「奇妙な物体」3I/アトラスの謎が解明

科学者たちは、3I/アトラスが彗星だと考えている。写真： NASA 。

南アフリカの天文台が、最近多くの議論の的となっている恒星間天体「3I/アトラス」から発せられる最初の電波信号を検出しました。この結果は、ソーシャルメディアで多くの人が推測しているようなハイテク天体ではなく、実際には彗星であることを示唆する証拠をさらに強化するものです。

研究チームによると、南アフリカ電波天文台が運用する直径13.5メートルのアンテナ64基からなるMeerKAT観測所は、「1,665MHzと1,667MHzのOH吸収」を記録した。これは、彗星が太陽に近づく際によく見られるヒドロキシルラジカル（OH）の特徴的な周波数パターンである。

宇宙船の通信信号など意図的に放出される信号とは異なり、MeerKATが検出するOH線は自然現象です。彗星が太陽に近づくと、彗星の氷から水蒸気とOHを形成する分子が放出されます。

これらの分子は放射線の影響下で特定の無線周波数の放射線を吸収・放出し、望遠鏡で検出できるスペクトル線を作り出します。3I/アトラスの場合、観測される形状により、OH線は放射ではなく吸収として現れます。

MeerKATはこの信号を10月24日に検出しました。これは、3I/アトラスが近日点に到達するわずか5日前のことでした。それ以前にも、同観測所は9月20日と28日に観測を試みましたが、成功しませんでした。3I/アトラスを綿密に監視している天体物理学者のアヴィ・ローブ氏は、この天体の接近が1977年の「ワオ！」信号の位置に近いことから、以前から電波天文台に対し、この天体からの信号を探すよう呼びかけていたと述べています。

彼によると、科学者たちはOH形成の過程を解明するための監視を継続するとともに、より明確な評価を行うために彗星の尾の範囲と構造の観測も続けているという。ローブ氏は、3I/アトラスが技術的な起源を持つ可能性があるという仮説を支持する一方で、今回の新たな発見によってこの天体への関心が薄れることはないと述べた。

MeerKATによるOH吸収線の発見は、3I/アトラスをめぐる議論や陰謀論に終止符を打つ可能性は低いでしょう。しかし、科学者たちは、懐疑的な見方からであれ好奇心からであれ、人々の関心が天体物理学への関心を高め続けると考えています。

3I/アトラスは12月19日に地球に最接近します。その間、観測所は引き続きアトラスを注意深く監視し、この希少な恒星間天体に関するより多くのデータを収集する予定です。

出典: https://znews.vn/bi-an-vat-the-la-3iatlas-duoc-giai-ma-post1603472.html