Tambang 'emas putih' bisa memberi tenaga bagi 375 juta mobil listrik

[iklan_1]

Di bawah Laut Salton di California terdapat deposit litium dengan cadangan hingga 18 juta ton, cukup untuk memenuhi kebutuhan Amerika Serikat selama beberapa dekade mendatang.

Laut Salton dari atas. Foto: Wikipedia — Laut Salton dari atas. Foto: *Wikipedia*

Laut Salton di California Selatan telah menarik minat perusahaan besar maupun kecil yang ingin menambang litium yang terlarut dalam air garam panas yang mengalir di bawah ujung selatannya dengan harga murah. Namun, penelitian baru yang didanai oleh Departemen Energi AS (DOE) menemukan bahwa cekungan tersebut menyimpan lebih banyak litium daripada yang diperkirakan sebelumnya. Studi tersebut menemukan bahwa hingga 18 juta ton litium dapat ditambang dari Laut Salton, cukup untuk memenuhi permintaan AS selama beberapa dekade, lapor Mail pada 4 Desember. Hal ini menjadikan Laut Salton sebagai cadangan litium terbesar di dunia , melampaui cadangan litium Chili yang hanya 9 juta ton.

Litium saat ini berharga $29.000 per ton, menjadikan pasokan Laut Salton bernilai lebih dari $540 juta. Departemen Energi AS (DOE) menyatakan bahwa litium di sana dapat digunakan untuk mengisi daya baterai lebih dari 374 juta mobil listrik. Litium, juga dikenal sebagai emas putih, merupakan logam kunci dalam baterai yang digunakan di berbagai perangkat, mulai dari ponsel pintar, mobil listrik, hingga panel surya. Tiongkok telah mendominasi pasar selama beberapa dekade, menguasai 90% pasokan litium dunia.

Laut Salton memiliki panjang 56 kilometer, lebar 24 kilometer, dan lebar 16 meter, terletak di wilayah Riverside dan Imperial, California. Tiga perusahaan saat ini sedang berupaya menjadi yang pertama menambang emas putih ini. Salah satunya, Berkshire Hathaway Energy (BHE), menerima pendanaan sebesar $14,9 juta dari Departemen Energi AS pada tahun 2021 untuk mempelajari cara memanfaatkan litium di Laut Salton untuk menghasilkan litium hidroksida, senyawa logam khusus yang membuat baterai lebih efisien dan tahan lama. Perusahaan ini memiliki 10 dari 11 pembangkit listrik tenaga panas bumi di Laut Salton. Litium hidroksida dapat dengan mudah dicampur dengan nikel untuk membuat baterai, tidak seperti litium biasa. Penambahan nikel akan meningkatkan kepadatan energi baterai.

Selain BHE, EnergySource juga menerima pendanaan untuk mempercepat pengembangan anjungan penambangan di danau tersebut. Controlled Thermal Resources mengumumkan pada bulan Januari bahwa mereka telah memperoleh litium dari air garam panas bumi dan berencana membangun pabrik skala besar di area tersebut. Mereka memberikan sampel air garam kepada lebih dari 22 ilmuwan untuk dianalisis dan menentukan potensi pasokan di bawah danau. Analisis tim menunjukkan bahwa terdapat setidaknya 4 juta ton litium berdasarkan bagian danau panas bumi yang telah dibor. Perkiraan kandungan litium dapat meningkat menjadi 18 juta ton jika seluruh danau dibor untuk menghasilkan lebih banyak energi panas bumi.

Berbeda dengan tambang litium lainnya di AS, Laut Salton merupakan area geotermal yang aktif dan mengandung logam langka dalam jumlah besar. Hal ini memungkinkan perusahaan untuk menggunakan uap hiperbarik, yaitu pengambilan air panas bertekanan dari dalam bumi dan mengubahnya menjadi uap untuk menggerakkan turbin pembangkit listrik. Saat ini, sebagian besar litium ditambang dari batuan padat atau reservoir air garam bawah tanah. Sebagian besar energi yang digunakan untuk menambang dan memproses litium berasal dari bahan bakar fosil yang menghasilkan CO2. Uap hiperbarik lebih ramah lingkungan dibandingkan metode penambangan lain yang membutuhkan air dan lahan dalam jumlah besar, menurut Departemen Energi AS.

Perkiraan awal menunjukkan bahwa ekstraksi litium membutuhkan sekitar 3% dari pasokan air yang tersedia di wilayah tersebut. Proses ini melibatkan pengeboran ribuan meter di bawah dasar Laut Salton, kemudian memompa air garam panas ke permukaan. Bersamaan dengan litium, logam lain seperti besi, magnesium, kalsium, dan natrium juga diekstraksi dan dipisahkan.

An Khang (Menurut Mail )

[iklan_2]
Tautan sumber