アーセナルは失望した

アーセナルは10人となったチェルシーに対して勝ち点を落とした。

ミケル・アルテタ監督率いるチームは、1時間近くもの間、もう1人少ない状態でプレーしたが、チャンスが訪れた時に真の優勝候補なら必ず決めるべき決定打を放つことができなかった。

アーセナルはロンドンで士気を失った

アーセナルはスタンフォード・ブリッジを勝ち点1を手に去り、満足感よりも失望感の方が大きかった。彼らは依然として首位をキープし、試合を支配していたが、シーズンの流れを変えるチャンスを逃してしまった。

後半早々にチェルシーが一人少ない状況で勝利していれば、アーセナルは成熟し、22年間続いたプレミアリーグ優勝の渇望に終止符を打つ準備ができているという強いメッセージを送れただろう。しかし、実際には、彼らは一貫性がなく、まとまりがなく、エネルギーを欠いている。

鍵となったのは、モイセス・カイセドがミケル・メリノへの乱暴なタックルでレッドカードを受けた時のアーセナルの対応だった。彼らは52分近くもリードし、明らかに優位に立っていた。

しかし、アーセナルはテンポを上げ、チェルシーの組織を崩し、相手を窒息させるどころか、動きが鈍く、やる気もなかった。10人になったチェルシーは依然としてシュート数が多く、アウェイチームの守備陣を翻弄する場面を絶えず作り出していた。

アーセナルは大きな失望をもたらした。

リース・ジェームズはまさにその決意の象徴だった。試合前から順調にローテーションを組んでいたにもかかわらず、彼はピッチ上で最高の選手だった。ジェームズはデクラン・ライスを圧倒し、チームが劣勢に立たされていたにもかかわらず、チェルシーを試合の主導権を握った。

一方、ブカヨ・サカは試合の流れを変える可能性があったものの、マルク・ククレジャのイエローカードを突くほどの鋭さがなかった。サカがもっとフィットし、自信に満ちていたら、チェルシーのDFを後手に回し、監督にリスクの高い決断を迫ることができただろう。

アーセナルはリズムに苦しんでいるだけでなく、過密な試合ウィークの影響にも直面している。エベレチ・エゼはトッテナム戦とバイエルン戦でそれぞれ171分間プレーしたが、どちらの試合も素早い交代があればもっと早く終わらせることができたはずだ。そしてチェルシー戦では、まるで足が弱りきっているかのように、突破口を開こうとしなかった。

ウィリアム・サリバがトレーニング中に痛みを訴え欠場したことで、アルテタ監督のローテーション問題がさらに露呈した。サリバとガブリエル・マガリャエスの不在により、アーセナルの守備構造はたちまちお馴染みのスムーズさを失った。

アーセナルへの教訓

今シーズン、アルテタ監督はチーム運営においてほとんどミスをしていないが、スタンフォード・ブリッジでの試合は長距離レースの厳しさを思い知らされるものだった。フィットネス、注意力、リズムといった些細な要素が、90分間の勝敗を左右することもある。試合後、アルテタ監督はわずかに後悔の念を込めながら、そのことを認めた。「アーセナルは十分に強かったが、十分な切れ味がなかった」

アーセナルはチェルシーと引き分け、プレミアリーグの順位から抜け出すチャンスを逃した。

戦力不足にもかかわらず、アーセナルは依然として強力なチームであり、タイトル争いを封じ込めるチャンスもあった。チェルシーはコール・パーマーを欠き、若き才能エステヴァン・ウィリアンも前半は精彩を欠き、直後に交代した。アーセナルが本来の力を発揮できなかったのは、さらに不可解な状況だった。セットプレーからの失点により追いかける展開となり、強豪に求められる冷静さを失ってしまった。

対戦相手の失点を常に有利に扱うマンチェスター・シティは、すぐにその隙を突いた。フィル・フォーデンの終盤のゴールで点差を縮め、希望を取り戻した。アルテタ監督は、ペップ・グアルディオラ監督に少しでも隙を与えるのは危険だと理解している。チェルシーも自信を深めるだろう。一人少ない状況でも首位を守りきれれば、長期的に戦えると確信しているからだ。

アーセナルは依然として優勝候補だ。彼らは依然として説得力のあるサッカーを展開し、強力なチーム構成を誇っている。しかし、5月に優勝トロフィーを掲げるには、絶好の瞬間を活かせるチームにならなければならない。スタンフォード・ブリッジは彼らにそのチャンスを与えたが、彼らはそれを逃した。

だからこそ、この引き分けは単なる勝ち点の喪失以上の意味を持つ。タイトルは最強のチームではなく、最も冷酷なチームに与えられるということを改めて認識させるものだ。そしてアーセナルは、その境地に到達したことを未だ示していない。