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欧州特許庁（EPO）の最新報告書によると、年間の特許出願を行う全発明者のうち女性発明者（WIR）の割合は、1970年代後半の約2％から2019年には13％以上に増加しました。
38加盟国の特許取得活動を追跡したこの報告書は、一部の欧州諸国および産業界が男女平等の達成に苦戦していることを示している。「女性科学者は歴史的に機会均等を認められておらず、特許出願に記載される発明者の中で女性科学者の数は依然として少ない」と、EPOのアントニオ・カンピノス長官は報告書の序文で述べている。欧州大陸の一部の国では大きな進歩が見られるものの、欧州における男女発明者間の格差は世界の他の地域、特に女性がイノベーションの大きな原動力となっている一部のアジア諸国と比較して依然として大きい。
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イラスト写真 ラトビアの女性は、WIR率が30％を超え、イノベーションと発明でリードしています |
したがって、欧州のWIR平均（13%）は、日本（9.5%）より高いものの、米国（15.0%）より低く、2019年の中国（26.8%）と韓国（28.3%）より大幅に低い。興味深いことに、女性発明者の割合が最も低いのはオーストリア（8.0%）、ドイツ（10.0%）、オランダ（11.9%）であるが、これらの国はEPOで付与された特許件数が最も多い上位10カ国に入っている。
化学は女性による発明が最も多い技術分野であり、特許全体の22%を占めています。これは、WIRが最も低い機械工学（5.2%）の4倍に相当します。報告書によると、この理由としては、女性が化学や生命科学の教育を優先していることから、「経済セクターごとの労働条件の違いとそれが仕事と家庭の両立に与える影響」まで、様々な要因が挙げられます。化学分野の中で、女性による特許出願件数はバイオテクノロジーと医薬品が最も多く、WIRは30%を超えています。
女性の特許取得率が低い主な原因は、「特に科学、技術、工学、数学（STEM）分野でのキャリアを追求する場合、女性は男性よりも難しい選択に直面する」ことだと報告書は述べている。データによると、女性研究者は男性と同等の科学的生産性にもかかわらず、特許出願数が約40%少ない。科学論文に記載され特許が付与された発明に関しては、女性が論文の著者として認められる可能性は男性共著者よりも低い。
大学や公的研究機関（PRO）（病院、非営利団体、政府機関を含む）では、特許取得者における女性の割合（19.4%）が民間企業（10%）を大きく上回っており、テクノロジー分野も同様です。これは、大学やPROの特許取得における役割が大きければ大きいほど、女性による特許取得の割合も高くなることを示唆しています。
女性にとって、発明における不平等は収入の減少も意味します。データによると、研究者の収入は特許出願数と密接に関連しています。「したがって、科学分野における女性の参加を増やすことは、ヨーロッパにとって依然として大きな課題であり、将来の持続可能性と競争力にとって重要な要素でもあります」と、EPOのカンピノス長官は結論付けました。
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