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最近アメリカ人類遺伝学誌に掲載された研究によると、14世紀にユーラシアと北アフリカを壊滅させた黒死病は、今日まで続く私たちの遺伝子のバランスに深刻な影響を及ぼしたという。
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| 黒死病の犠牲者の遺体。写真：ゲッティイメージズ |
ブリストル大学（英国）の研究者らによると、ヨーロッパ人の祖先がペストを生き延びるのに役立った遺伝子変異は、現在でも同様の呼吸器疾患に対するある程度の防御機能を果たしているが、同時に有害な自己免疫疾患にかかりやすくもしているという。
研究者らは、ヨーロッパ全土に広がり人口の50％を死滅させた腺ペスト（ペスト菌が原因）の流行前、流行中、流行後に生きていた個人から採取したゲノムの比較結果を発表した。
研究結果から、黒死病がERAP2のような免疫遺伝子の進化に影響を与えたことが明らかになりました。そして、それがひいては現代の人類の疾患への反応を形作っています。ERAP2遺伝子の「良い」変異体の同一コピーを2つ持つ人は、その遺伝子の変異体を2つ持たない人に比べて、生存率が約40%から50%高くなりました。
研究チームはまた、ERAP2の同一コピーを持つ多くのヨーロッパ人は、新型コロナウイルス感染症のような呼吸器疾患のリスクが低いが、クローン病や1型糖尿病のような自己免疫疾患のリスクも高いことを発見した。
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