水頭症と闘う10歳の息子を育てるシングルファーザー

ホーチミン市ビンフン村の小さな路地の奥にある借家の古い波形鉄板屋根の下で、ファム・ミン・ティエンさんとその息子は今も毎日互いに支え合いながら、10年近くも彼らを苦しめてきた恐ろしい病気と闘う困難な日々を乗り越えようと奮闘している。

部屋は数平方メートルにも満たず、壁はまだら模様で、家具は小さなベッドと古い扇風機があるだけ。しかし、そこはシングルファーザーが幼い息子に抱く愛情、強さ、そして繊細な希望のすべてが詰まった場所だ。

ファム・ミン・コイちゃん（10歳）は、生後わずか1歳の時に水頭症と診断されました。当時、彼の頭は異常に大きくなり、頻繁に嘔吐し、泣き、他の子どもたちのように座ったり這ったりすることができませんでした。手術後、彼の健康状態は安定していましたが、合併症により足が麻痺し、歩行が困難になり、日常生活のあらゆる場面で父親の助けが必要でした。

ファム・ミン・ティエンさんは、10年近く息子とともにこの恐ろしい病気と闘ってきた。

痛みはもう治ったと思っていたが、コイ君が4歳になった頃、水頭症が再発し、今度はより重症化した。コイ君は脳出血を起こし、深い昏睡状態に陥り、何ヶ月も集中治療室で治療を受けなければならなかった。

病院のベッドに横たわり、チューブを通して弱々しく呼吸する幼い息子を見つめながら、ファム・ミン・ティエンさんはただ静かに祈ることしかできなかった。「医者から再手術が必要だと告げられた時、再び奈落の底に落ちたような気がしました。息子を失うのが怖かったし、苦しむ息子を見るのも怖かった。治療費は安くなく、どこに頼ればいいのかも分かりません」とティエンさんは声を詰まらせた。

コイが病に倒れると、妻は耐えきれず家を出て行き、父と息子は互いに頼り合うことになりました。食費、薬代、入院費など、あらゆる負担が、この働き者の男の肩にのしかかりました。ティエンさんは父であり母でもあり、病院で昼夜を問わず息子の傍らに寄り添い、食事や睡眠の世話をしました。

ミン・コイの健康が安定するたびに、父と息子はお金を節約するために小さな借家に戻りました。そこでは、息子のかすかな咳と父親のため息が、長く眠れない夜の間に混ざり合いました。そこから、愛と生きる意志が再び燃え上がったのです。

ファム・ミン・ティエンさんは親戚の援助がなければ、まともな仕事に就くことができません。息子の健康状態が安定すると、家賃、薬代、毎日の食費を賄える限り、建設作業員、ポーター、季節労働など、あらゆる仕事をこなそうとします。しかし、わずかな給料は、高騰する治療費に比べれば取るに足らないものです。

ティエンさんは息子の最初の手術のために借りた3億ドンを、10年近くも返済できていません。コイさんの病気が再発するたびに治療費は急騰し、もともと苦しい生活をさらに困難にしています。

「子どもが高熱を出し、けいれんを起こした日もありました。ポケットには数万円も残っていませんでした。ただ子どもを抱きしめて泣くことしかできませんでした。父親として、子どもの世話さえできない無力感に苛まれました」と、ティエンさんは目を赤くして語った。

ミン・コイさんは同年代の子供たちのように学校に通うことができず、人生の大半を病院で過ごしました。

父親の涙の一滴一滴が、寒い借部屋の真ん中にある古い折りたたみベッドにじっと横たわる10歳の少年の青白い顔に落ちた。父と息子の生活は今や四方の壁に囲まれた狭い空間に閉じ込められ、ティエンさんは家事と息子の運動を両立させていた。彼は毎日、息子の小さな足を根気強くマッサージし、いつか息子が立ち上がってほんの少し歩けるようになることを願っていた。

ティエンさんは深いため息をつきながらこう語った。「行き詰まり、絶望もありましたが、諦めないと自分に言い聞かせました。ミン・コイさんのそばには私しかいなかったからです。子供がまだ私を必要としているのに、諦めるわけにはいきませんでした。子供が病気になるたびに、親戚や友人にお金を借りるために駆け回っていました。少しでも助けてくれる人には、本当に感謝していました。」

10歳の時、仲間たちが学校へ行き、校庭で遊んでいる間、ミン・コイは病院と小さな借家で閉じ込められていました。彼はほとんど口をきかず、父親が帰ってくると時折微笑むだけでした。その無邪気な笑顔こそが、嵐のような日々の中でティエンを揺るぎなく支える唯一の原動力でした。

日々が過ぎていく中で、父親は今もなお、我が子の弱々しい息一つ一つと引き換えに、自らの汗、体力、そして健康さえも静かに手放し続けている。その裏には、山積する借金、未払いの病院代、そして明日への不安が尽きない。ティエン氏にとって、我が子が健康で、コイの痛みが少しでも和らげば、どんな苦難も報われるのだ。

将来の夢について尋ねられると、ティエンさんは長い間沈黙していた。目は赤く、声は震えていた。「あまり先のことを考える勇気はありません。ただ、子どもの健康が日々良くなっていくことを願っています。そうすれば、安心して仕事に行けるようになり、病院代や薬代を払うことができるのです。返済できていない多くの借金に罪悪感を感じていますが、今は毎日精一杯頑張るしかありません。」

ティエン氏の家族が世帯登録しているドゥオンドン（アンザン省）第6区の区長、ヴォー・ズイエン氏は、これはこの地域では特に難しいケースだと語った。

「政府はティエンさんの家族を支援し、コイさんの治療を奨励してきました。しかし、この病気は長期にわたる治療と高額な費用を必要とするため、支援者の方々が協力し、コイさんがより良い治療を受け、健康状態が早く安定するよう願っています」とデュエン氏は語りました。

これらの訴えは、思いやりから生まれるだけでなく、たとえ小さなことでも分かち合うことで、逆境に苦しむ父と息子に希望の光をもたらすことができるという信念からも生まれています。厳しい生活の中で、コミュニティの愛は、ティエン・コイさんとミン・コイさんが、まだ温かい明日があると信じて歩み続けるための導きの光なのです。

心優しい人々の助けにより、ミン・コイ君が健康な生活を送り、同年代の子供たちと同じように学校に通う機会が増えることを願っています。そして、彼の粘り強い父親の気持ちも少し楽になり、愛と決意に満ちた旅を続けられるようになることを願っています。

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