オースティン長官は記者会見でバイデン大統領（左）の隣に座っている。
ロイター通信は1月9日、ホワイトハウス報道官のパトリック・ライダー氏の発言として、ロイド・オースティン米国防長官が2023年12月22日に入院したが、ホワイトハウスには通知しなかったと報じた。
報道によると、オースティン氏（71歳）は、非公開の医療処置のため一晩入院し、一部の権限を副長官のキャスリーン・キックス氏に委譲せざるを得なかったという。ライダー氏は、ホワイトハウスにもこの入院について知らされていなかったと述べた。
このニュースは、オースティン氏がホワイトハウスに知らせずに1月1日に入院したとの憶測が広がる中で報じられた。
しかし、ホワイトハウス当局者は、ジョー・バイデン大統領はオースティン国務長官が入院を報告しなかったことを理由に解任を検討していないと述べた。さらに、当局者は、オースティン氏が入院中の過去数日間、意識不明の状態だったかどうかは不明だと述べた。
バイデン大統領の政権は、国防長官が数日間入院していたことを大統領が知らなかったとの報道によって引き起こされた 政治的な怒りの波を鎮めようとしている。
米国防長官、軽度の手術後の合併症で入院
オースティン氏の役割は、国家安全保障上の緊急事態が発生した場合に即座に対応できることである。
ドナルド・トランプ前大統領を含む複数の著名な共和党議員がオースティン氏の解任を求めている。
しかし、国防総省はオースティン国防長官に辞任の予定はないと述べ、ホワイトハウスは大統領に解任の意向はないと述べた。
オースティン長官はワシントンDC近郊のウォルター・リード国立軍事医療センターに今も入院しており、元旦に救急車で搬送され、原因不明の集中治療室に入院している。
国防総省によると、オースティン氏は入院中も業務を継続していた。1月8日には、ジェイク・サリバン国家安全保障問題担当大統領補佐官、中東駐留米軍司令官のエリック・クリラ将軍、その他国家安全保障担当の高官らと電話会談を行った。
国家安全保障会議報道官のジョン・カービー氏は「オースティン長官が留任する以外に計画はない」と述べた。
「またか」
2024年の共和党大統領候補の可能性があるトランプ前大統領は、オースティン氏は「職務上の不正行為と職務怠慢」を理由に解雇されるべきだと述べた。
「彼は1週間行方不明になっており、上司を含め誰も彼がどこにいるのか、どこにいる可能性があるのか分からない」とトランプ大統領は述べた。
オースティン氏は、米軍の指揮系統において大統領に次ぐ地位にあります。その任務は、あらゆる国家安全保障上の危機に即座に対応できるよう、常に準備を整えておくことです。
国防総省は、オースティン氏が週末、米上院軍事委員会の委員長である民主党のジャック・リード上院議員と会談したと発表した。
リード国防長官は1月8日に発表した声明で懸念を表明し、「このような透明性の欠如は繰り返されてはならない」と述べた。「私は状況を注視しており、 国防総省は私があらゆる関連情報に関心を持っていることを認識している」とリード長官は述べた。
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