SGGP
Suhu yang lebih hangat di Arktik mencairkan lapisan es abadi dan dapat "membangkitkan" virus yang telah tidak aktif selama puluhan ribu tahun.
 |
| Virus kuno berhasil diisolasi dari sampel lapisan es abadi. |
Virus dapat menjadi menular setelah 30.000 tahun.
Selama proses pencairan, limbah kimia dan radioaktif dari Perang Dingin juga dapat dilepaskan, berpotensi mengancam kehidupan tumbuhan dan hewan di alam serta mengganggu ekosistem. Kimberley Miner, seorang ilmuwan iklim yang mempelajari mesin jet di Institut Teknologi California NASA, menekankan: "Banyak fenomena yang terjadi pada lapisan permafrost ini mengkhawatirkan, dan itu menunjukkan mengapa kita harus melestarikan permafrost sebanyak mungkin."
Permafrost, yang meliputi seperlima dari Belahan Bumi Utara, telah memperkuat tundra Arktik dan hutan utara Alaska, Kanada, dan Rusia selama ribuan tahun. Permafrost merupakan media penyimpanan yang sangat baik, bukan hanya karena suhunya yang dingin, tetapi juga karena merupakan lingkungan tanpa oksigen di mana cahaya tidak dapat menembus. Namun, suhu di Arktik saat ini meningkat empat kali lebih cepat daripada bagian Bumi lainnya, sehingga melemahkan lapisan permafrost teratas di wilayah tersebut.
Untuk lebih memahami risiko yang ditimbulkan oleh virus beku, Jean-Michel Claverie, Profesor Emeritus Kedokteran dan Genetika di Universitas Aix-Marseille di Marseille, Prancis, menguji sampel tanah yang diambil dari lapisan es abadi di Siberia (Rusia) untuk menentukan apakah ada virus yang terkandung di dalamnya yang masih mampu menyebar. Ilmuwan tersebut menyatakan bahwa ia sedang mencari "virus zombie" dan telah menemukan beberapa spesies. Claverie mempelajari virus spesifik yang pertama kali ia temukan pada tahun 2003, yang dikenal sebagai virus raksasa. Virus ini jauh lebih besar daripada jenis virus biasa dan terlihat di bawah mikroskop dengan cahaya normal, bukan mikroskop elektron yang lebih kuat. Pada tahun 2014, Profesor Claverie menghidupkan kembali virus berusia 30.000 tahun, yang ia dan rekan-rekannya isolasi dari lapisan es abadi, membuatnya menular dengan menyuntikkannya ke dalam sel kultur. Demi alasan keamanan, ia memilih untuk meneliti jenis virus yang hanya dapat menginfeksi amuba bersel tunggal, bukan hewan atau manusia.
Claverie mengulangi keberhasilan ini pada tahun 2015 ketika ia mengisolasi virus lain yang juga hanya menginfeksi amoeba. Dalam studi terbaru, yang diterbitkan dalam jurnal Viruses pada 18 Februari, Claverie dan rekan-rekannya mengisolasi beberapa strain virus kuno dari sampel permafrost yang diambil dari tujuh lokasi berbeda di Siberia dan menunjukkan bahwa virus tersebut dapat menginfeksi sel amoeba yang dibiakkan. Strain terbaru ini mewakili lima famili virus baru, selain dua famili yang sebelumnya telah ia hidupkan kembali. Sampel tertua berusia hampir 48.500 tahun, berdasarkan penanggalan radiokarbon tanah.
Ancaman potensial
Claverie berpendapat bahwa virus yang menginfeksi amoeba setelah periode "hibernasi" yang panjang adalah tanda dari masalah mendasar yang lebih besar. Ia khawatir orang akan menganggap penelitiannya hanya sebagai keingintahuan ilmiah semata dan gagal melihat prospek kebangkitan kembali virus purba sebagai ancaman serius bagi kesehatan masyarakat. Profesor Emeritus Birgitta Evengard dari Departemen Mikrobiologi Klinis, Universitas Umea (Swedia), percaya bahwa pemantauan risiko dari patogen potensial di lapisan permafrost yang mencair lebih baik diperlukan, tetapi tidak perlu panik. Meskipun memiliki 3,6 juta penduduk, Arktik tetap jarang penduduknya, sehingga risiko paparan manusia terhadap virus purba sangat rendah. Namun, risiko tersebut akan meningkat dalam konteks pemanasan global.
Pada tahun 2022, sekelompok ilmuwan menerbitkan penelitian tentang sampel tanah dan sedimen danau yang diambil dari Danau Hazen, sebuah danau air tawar di Kanada yang terletak di wilayah Arktik. Mereka mengurutkan gen dalam materi genetik sedimen untuk mengidentifikasi jejak virus dan genom tanaman serta hewan inang potensial di daerah tersebut. Menggunakan analisis pemodelan komputer, para ilmuwan menyimpulkan bahwa risiko penyebaran virus ke inang baru lebih tinggi di lokasi dekat tempat sejumlah besar es yang mencair mengalir ke danau – sebuah skenario yang lebih mungkin terjadi dalam konteks pemanasan iklim.
Menurut Miner, kemunculan kembali mikroorganisme purba yang mampu mengubah komposisi tanah dan pertumbuhan tanaman dapat mempercepat dampak perubahan iklim. Oleh karena itu, Miner berpendapat bahwa pendekatan terbaik adalah mencoba menghentikan pencairan es dan krisis iklim, sehingga bahaya-bahaya ini tetap terkubur selamanya di lapisan es abadi (permafrost).
Ilmuwan Kimberley Miner berpendapat bahwa saat ini kecil kemungkinan manusia akan tertular langsung patogen kuno yang dilepaskan dari lapisan es abadi. Namun, Miner khawatir tentang mikroorganisme yang ia sebut Methuselah (dinamakan berdasarkan tokoh Alkitab dengan umur terpanjang). Mikroorganisme ini dapat memperkenalkan dinamika ekosistem kuno (serangkaian perubahan berkelanjutan yang terjadi di lingkungan dan komponen biologisnya) ke Arktik modern, dengan konsekuensi yang tak terduga.
Sumber
Komentar (0)