Città di Ho Chi Minh – Tre fratelli di età compresa tra i 10 e i 14 anni hanno manifestato sintomi insoliti dopo aver mangiato salsiccia di maiale vietnamita. I medici dell'ospedale Cho Ray e dell'ospedale pediatrico n. 2 hanno diagnosticato loro un'intossicazione da botulino.
Il 13 maggio, i bambini e la loro zia comprarono delle salsicce di maiale da un venditore ambulante di provenienza sconosciuta e le mangiarono con il pane. Nel pomeriggio, tutti e quattro iniziarono ad accusare mal di stomaco, vomito, diarrea frequente, affaticamento e dolori muscolari. Tre dei bambini svilupparono gradualmente debolezza muscolare.
Il giorno seguente, i tre bambini furono ricoverati all'Ospedale Pediatrico 2 in stato di spossatezza, con palpebre cadenti, debolezza a entrambe le gambe, insufficienza respiratoria, che richiese intubazione e ventilazione meccanica, e con una forza muscolare di circa 4/5. La zia riportò un lieve avvelenamento e non fu ricoverata.
I medici dell'Ospedale Pediatrico 2 si sono consultati con i medici del Dipartimento di Malattie Tropicali dell'Ospedale Cho Ray e gli esami hanno confermato che i pazienti erano stati infettati dalla tossina botulinica.
I pazienti intossicati da questa tossina devono ricevere l'antidoto il prima possibile; i ritardi possono portare a paralisi muscolare e insufficienza respiratoria, che richiedono ventilazione meccanica per 3-6 mesi. In Vietnam sono rimaste solo due fiale di antitossina botulinica, attualmente custodite presso l'Ospedale Generale nella regione montuosa settentrionale di Quang Nam, dopo essere state utilizzate per curare pazienti che avevano consumato pesce salato fermentato a marzo. I medici stanno coordinando rapidamente la fornitura dell'antidoto a Ho Chi Minh City.
Nelle prime ore del mattino del 16 maggio, il farmaco è stato trasportato a Ho Chi Minh City e somministrato tramite iniezione ai tre bambini. Un'ora dopo, tutti i bambini erano stabili e non mostravano segni di anafilassi. I medici hanno continuato a monitorare e a rivalutare le condizioni di salute dei bambini ogni quattro ore.
Un medico visita uno dei tre bambini affetti da avvelenamento da botulino. Foto: fornita dall'ospedale.
La tossina botulinica è una neurotossina estremamente potente prodotta da batteri anaerobici, ovvero batteri che proliferano in ambienti chiusi come gli alimenti in scatola o in ambienti alimentari che non rispettano gli standard per il controllo della crescita batterica.
I sintomi dell'avvelenamento da tossina botulinica includono dolore addominale, dolori muscolari, affaticamento, visione offuscata o doppia, secchezza delle fauci, difficoltà a parlare, difficoltà a deglutire, palpebre cadenti e debolezza muscolare generalizzata. Infine, il paziente manifesta difficoltà respiratorie o insufficienza respiratoria a causa della paralisi dei muscoli respiratori. L'insorgenza di questi sintomi varia a seconda della quantità di tossina botulinica ingerita.
Gli esperti consigliano di cuocere bene gli alimenti e di far bollire l'acqua prima di berla, nonché di scegliere cibi provenienti da fonti affidabili, di buona qualità e sicuri. Bisogna fare attenzione agli alimenti sigillati che presentano alterazioni di odore o colore, e alle lattine gonfie o aperte.
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