私たちの村のミス・タム

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「あら！ナムおじさんの娘、タムさんみたいな人はいるかしら？たった今、私たちの村から帰ってきたのよ」何十年も前のこの歌を知らない人はいないでしょう。私の村の若者たちは、この歌をもっと熱心に歌います。というのも、この村にはナムおじさんの娘で、本物のレンガ職人であるハイ・タムさんがいるからです。不思議なことに、ハイ・タムさんは今年24歳。コミューンの幹部で、しなやかな体格と愛嬌のある容姿の持ち主です。若者たちが「タムさんが村に帰ってきた」と歌ってからかうたびに、彼女は優しく微笑んでこう問い返します。

- それで、私を歓迎してくれる村の少年はいないのですか?

今日の午後遅く、タムさんが45人乗りの大型バスから降りて戻ってくるのを見ました。彼女の顔には疲労の色が見えました。北部の洪水被災者支援のために4000キロ以上も旅してきたのに、どうして疲れていないのでしょう？タムさんの顔から疲労感が突然消え、明るい笑顔が浮かびました。その時、彼女の背後に重いリュックサックを背負った若い兵士が現れました。彼女はバイクで到着したばかりの弟に言いました。

フンさんは国境検問所にいます。タイグエン省から休暇で戻ってきて、たまたま車がタイニン省にあったので一緒に来ました。ハイさんの荷物を家に持って帰ってください。私が彼を部隊まで連れて帰ります。

ハイ・タムは兵士の後ろに座り、皆に手を振っていた。車は木陰のゴム農園の真ん中にある未舗装道路へと曲がった。感嘆の言葉が次々と飛び出した。

― なんて完璧なカップルでしょう！この女性警官は夫にとてもこだわりがあるのですが、数日後にはもうすごくハンサムな男性と付き合っているんです。

北部で3度目の嵐が猛威を振るった数日後、ハイ・タムさんは食料、日用品、衣類を集める作業に没頭した。9月末には、省内の複数の慈善団体からトラック1台分の救援物資を集めた。ハイ・タムさんは他の若者数名と共に、グループで直接輸送し、タイグエン省の人々を支援した。中には、幼い頃に母親から贈られた金のネックレスもあった。結婚の持参金として持ってくるようにと。

- そのネックレス、お母様がお父様と結婚した時にお祖父様が買ってくれたものなの！お父様が重病になった時、お母様はそれを売りたがったけど、お父様は許さなかったの！

ある日、家族全員が夕食を食べていたとき、娘の首が露出しているのを見て、母親は尋ねました。

- ねえ！ネックレスはどこ？

ハイ・タムは口ごもりながら言った。

- どこに落ちたか分からない！探してみよう！

彼女の母親の目は怒りで輝いた。

――なんて冷酷な娘なんだ！紐をなくしたら大変なことになるぞ！

数日後、娘の首がまだ同じ状態であるのを見て、母親は再び娘にこう言いました。

- 紐が切れてしまいましたね。

- お母さん！売れたよ。

- なんてこった！高級品を買うために金を売ったなんて言わないで。

- 北部の洪水被害に遭われた方々を支援するために、これを売って募金を集めています。家が流され、人が亡くなっているのを見るのは本当に辛いです、お母さん！

母親は黙って何も言わなかった。母親の叱責も聞こえなかったため、ハイ・タムの不安は和らいだ。実は、母親に隠してネックレスを1000万ドン以上で売却し、慈善団体を支援していたのだ。寄付者リストでは、ハイ・タムはチュオンザン村のタム・フンおじさんに次いで2位だった。タムさんは3000万ドンで牛2頭を寄付した。

2トンの救援物資と20人以上の人々を乗せたトラックは、午後3時に聖座正門前から出発した。ハイ・タムにとって、これは初めての北朝鮮への旅であり、生まれて初めて故郷を離れた旅だった。数年前、ホーチミン市の青年連合学校に通っていた時が、彼女がこれまでで最も遠くまで旅した時だった。今回は2000キロを超える、ベトナムを縦断する長旅だった。ハイ・タムは景色を楽しむため、わざと車のドア近くの外の席に座らせてくれた。山や川、海岸線が続く見知らぬ土地が次々と現れ、彼女は興奮し、乗り物酔いも忘れてしまった。

末っ子は興味深そうに尋ねました。

- こんなにかわいい兵士をどこで手に入れたのですか?

