ニュージーランドロトマイレウェヌア湖の前に立ったトゥトゥイさんは、水面の驚くべき透明度に「凍りついた」。
現在ニュージーランドに滞在しているグエン・ティ・トゥ・トゥイさんは、2022年1月14日から16日にかけて、「世界で最も透明度が高い」と言われるロトマイレウェヌア湖への長旅を行った。
ロトマイレウェヌア湖（ブルーレイク）はネルソン国立公園にあります。ニュージーランド最大の新聞「Stuff」によると、この湖は2011年に発見され、水深80メートルの透明度を誇り、「世界で最も透明度の高い湖」の称号を誇っています。
トゥ・トゥイさんは13歳の息子と共に、クライストチャーチの自宅から午前7時に歩き始めた。自宅から湖までは2～4日かかる。道は山頂や森を抜け、5時間かけて水上タクシー乗り場に到着し、対岸へ渡った。湖岸の住宅地はまばらで、約20世帯が点在している。携帯電話やWi-Fiの電波も届かず、 人々はまだ固定電話を使用しています。
世界で最も透明度の高い淡水湖へ向かうトゥイの息子。
反対側の森には小屋が2軒あります。水上タクシーを使わなければ、トゥイは約35NZD（50万VND）節約できますが、最初の小屋（サビン小屋）まで1日かけて歩かなければなりません。トゥイはサビン小屋に宿泊せず、湖までの時間を短縮するため、西サビン小屋へ直行しました。
小屋への道は最初はとても美しかったのですが、次第に険しくなり、上り坂かと思うと急に下り坂になりました。母娘は小さな小川を渡り、冬から雪崩で浸食された岩をよじ登らなければなりませんでした。道の一部はあまりにも高くて危険なため、トゥイは下を見る勇気がありませんでした。景色も目まぐるしく変化しました。
「涼しい森の中を歩いていると、時々、道が私たちを汗ばむような夏の太陽の中に押し出すのです」と彼女は語った。
標識にはハイキング時間は約5時間と書かれていたが、トゥイさんが宿泊先に着くまでに7時間近くかかった。ウェスト・サビン・ハットに着いたのは午後7時で、太陽はほとんど沈んでいた。
彼らは小屋の中で他の宿泊客と夕食を共にし、おしゃべりをしていた。皆が旅のこと、人生について互いに尋ね合った。静かで清々しい外の空間とは対照的に、小屋の中は笑い声で満ちていた。森の真ん中で、電話の電波もインターネットもなく、ただただおしゃべりをしながら食事をしていた。
「人間の基本的なニーズとは、十分な食料、住居、安全、そしてお互いのつながりです」と彼女は語った。
小屋の寝室は多くの人で共有されます。
午後9時頃、まだ太陽は山のこちら側にありました。反対側では、三日月がすでに空高く昇っていました。皆が話を終えて寝床につく頃には、小川のせせらぎの音がより澄み渡り始めました。
翌朝、トゥイと母親はロトマイレウェヌア湖を目指して出発した。道中は土砂崩れの跡地をいくつも通り過ぎた。木のない場所も多く、トゥイは頭を太陽にさらさなければならず、疲れが早くなってしまった。
土砂崩れの跡を6つほど越えた後、彼らは大きな乾いた小川にたどり着きました。トゥイの息子はサバイバルビデオのように小川で調理を体験したいと言い、大きな岩陰を見つけて腰を下ろし、登山者用の乾燥食品パックを沸かして食べました。森の真ん中で小川の水を使って調理する体験は、トゥイにとってまるで先祖の暮らしを再現しているかのような、新たな感覚をもたらしました。
彼らは乾いた小川を渡り、森に入った。山頂近くの木々は低く、樹冠はそれほど広くはなかったが、通行人に十分な日陰を提供していた。 高く登るにつれて、木々は小さくなり、草と人の高さほどの草の茂みだけが見えるようになると、ロトマイレウェヌア湖が現れます。
その湖は深い山々に隠された翡翠の杯のようです。 幸運と忍耐力のある人だけがそれを見ることができるとトゥイは言った。湖の反対側は多くの大きな岩と崖に囲まれている。岩の間には小さな低い松林があり、さらに遠くには高い木々が生えている。
湖の縁には多くの小さな藻類が生息しており、光と混ざって緑色を作り出しています。湖の奥深くでは、水は徐々にターコイズブルーや湖の中央付近の青に変化します。場所によっては、淡黄色と濃黄色の藻類が混ざり合い、水色がまだら模様になっています。
湖の端に立つと、女性観光客は湖底まで見渡すことができ、色とりどりの苔がはっきりと見えました。トゥイ氏によると、水の純度を守るため、湖の端に近づいたり、何かを浸したりすることは禁止されているとのことです。
昔、マオリ族（ニュージーランド先住民）の伝承によれば、この湖は死者の骨を清めて魂を解放し、ハワイキ（古代マオリ族の物語に登場する冥界）への旅を始めるための儀式に使われていたそうです。
ロトマイレウェヌア湖は男性用、ロトポウエロア湖（旧ボーデン湖）は女性用です。ロトポウエロア湖は標高が高く、ロトマイレウェヌア湖に水を供給するため、「マザーレイク」と呼ばれています。ロトマイレウェヌア湖からロトポウエロア湖までは徒歩約45分です。しかし、天気がかなり暑かったため、彼女と母親は行くのを断念しました。
ロトマイレウェヌア湖はそれほど大きくなく、端から湖に流れ込む小川まで歩いて約20分かかります。水はまるで何千回も濾過されたかのように澄み切っていて、純粋です。
トゥイさんが湖畔を散策していると、小屋の管理人が声をかけ、藻を乱さないように湖畔に近づかないように注意しました。管理人はトゥイさんに、1ヶ月以上この小屋で働いていると話しました。10日ごとに4日間の休暇を取り、食料や私物は自分で持参しています。彼女の仕事は小屋の管理と、その地域の生物多様性に関する統計データの収集です。毎日美しい湖を眺め、静かな山と森の中で暮らし、山と森を愛する多くの人々と出会えるため、トゥイさんはこの仕事が大好きです。
ロトマイレウェヌア湖を後にしたトゥイは、翌朝早くに帰宅する前に小屋に戻って休憩した。水上タクシー乗り場に戻る時間だ。 トゥイは道に慣れていたせいか、かなり早く到着した。午後2時、車輪は再び水面を転がり始めた。山と森の静けさの中で数日間を過ごし、幼い息子と共に挑戦を完遂できたことに、彼女は幸せを感じていた。
トゥ・グエン
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