健康のための天然甘味料


このハーブはサトウキビの200～300倍の甘さがあり、糖尿病患者でも使用できます。（出典：Vietnamnet）

このハーブはサトウキビの200～300倍の甘さがあり、糖尿病患者でも使用できます。（出典：Vietnamnet）

糖尿病患者は甘いものの摂取量を制限すべきです。甘いものには吸収が速い単糖（ブドウ糖、果糖）が多く含まれており、血糖値の急上昇を引き起こします。これは膵臓に負担をかけ、インスリン抵抗性を悪化させ、眼の損傷、心血管疾患、腎臓病などの危険な合併症につながります。

しかし、ベトナム（北部山岳地帯および中部高原）を含む多くのアジア諸国で一般的に栽培されているある種の薬草植物は、天然ではサトウキビ糖の 200 ～ 300 倍の甘さがあり、糖尿病や肥満の人でも安全に使用できます。

伝統医学研究所所長のゴ・ドゥック・フォン博士は、肥満や糖尿病の人にとって砂糖の甘味を安全に代替できる植物はステビア（学名：Stevia rebaudiana）であると語った。

「この植物の特別なところは、サトウキビ糖の200～300倍の甘さを自然に持ちながら、エネルギーを生成しないため、体にほとんどカロリーを供給しないということです。

その特性のおかげで、ステビアは糖尿病、肥満、高血圧の人や、日常の食事で糖分の摂取量を減らす必要のある人にとって理想的な代替品となる」とゴ・ドゥック・フォン博士は述べた。

したがって、精製糖とは異なり、ステビアの甘味は葉に含まれる天然の配糖体化合物、主にステビオシドとレバウディオシドA～Fに由来します。さらに、葉にはズルコシドA、ステビオールビオシド、そしてフラボノイド、トリテルペノイド、ポリフェノールといった多くの生物学的化合物も含まれています。これらの物質は抗酸化作用を持ち、細胞を損傷から保護するのに役立ちます。

ステビアはノンカロリーなので、血糖値を上げずに料理に甘みを加えることができます。そのため、このハーブは2型糖尿病患者、つまり体内のブドウ糖量を厳密にコントロールする必要がある患者に推奨されています。

ゴ・ドゥック・フォン博士は、多くの現代研究でステビアが健康に多くの良い影響を与えることが確認されていると述べました。葉に含まれる有効成分は、血糖値を安定させ、血圧をわずかに下げ、インスリン感受性を高め、腸管でのグルコース吸収を抑制し、インスリンが産生される膵臓のβ細胞を保護するのに役立ちます。

2025年に日本で発表された研究によると、ステビアに含まれるステビオシド化合物には、膵臓のβ細胞を刺激してインスリンを分泌させる働きがあり、同時に炭水化物をグルコースに分解する酵素であるα-グルコシダーゼの活性を阻害することが示されました。

この二重のメカニズムのおかげで、ステビアは食後血糖値を下げ、2 型糖尿病患者の HbA1c 値を安定させるのに役立ちます。

「ステビアは血糖値の調整に効果があるだけでなく、抗酸化作用により血圧を下げ、心血管系を保護し、血中脂質を減らし、血管壁の損傷を防ぐ効果もあります」とゴ・ドゥック・フオン博士は述べています。

サトウキビ糖や精製糖を完全に置き換えて、自然な甘さを作り出すために、乾燥したステビアの葉を料理に使用したり、お茶として淹れて毎日飲んだりすることができます。

推奨摂取量は、乾燥葉を1日あたり約5～10g（小さじ1～2杯相当）です。単独で煎じたり、甘草、茅草、菊などの他のハーブと組み合わせることで風味を高め、体を冷やし、解毒作用を促します。

さらに、ステビアの葉は、お茶を淹れたり、水を飲んだり、お菓子を焼いたりするときに加えることで、サトウキビ糖の完全な代替品となります。糖尿病、肥満、あるいはダイエット中の方にとって、血糖値の上昇や過剰なエネルギーの蓄積を心配することなく、自然な甘味を楽しめるソリューションとなります。

ゴ・ドゥック・フォン博士は、糖尿病、心血管疾患、肥満などの代謝性疾患が増加している状況では、安全で天然の甘味料源を見つけることは避けられない傾向になっていると述べた。

ステビアは、薬効成分が豊富な小さなハーブで、今世紀の「天然糖」としての地位を徐々に確立し、健康的でバランスのとれた持続可能な生活のトレンドに貢献しています。