ヨーロッパはロシアのすぐ隣で未来に賭け、希土類の賭けに加わる

（ダン・トリ） - 中国の鉱物資源「黄金の輪」から逃れるため、欧州は大胆な動きを見せた。地域最大の磁石工場に狙いを定めたのだ。皮肉なことに、この切り札はロシアの目の前にあった。

近年、ヨーロッパの投資家や政策立案者の注目を集めている小さな工業都市、ナルヴァ。カナダ企業のネオ・パフォーマンス・マテリアルズ社は、9月中旬にこの地で、ヨーロッパ大陸最大の希土類元素処理・磁石製造工場を開設した。

金融関係者を驚かせたのは、プロジェクトの規模だけでなく、その立地だった。工場はエストニアとロシアを隔てる自然国境であるナルヴァ川のすぐそばに位置している。工場の窓からは、対岸の軍事大国の領土が見えるのだ。

エストニア北東部の都市ナルヴァにあるNEO磁石工場は、欧州の電気自動車や風力発電産業向けの希土類磁石の生産を専門とする施設である（写真：ゲッティ）。

ネオ社のCEO、ラヒム・スレイマン氏は生産能力について楽観的な見方を示している。同工場では今年、希土類磁石を2,000トン生産し、その後、市場の急速な成長に対応するため、生産能力を5,000トンに増強する計画だ。これらの部品は、電気自動車、風力タービン、スマートフォン、さらには高精度兵器の「心臓部」とみなされている。

ロシアのウラジーミル・プーチン大統領が歴史的な発言でナルヴァ島に言及したことなどから、その地理的位置は安全保障上の大きな疑問を提起するが、 経済的な観点から見れば、これは計算された動きである。

エストニアは既存のインフラ、質の高い人材、そして何よりもEUからの1,870万ユーロの補助金による強力な財政支援を誇ります。Neo社はまた、シェフラーやボッシュといった自動車サプライチェーンの大手企業と迅速に契約を締結し、製品生産のための強固な基盤を築いています。

北京の「挟み撃ち」からの脱出：生き残りをかけた戦い

なぜ欧州は戦略的資産をこれほどデリケートな場所に置くのでしょうか？その答えは「中国」という二言です。

「 世界の工場」はほぼ完全な独占状態にあります。北京は世界の鉱業生産量の約60%、希土類磁石生産量の90%以上を掌握しています。EUだけでも、希土類の供給を中国に依存している人の数は98%に上ります。

この優位性は、西側諸国の経済に突きつけられた「ギロチンの刃」のようなものだ。「脅威は依然として存在する。西側諸国は、直面するリスクに目を覚まさざるを得ない」と、アダマス・インテリジェンスのCEO、ライアン・カスティーユ氏は比喩的に語った。

こうした懸念は正しかったことが証明されました。中国は10月に米中首脳会談を受けて更なる輸出規制を延期することに合意しましたが、従来の制限は依然として有効です。在中国EU商工会議所の調査によると、企業の60%がサプライチェーンの混乱を懸念しており、13%は生産停止を余儀なくされることさえ懸念しています。

このような状況において、ナルヴァ工場はEU全体の磁石需要の約10%を満たすことが期待されています。この数字は、推定市場総需要2万トンと比較すると控えめではありますが、独占状態を打破するための重要な第一歩となります。

経済問題：数十億が数兆に変わる

経済的な観点から見ると、レアアースの採掘競争は費用対効果の面で大きな問題です。ライアン・カスティーユ氏は、これは数十億ドル規模の投入を要する問題であると同時に、数兆ドル規模の下流産業の運命を左右する問題だと指摘しました。

しかし、欧州の自給自足への道のりは平坦なものではなかった。アナリストたちは、投資不足、煩雑な規制、高い生産コスト、そして地域内サプライチェーンの分断など、数々の障害を指摘している。中国は規模の優位性と歴史的に緩い環境規制を背景に価格を低く抑えており、西側諸国のライバル企業が対等に競争することを困難にしている。

磁石を作るのに使われる鉱物の一種である希土類元素は、自動車、電子機器、防衛産業にとって不可欠なものである（写真：Adobe Stock）。

この問題に対処するため、EUは「RESourceEU」計画を実施し、欧州原材料同盟（ERMA）を設立しました。この戦略は、新たな採掘にとどまらず、循環型経済、すなわち古い機器から磁石をリサイクルすることを目指しています。これは、有限で高価な天然資源への依存を減らすための長期的なアプローチです。

同時に、ブリュッセルは経済安全保障戦略を「刷新」する必要に迫られており、二重の圧力から域内の利益を守るため、より強力な貿易手段を使う用意ができている。その圧力とは、中国からの供給の「圧迫」であり、もう一方にはドナルド・トランプ率いる米国の予測不可能な貿易保護政策である。

ナルヴァ工場やリサイクル計画の成否に関わらず、専門家は依然として慎重な姿勢を崩していない。ファストマーケットのキャロライン・メッセカー氏は、欧州が多様化したサプライチェーンの実現を目指すのであれば、生産能力をさらに増強する必要があると強調する。

レアアースをめぐるゲームは、もはや単なる鉱物取引の問題ではない。ヨーロッパは将来の経済フローの安全と引き換えに、目の前で起こる地政学的リスクを受け入れている、世紀のチェス盤と言えるだろう。ある業界専門家はこう述べた。「スピードこそが今、鍵となる。取引カードはいつめくられてもおかしくない。時間との競争だ」

出典: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/chau-au-tham-gia-canh-bac-dat-hiem-dat-cuoc-tuong-lai-ngay-sat-vach-nga-20251208222312634.htm