カンボジアメコン川下流域のストゥントレン洪水森林は、魚類資源が深刻に減少するまでは、多くの漁師の生計の糧となっていた。
34歳で3人の子供を持つ未亡人、タ・サラさんは、衣類を積んだ小さなボートから洗濯の習慣を始める。サラさんの幼い2人の子供たちは岸辺に立ち、カンボジア北東部ストゥントレン州ヴェウンセイン村のメコン川沿いに停泊している母親のボートを見つめている。
2019年に夫が亡くなり、生活費を稼ぐために5,000ドルの借金を残しました。サラの家族のように月収200ドルしかない労働者階級の人々にとっては、これは莫大な負債です。
借金の重荷から、サラは子供たちを残してサウジアラビアでメイドとして働くことを余儀なくされました。2年後、サラは借金をほぼ完済し、いくらか貯金もできました。
彼女はサウジアラビアでもっと長く働くつもりだった。しかし、2022年5月、カンボジアの親戚から娘たちが重病のため、これ以上の介護は手伝わないというメッセージが届いた。
「家主は私が帰国することを望まなかったので、飛行機のチケットを買ってくれなかったんです」とサラは言った。サラは貯金のほとんど、約2,000ドルをカンボジア行きのチケットを買うために使い果たさなければならなかった。
帰国の途上、サラは最終目的地であるタイで航空券のトラブルに見舞われ、500ドルの追加費用を支払わなければなりませんでした。カンボジアに到着した時には、バイクを購入し、以前のように生活に追われる生活に戻れるだけのお金しか残っていませんでした。
カンボジア北東部ストゥントレン州ヴェウンセイン村のメコン川で洗濯をするサラさん。写真：サウス・モーニング・ポスト
ヴンセイン村で海外へ出稼ぎに出るのはサラだけではありません。国内の他の地域へ仕事を求めて出ていく人もたくさんいます。
村長のシ・チャンドーン氏によると、昨年村を去った20人の村民のうち18人は女性で、ホテルや美容院、家事手伝い、市場の商人などとして働くことが多かったという。
63歳のチャンドーン氏によると、この傾向は2017年に始まったという。当時、この地域の雇用機会は限られ、魚類資源も枯渇していた。それ以前は、状況はそれほど厳しくなかったという。
「かつては森が水浸しになったおかげで、ヴーン・シエンには魚がたくさんいたんです」と彼女は言う。
ストゥントレン町の北、メコン川沿いに位置するストゥントレン湿原は、長年にわたり生物多様性の中心地となっています。1999年にユネスコラムサール条約の国際的に重要な湿地に指定されたこの湿原は、絶滅危惧種の鳥類や魚類が数多く生息しています。14,600ヘクタールの広さを誇るこの湿原は、繁殖期には数百種もの回遊魚が遡上する目的地でもあります。
2021年現在、ストゥントレン浸水林周辺の20の村には1万5000人以上が暮らしており、主な生業は漁業です。しかし、浸水林の魚類資源が深刻な減少に見舞われたため、多くの村人が漁業を断念せざるを得なくなりました。
米国ウィスコンシン大学マディソン校の地理学教授で、1990年代にこの地域に住み、地元のコミュニティと密接な関係を持つイアン・ベアード氏は、ストゥントレンの洪水で浸水した森林がなぜ死につつあるのかを調べるため、2022年5月にこの地域を再訪した。
ベアード氏は、この現象の原因はメコン川本流とその支流に建設された一連の大規模ダムにあると指摘する。これらの水力発電ダムは、雨季には大きな貯水池に水を貯め、乾季にはそれを放出して発電を行っている。
乾季に水が放出されるため、マングローブ林は通常の雨季だけでなく、一年を通して水に浸かります。一方、このマングローブ林に生息する固有の樹種は、数千年にわたって水位の上昇と下降に適応してきました。
メコン川の水位が上昇する雨季（通常5月から10月）には、これらの植物は水没します。乾季に水位が下がると、植物は生い茂り、成長します。
しかし、ストゥントレンの村人たちは、2000年代半ばに上流に水力発電ダムが建設されて以来、乾季に川の水が流れなくなり、水没した森の木々は成長に必要な時間もなく、腐って大量に枯れてしまったと訴える。
ベアード氏は、浸水した森林の高木の約50%が枯死していることを発見した。対策を講じなければ、将来的には森林全体が消滅する可能性がある。
メコン川とその支流には150以上の水力発電ダムがあり、そのうち13は本流にあります。ベアード氏はこの地域の乾季の水位を分析し、ラオス南部のパクセーとストゥントレン森林に最も近い地点の水位が過去15年間で上昇していることを発見しました。
「被害は浸水した森林だけでなく、そこに生息する水生生物にも及んでいます。中には完全に姿を消した種もいます」とベアード教授は、ストゥントレンの浸水森林に関する国際自然保護連合（IUCN）の最近の報告書を引用しながら述べた。「これは漁業にも大きな影響を与えています。」
森林破壊は氾濫原の浸食を加速させ、多くの農地の消失を引き起こしました。
タイ、ラオス、ベトナム、カンボジアが参加し、メコン川の開発を監視する政府間組織であるメコン川委員会（MRC）は、パクセの水位が「わずかに上昇」したことを認め、これは気候変動、貯水池からの放水、土地利用の変化など、複数の要因の結果である可能性があると述べた。
MRCの声明では、「我々は4つの加盟国、中国、ミャンマーと共同で『メコン川下流湿地における許容変化限度』プロジェクトに取り組んでおり、雨期と乾期の最小および最大流量を評価しようとしている」と述べている。
ストゥントレン地域を管理する州環境局のチョーン・チョーン副局長は、浸水した森林を保護するためのいかなる対策も講じていないことを確認した。
「私たちはテレビや関係団体にこの問題を取り上げ、森林再生のための資金や予算拠出を求めてきたが、今のところ成果は出ていない」と彼は語った。
4月にラオスのビエンチャンで開催されたMRC国際会議において、開催国の当局者は、メコン川下流域における水の安全保障に対する課題の増大に対処するために断固たる行動をとる必要があると強調した。
「現状のままでは状況はさらに悪化するだろう」と、ラオスのブンカム・ヴォラチット天然資源・環境大臣は会議で述べた。彼女は関係者に対し、メコン川沿岸で最も貧困で脆弱な人々の生活に重点を置くよう求めた。
瀾滄江・メコン川水資源センター（LMC）のハオ・チャオ事務局長は、同センターはメコン川に関する「真の科学的データ」を入手するため、MRCと「肩を並べて」緊密に連携し、「誤解を避ける」と述べた。
ストゥントレン州メコン川の洪水で浸水した森林の枯れ木。写真：サウス・モーリシャス・コンポンチャム
ヴーンセイン村では、魚の資源が減り、水没した森林が徐々に破壊されていく中、サラさんは発展の見込みがないと感じている。「私が去る前も戻ってきても、生活は全く変わっていません。収入は今も全くありません」と彼女は言った。
サラは将来、幹線道路沿いに店を開きたいと思っています。しかし、夢を実現するにはお金が必要ですが、村ではなかなか手に入りません。
「娘が結婚したら、また海外で働きたいと思っています。今回はサウジアラビアではなく、マレーシアに行く予定です。マレーシアの方が近いからです。サウジアラビアは遠すぎます」とサラさんは語った。
タイン・タム( SCMPによる)
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