L'invenzione che fu la precorritrice della bicicletta.

Il veicolo a due ruote creato dall'inventore tedesco Karl von Drais suscitò grande sensazione in molti paesi europei all'inizio del XIX secolo.

Una replica del veicolo a due ruote di Karl von Drais. Foto: Amusing Planet

Nell'aprile del 1815, il monte Tambora, sull'odierna isola di Sumbawa in Indonesia, eruttò con una forza senza precedenti. Un'enorme quantità di detriti rocciosi, stimata in 10 miliardi di tonnellate, fu espulsa nell'atmosfera. Queste rocce e ceneri si innalzarono nella stratosfera e si diffusero, coprendo il cielo e oscurando la luce solare per mesi. L'eruzione rilasciò anche grandi quantità di anidride solforosa nell'atmosfera, portando alla formazione di aerosol di solfato, che raffreddarono significativamente la temperatura superficiale della Terra. Le basse temperature e le alterazioni dei modelli meteorologici causarono la perdita dei raccolti e carestie in molte parti del mondo .

La scarsità di risorse ebbe un impatto profondo sulla vita quotidiana, rendendo impossibile per molti mantenere gli animali da trasporto tradizionali come cavalli e muli. In questa difficile situazione, Karl von Drais, un giovane inventore tedesco, trovò l'ispirazione per creare una nuova forma di trasporto che non si basasse sui cavalli. Ciò portò alla creazione del primo veicolo a due ruote al mondo.

La Laufmaschine progettata da Von Drais era composta da due ruote allineate in linea retta, simili alle moderne biciclette e motociclette. Il veicolo era realizzato in legno, con una barra orizzontale che collegava le due ruote a raggi. Un piccolo sedile rivestito in pelle era posizionato tra la barra e fungeva da seduta per il conducente. Un asse verticale con una serie di leve di comando collegate alla ruota anteriore serviva per lo sterzo. La propulsione del veicolo dipendeva interamente dalla forza del conducente. Quest'ultimo sedeva sul sedile in pelle, premendo i piedi a terra e muovendosi avanti e indietro per generare slancio. Ogni pedalata spingeva il veicolo più lontano di quanto avrebbe potuto fare un pedone.

Il 12 giugno 1817, von Drais partì da Mannheim a bordo della sua Laufmaschine, percorrendo le pittoresche strade che portavano al Baden. Seguendo un percorso in direzione sud-ovest, percorse quasi 7 chilometri prima di arrivare a una locanda lungo la strada, la Schwetzinger Relaishaus. Sebbene non sia chiaro se von Drais si sia fermato alla locanda per riposare, i documenti storici confermano che il suo viaggio di andata e ritorno durò poco più di un'ora, meno della metà del tempo che avrebbe impiegato per percorrere a piedi lo stesso tragitto da Mannheim alla locanda e ritorno.

Sei mesi dopo, Von Drais richiese un brevetto in Francia e introdusse il termine "vélocipède" per descrivere la sua invenzione. La domanda di brevetto fu accolta e il veicolo attirò rapidamente l'attenzione della società francese. Von Drais presentò il veicolo pionieristico in diverse capitali europee, affascinando un vasto pubblico con il suo design innovativo e la sua funzionalità, e ottenendo numerosi ordini di veicoli a propulsione umana. Poiché Von Drais produceva personalmente ogni singolo componente, i tempi di consegna erano molto lunghi. Pertanto, l'entusiasmo iniziale per il veicolo si affievolì gradualmente in Europa entro la fine di quell'anno. Tuttavia, riconoscendo la crescente domanda, molti produttori in Francia e Inghilterra cercarono di capitalizzare sulla popolarità del vélocipède lanciando le proprie versioni. Tra queste, la versione prodotta dal produttore di sedili londinese Denis Johnson fu considerata la più utile.

Denis Johnson introdusse diversi miglioramenti al veicolo a due ruote che commercializzava a Londra. In particolare, la traversa del carro di Johnson si inclinava verso il basso al centro, consentendo l'utilizzo di ruote più grandi e migliorando così la maneggevolezza. Inoltre, il meccanismo di sterzo in ferro offriva al conducente un maggiore controllo. Infine, l'integrazione di fasce di ferro lungo i bordi esterni delle ruote ne aumentò significativamente la durata. La versione di Johnson divenne rapidamente popolare all'inizio del 1819.

Tuttavia, questa moda dei mezzi di trasporto incontrò ben presto molti ostacoli, come le strade dissestate e i frequenti incontri con le carrozze trainate da cavalli, che rendevano difficile mantenere l'equilibrio. Alcuni individui spericolati arrivarono persino a circolare sui marciapiedi, mettendo in pericolo i pedoni. Riconoscendo i pericoli di questa tendenza emergente, le autorità in Germania, Inghilterra, Stati Uniti e persino a Calcutta limitarono o vietarono completamente l'uso della bicicletta. Alla fine del 1819, la moda del risciò si era quasi completamente esaurita. Von Drais continuò a realizzare molte altre invenzioni, come la prima macchina da scrivere.

An Khang (secondo Amusing Planet )

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