新生児の脳は想像以上に洗練されている：生まれたときから音楽のリズムを感知できる - イラスト：FREEPIK
1世紀以上にわたり、心理学者たちは乳児の目を通して見る世界は単なる「騒々しい混沌」であると信じてきました。しかし、最近の2つの研究がこの見解を否定し、新生児は視覚世界を分類し、音楽のリズムを捉えることができる洗練された神経「ツールキット」を備えていることを示しました。
生後2ヶ月の乳児における画像分類能力
Nature Neuroscience誌に掲載された最初の研究で、 神経科学者たちは稀有な偉業を成し遂げました。それは、100名以上の覚醒した生後2ヶ月の乳児を対象に機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を実施したのです。fMRIでは被験者がほぼ完全に静止している必要があるため、これは大きな課題でした。
スタンフォード大学の発達神経科学者クリオナ・オドハティ氏は、赤ちゃんをスキャナーに入れたまま動物や食べ物、家庭用品などの画像を見せるプロセスを「幼児向けのIMAXシアター」に例える。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の発達心理学者スコット・ジョンソン氏（今回の研究には関与していない）は、「MRI検査は、被験者が指示に従って体を動かさないようにできる『理想的な』状況下でも、実施が難しい技術です。乳児は指示に従うことができないので、研究者たちは聖人のような忍耐力を持っていたに違いありません」とコメントした。
画像化の結果、腹側視覚皮質（人が見たものを認識する役割を担う領域）は成人と同様の反応を示した。成人と生後2ヶ月の乳児の両方において、この脳領域の活動は有意に異なっていた。
この発見は、脳が画像のカテゴリーを区別するためには下から上へと徐々に学習しなければならないという従来の見解に疑問を投げかけています。
スタンフォード大学の認知心理学者マイケル・フランクは、次のような疑問を提起する。「この構造は、生後 8 週間の非常に急速な学習の結果なのか、それとも生来の能力なのか？」
乳児はメロディーよりもリズムをよりよく認識します。
PLOS Biology誌に掲載された2つ目の研究では、新生児は出生直後から著しく異なる感覚能力を持っていることが示されました。ハンガリーの研究者たちは、生後48時間未満の乳児約50名にバッハの音楽を睡眠中に聞かせ、脳波（EEG）を用いて脳活動を記録しました。
研究チームは、オリジナルの音楽と、リズムを変えたりメロディーを混ぜ合わせたりしたバージョンの両方を聞かせました。その結果、リズムを変えた時には赤ちゃんの脳が「サプライズ」信号を発しましたが、メロディーを混ぜ合わせた時には赤ちゃんはそれを認識しませんでした。これは、乳児の脳はリズムに合わせてテンポを保つことはできるものの、メロディーを追う能力はまだないことを示唆しています。
現在ピサ大学（イタリア）に勤務し、主任研究者を務める神経科学者ロベルタ・ビアンコ氏は、この現象を子宮内の環境を通して説明する。「子宮内では、胎児の聴覚環境においてリズム特性が非常に顕著です。母親の心拍、歩き方、そしてあらゆるリズム情報がすべて伝達されます。」逆に、羊水は音程の明瞭さを低下させ、胎児が旋律パターンに触れる機会を少なくします。
しかし、ネバダ大学ラスベガス校の心理学者エリン・ハノン氏は、子供が音楽に反応する運動能力を発達させるにはより多くの時間が必要であるため、神経学的にリズムを追跡する能力は、ビートや音楽のリズムを完全に理解することと同義ではないと指摘している。
どちらの研究も脳の活動に焦点を当てており、その早期認知行動への具体的な影響はまだ明らかになっていませんが、新生児神経科学の有望な新たな道を開くのに役立っています。
出典: https://tuoitre.vn/bat-ngo-vua-chao-doi-tre-so-sinh-da-biet-cam-nhac-20260208085654587.htm
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