世界を代表する科学者が30年間の米国滞在を終えて帰国した理由を解明する

貧しい幼少期からアメリカでの成功までの道のり

ガーディアン紙によると、1969年に揚子江（湖北省）の村で生まれた朱宋春さんは、父親の食料品店で幼少期を過ごし、そこで様々な悲しい話を耳にした。不治の病、事故、飢餓で亡くなった知人たちの話だ。「当時の人々はとても貧しかった」と彼は回想する。

ある日、朱は偶然家系図を目にした。そこには先祖の生没年がはっきりと記されていたが、それ以外の人生については何も書かれていなかった。その理由は簡潔に説明されていた。「農民として書くべきことは何もない」。その答えに朱は震え上がり、「自分の人生は違うはずだ」と心の中で思った。

朱は高校で優秀な成績を収め、中国科学技術大学に入学しました。1980年代後半、彼は神経科学者デイビッド・マーの著書『 Vision 』に魅了されました。これは視覚神経科学と人工知能の基礎研究の一つです。彼はいつか心の「地図」を描き、数学を用いて人間の思考、推論、判断の仕組みを解明することを夢見ていました。

1992年、ソンチュン・チューはアメリカに渡り、ハーバード大学でコンピュータサイエンスの博士号を取得した後、カリフォルニア大学（UCLA）の教授に就任した。数々の主要な賞を受賞し、国防総省と全米科学財団から資金援助を受けた。当時、家族はアメリカ流の成功の象徴であるマルホランド・ドライブ（ロサンゼルス）に住んでいた。チューは生涯をそこで過ごすつもりだった。

しかし、彼は米国のAI業界の方向性にますます不満を募らせている。OpenAIやMetaといった巨大企業が「人工汎用知能」（AGI）の覇権を握ろうと、巨大なニューラルネットワークベースの言語モデルに数十億ドルを注ぎ込んでいる一方で、チュー氏はこうしたアプローチは「砂上の楼閣」のようなものだと主張している。真の知能とは、ChatGPTのような「ビッグデータ、スモールタスク」ではなく、非常に少ないデータで大規模なタスクを解決する能力、「スモールデータ、ビッグタスク」であると彼は主張する。

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2025年7月10日、北京大学のオフィス前の庭にいるソンチュン・チュー教授。写真：ガーディアン

2010年以来、朱教授は「認知アーキテクチャ」、つまり人間のように計画、推論、即興ができるシステムの構築に注力してきたが、ディープラーニングの波が爆発的に広がったことにより、この研究方向は徐々に脇に追いやられてきた。

彼のキャリアと世界のAI競争を変えた転機

2020年8月、新型コロナウイルス感染症のパンデミックとアジア人差別の波が押し寄せる中、朱松俊氏はひっそりと中国に帰国することを決意した。その後まもなく、彼は北京大学と清華大学の教授に就任し、政府資金によるプロジェクトである北京汎用人工知能研究所（BigAI）の所長に就任した。

中国メディアは彼を「愛国心あふれる科学者」と称賛している。一部の米国議員は、彼が北京の人材獲得プログラムと「つながり」があるにもかかわらず、連邦政府機関から資金提供を受けている理由を疑問視している。朱教授はこれらの疑惑を否定している。

彼の決断には家族的な要素もあった。末娘のチュー・イーさんはフィギュアスケート選手で、2022年冬季オリンピックに中国から招待されているのだ。

ハーバード大学で朱教授と共に学んだ旧友のマーク・ニッツバーグから、中国がAI分野で米国を追い抜くのを助けていると思われることを恐れていないかと尋ねられたとき、彼はこう答えた。「中国は米国では得られないリソースを与えてくれる。自分のアイデアを現実のものにしたいなら、これは一生に一度のチャンスだ。絶対にやらなければならない」

新しい道が開かれた

北京では、朱教授のオフィスは北京大学の威明湖に隣接する美しいキャンパス内にあります。彼は引き続き教育活動を行い、政策提言を行い、中国はAIを国家戦略として検討する必要があるという見解を推進しています。

AI競争で「勝つ」べきなのは米国か中国かと問われると、チュー氏は「最も倫理的なAIが勝つことを願うだけです」と答えた。

ソンチュン・チューの物語は、大きな転換期を反映している。かつて優秀な人材にとっての約束の地だったアメリカは、その優位性を失いつつある。一方、中国は人材の「本国送還」の波に乗って台頭している。そして、ソンチュン・チューは人工知能への独自の信念を抱き、AIの未来を自らの手で形作りたいという思いを胸に、アメリカへの帰還を選んだ。

出典: https://vietnamnet.vn/giai-ma-ly-do-nha-khoa-hoc-hang-dau-the-gioi-hoi-huong-sau-30-nam-o-my-2445758.html