― なんて大騒ぎ！あれはあなたの恩人なのに！写真なんてないわ、ハイはあの日、川に落ちたのよ！

- 嘘を言わないで！まるで小説の話みたいだよ。

- このオタク、カニみたいに話すね。

ハイ・タムさんは、山間の村に到着した日の午後のことを思い出し、身震いしました。雨はちょうど上がったばかりでしたが、未舗装の道路はぬかるんでいて、急な坂を上ることができませんでした。現実的な解決策は、坂の麓に車を止め、全員で荷物を手で村の頂上まで運び、村人たちに届けることでした。しかし、泥が深く、数歩進んだだけで滑って転んでしまいました。ひどい状況でした。村の若者たちもそれを見て、急いで降りてきて荷物を降ろすのを手伝いました。ハイ・タムさんはインスタントラーメンの箱を二つ抱きしめ、ずぶ濡れになったズックの靴を履き、泥と水の中を一歩一歩歩いていました。道端の岩を避けようとした時、彼女は足を滑らせ、もう少しで転びそうになりました。インスタントラーメンの箱をしっかりと掴もうとしたため、横に転んでしまいました。下には岩だらけの川岸がありました。彼女は目を閉じ、恐怖で叫びました。すると、体が軽くなったのを感じました。ハイ・タムは道にしっかりと立った時、自分が兵士の腕に抱かれていることに気づいた。兵士はまだ彼女をしっかりと抱きしめており、隣にいた若者にこう言った。

- 今すぐ小川まで歩いて行って麺の入った箱 2 つを拾い上げないと、全部濡れてしまいますよ。

ハイ・タムは恥ずかしさで、その張りのある胸から手を離し、危うく倒れそうになった。力強い腕がすぐに彼女を受け止めたが、泥だらけの手が偶然彼女の豊満な胸の片方に触れ、赤褐色の泥の跡を残した。

- ごめんなさい！そんなつもりじゃなかったの！

- いいえ！問題ありません！ありがとうございます！

人々に贈り物を配った後、ハイ・タムは兵士について尋ねる時間があった。その兵士の名前はフン。タイニン省の国境検問所に勤務する兵士で、年次休暇を取得したばかりだった。ハイ・タムはフンの老母への贈り物を持って村へ彼について行った。しかし、彼女は断った。

- 私の家は影響を受けません。他の親戚のために取っておいてください。

近所のみんなから贈り物が届きました。受け取ってください。息子さんのフン君、慈善団体で頑張ってくれてありがとう。

老婦人は口の中のビンロウの汁を拭い、悲しそうに微笑んだ。

- 彼は数日の休暇で家に帰ってきたばかりで、明日は部隊に戻る予定です。

明後日休暇を取らなければならないと知ったフンに尋ねた。ハイ・タムはこう提案した。

- 明日は車でタイニンに戻ります。一緒に楽しみませんか？

フンはニャーベにいる叔父を訪ねる予定だったので、心配だった。慈善団体のヒッチハイクに参加できればチケット代を節約できるが、叔父を訪ねる時間はない。しかし、青年連合の美しい女性役員と親しくなる機会を逃したくもなかった。結局、フンは恥ずかしそうにグループのリーダーにタイニン省へのヒッチハイクについて尋ねた。

- 素晴らしいですね！ぜひお楽しみください！

後になって、代表団のリーダーも国境警備隊のベテランだと知った。皆がハイ・タムとフンを隣同士に座らせた。ハイ・タムは内心喜び、フンは明らかに照れくさそうだった。椅子にまっすぐ座り、横を見ると、ハイ・タムはフンの真剣な表情に気づいた。兵士の目は外をじっと見つめていた。森は急速に遠ざかっていく。きっと母親を恋しく思っているのだろう。車がカーブを曲がった。ハイ・タムはフンに寄りかかり、突然首に腕を回し、倒れないように支えた。彼女はかつて自分の豊満な胸に触れた泥だらけの手を思い出し、顔を赤らめた。フンの表情が変わるのを見て、フンは心配になった。

- 車酔いしますか？

- はい…大丈夫です！

兵士の制服の緑色に酔いしれていると言うのは正しくありません。最初から今まで、軍隊の部隊と接するたびに、ハイ・タムはそう感じています。

- フンさんには奥さんと子供がいますか？

「まだだめ！家から遠すぎる。家に帰ったら友達が全部持っていっちゃうから」

「じゃあ、ここで結婚しなさい。タイニン省出身の妻を持つ兵士もいるんだ。」

ええ！あなたの副署長であるドゥン署長も結婚していて、ここに住んでいます。署はあなたの故郷、国境はあなたの故郷です。

ハイ・タムは興奮してこう訴えた。

- 南部の女性と結婚しませんか？可愛くて優秀な女性を私がお見合いします。

車内の全員が大笑いした。

- 兵士さん、隣に座っている女の子と結婚してください！彼女もとても良い子ですよ！

ハイ・タムは口を覆い、目を横に向けて笑いました。