サウジアラビアのサッカーは中国のミスを避けなければならない

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サウジアラビアサッカーの歩みは、中国、日本、そして過去のアメリカと多くの共通点があります。この中東の国は、国内リーグ（サウジ・プロリーグ - SPL）に世界の有名サッカースターを招聘するために多額の資金を費やしています。

もちろん、すべてのモデルが同じように作られているわけではありません。サウジアラビアは、たった一夏で世界のサッカー界のスター選手たちを多数集め、中国スーパーリーグ（CSL）やメジャーリーグサッカー（MLS）よりも大きなインパクトを残したようです。しかし、SPLが崩壊を回避するためにCSLから学べる教訓はあります。

野心

ヨーロッパ以外のサッカーリーグで、SPLが2023年夏に成し遂げたようなことを成し遂げられるリーグはそう多くありません。彼らは、現バロンドール受賞者をはじめ、今後数年間はトップレベルでプレーできる能力を持つ大スター選手を数多く獲得しました。カリム・ベンゼマ、カリドゥ・クリバリ、エンゴロ・カンテは、いずれも世界のトップクラブで今後数年間プレーできる能力を持っています。6ヶ月前にアル・ナスルに移籍したクリスティアーノ・ロナウドも言うまでもありません。

しかし、ロナウドのチームメイトになる予定のハキム・ツィエクや、5500万ユーロでSPL移籍記録を破ったばかりのルベン・ネベスも注目に値する移籍だ。30歳のツィエクは、ロナウドやベンゼマのように「引退」年齢でSPLに加入したわけではない。ネベスは26歳でバルサを断り、アル・ヒラルに移籍した。SPLの目標は、単に年配の選手に高額な年俸を支払う場ではなく、絶頂期のスター選手たちを集める大会になることだ。

そのため、2023年のSPLは10年前のCSLよりも成功する可能性が高いと考えられています。サウジアラビア政府は、中国のサッカー界に投資する民間コングロマリットとは異なり、一連の買収を主導しています。サウジアラビアは、ニューカッスル・ユナイテッドの買収など、サッカーの発展にも具体的な野心を持っています。また、サウジアラビアのサッカーは中国よりもはるかに発展しています。

アル・ヒラルとサウジアラビア代表チームが近年達成した成功は、中国のクラブやチームが達成したものをはるかに上回っています。中国にはサッカー文化が根付いておらず、この王者スポーツを発展させるための確固たる基盤もないため、CSLへの巨額移籍は「バブル」のように見えます。経済状況が悪化し、企業が資金を調達できなくなった時、CSLの「バブル」は崩壊しました。

サウジアラビアにはそういった問題は一切ありません。政府が取引を後押しし、石油収入は長期的な成長を保障するのに十分です。UAEとカタールが過去20年間にサッカーを発展させてきた様子がそれを反映しています。

リスク

しかし、有名スター選手を獲得するために多額の資金を投じることには、多くのリスクも伴います。タイで開催された2023 AFC U-17選手権準々決勝で、サウジアラビアU-17代表がウズベキスタンに0-2で敗れた際、前述の若手選手たちの今後の成長が懸念されました。ベンゼマ、ロナウド、カンテ、クリバリといった選手がSPLに出場することは、サウジアラビアの若手選手の出場機会が減ることを意味しています。

サウジアラビアU17は、タイで開催された2023 AFC U17選手権の準々決勝でウズベキスタンに惜しくも敗れた。

2022年のAFC U23選手権で優勝したサウジアラビアU23代表こそ、このことを最もよく理解している。昨年のAFC U23選手権で優勝したサウジアラビアU23選手のうち、SPLのトップクラブでレギュラーとしてプレーしていたのは30%未満だった。海外でプレーすることも解決策の一つではあるが、サウジアラビア選手の大多数は国内に留まることを選択している。昨年のAFC U23選手権で海外でプレーしているサウジアラビア選手は、NKウリャニク・プーラ（クロアチア）でプレーするアブドゥルアジズ・イドリスただ一人だけだ。

SPLでは、クラブが最大7人の外国人選手を登録・起用できるようになっているため、若手選手の出場機会は非常に限られています。アル・ヒラルやアル・ナスルのようなトップチームでは、若手選手の出場機会はさらに限られています。これはサウジアラビアサッカー界が解決しなければならない問題です。

「選手たちがヨーロッパを離れてSPL（サウジアラビア・プレミアリーグ）に行くことについては心配していない。彼ら（サウジアラビア）にとってそれが問題なのか？なぜなら、彼らはアカデミーに投資し、トップクラスのコーチを雇い、自国で選手を育成すべきだからだ」とUEFAのチェフェリン会長は今月中旬に述べた。「キャリアの終盤に差し掛かっている選手を買うのは、サッカーを発展させる正しい方法ではない。以前、中国でも同じ過ちを犯した」

もちろん、サウジアラビアサッカーは野望への道を歩み始めたばかりだ。サウジアラビアサッカーが中国サッカーよりも大きな成功を収めると信じる理由は数多くある。

（出典：Zing News）

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