering, dan gunung berapi purba.

Pegunungan Appalachian diperkirakan mengandung sekitar 2,3 juta ton litium. Foto: John Baggaley via Getty Images.

Lithium merupakan komponen penting dalam elektronik, peralatan militer , dan baterai kendaraan listrik. Lithium juga digunakan dalam paduan kedirgantaraan, stabilisator, dan pelumas industri. Secara khusus, permintaan lithium untuk produksi baterai telah melonjak di AS dalam beberapa tahun terakhir, menyoroti kesenjangan yang signifikan antara pasokan dan permintaan domestik.

"Amerika Serikat memiliki salah satu cadangan litium terbesar di dunia . Namun, lebih dari setengah litium yang digunakan di AS diimpor karena saat ini hanya ada satu tambang litium yang beroperasi di dalam negeri, yang terletak di Clayton Valley, Nevada," kata ahli geologi riset Christopher.

Pegunungan Appalachian bagian utara—termasuk sebagian wilayah Maine, New Hampshire, Vermont, New York, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Pennsylvania, New Jersey, dan Delaware—mengandung sekitar 900.000 ton litium. Untuk sampai pada perkiraan ini, tim menganalisis peta geologi, data geokimia dan geofisika, catatan keberadaan mineral, dan sejarah tektonik wilayah tersebut. Mereka juga menjalankan model dengan kumpulan data global pegmatit untuk mensimulasikan distribusi dan skala endapan litium di area penelitian.

Menurut ahli geologi Christopher, endapan pegmatit yang kaya litium relatif kecil, dengan panjang dan lebar berkisar dari beberapa meter hingga beberapa ratus meter. Namun, jika digabungkan di seluruh area, endapan tersebut menyediakan sejumlah besar litium.

Lithium di Pegunungan Appalachian bagian utara sebagian besar terkonsentrasi di negara bagian Maine dan New Hampshire. Beberapa endapan pegmatit, seperti Plumbago North di Maine, mengandung mineral spodumene, yang memiliki kandungan lithium tinggi berdasarkan berat sebesar 3,5%.

Sementara itu, penelitian di Pegunungan Appalachian bagian selatan mengungkapkan bahwa bagian bawah sistem pegunungan kuno tersebut—termasuk Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Tennessee, dan Alabama—mengandung sekitar 1,57 juta ton litium. Sebagian besar sumber daya ini terkonsentrasi di South Carolina dan North Carolina.

Pegmatit mengkristal dari magma kaya litium lebih dari 250 juta tahun yang lalu, sebelum benua super Pangea muncul. Penambangan pegmatit membutuhkan penggalian lubang yang sangat besar, yang dapat menghancurkan habitat satwa liar dan berdampak pada lanskap serta keanekaragaman hayati daerah tersebut. Aktivitas ini juga menyebabkan polusi dari bahan limbah seperti batuan yang dihancurkan, yang dapat melarutkan unsur-unsur jejak ke dalam tanah dan sumber air. Lebih lanjut, mesin berat yang dibutuhkan untuk menambang batuan keras Appalachian melepaskan sejumlah besar karbon dioksida ke atmosfer, dan ekstraksi litium dari batuan tersebut membutuhkan penggunaan bahan kimia beracun, yang mengakibatkan emisi gas rumah kaca yang lebih tinggi.

Sumber: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-mo-lithium-khong-lo-duoi-day-nui-co-appalachian-post2149101233.html