ハワイの望遠鏡による研究によると、地球の約1.9倍の質量を持つこの惑星は、太陽系から約4,200光年離れた天の川銀河（私たちの銀河系）のバルジ付近にある白色矮星を周回しているという。
この情報は、白色矮星を周回する最初の岩石惑星が、もともとその恒星の「ハビタブルゾーン」に位置していたことを示唆しています。ハビタブルゾーンとは、高温でも低温でもなく、液体の水が存在し、生命を育む可能性のある領域です。恒星が生きていて輝いていた時代、惑星は地球のような環境にあり、表面に液体の水と生命が存在する可能性がありました。
地球から約4,200光年離れた白色矮星を周回する岩石惑星のイラスト。写真：ロイター
主星が死に、白色矮星になると、惑星は主星の質量を失うため、元の位置の2.1倍の距離まで遠ざかります。この遠ざかる動きによって、白色矮星の惑星に対する重力の影響は弱まり、惑星の軌道は拡大します。
「この惑星が現在凍結しているのは、その公転する白色矮星が通常の恒星だった頃よりもはるかに小さく、暗いためだ」と、研究論文の筆頭著者でカリフォルニア大学サンディエゴ校の天文学者ケミン・チャン氏は述べた。
約45億歳の私たちの太陽も、将来白色矮星になるだろう。「太陽の寿命が尽き、水素燃料が尽きると、赤色巨星へと膨張し、その過程で外層をゆっくりと吹き飛ばしていきます」と、カリフォルニア大学バークレー校の天文学者で、本研究の共著者であるジェシカ・ルー氏は説明する。
太陽が質量を失うにつれて、太陽の周りを回る惑星は軌道上で互いに離れていきます。最終的には、太陽には高温で密度の高い中心核、つまり白色矮星だけが残ります。
天文学者たちは、太陽が膨張し赤色巨星段階に入るにつれて、地球の未来について多くの理論を提唱してきました。約70億年後には太陽は膨張し、金星のような近隣の惑星を飲み込む可能性があります。
しかし、地球の運命は依然として議論の的となっている。地球は滅亡すると予測するモデルもあれば、軌道の変化によって地球は生き残る可能性があると示唆するモデルもある。
火星は地球や金星よりも太陽から遠いため、安全だと期待されています。張氏によると、新たなモデルは、地球の軌道が彼のチームが観測している火星と同様に調整される可能性があることを示しています。これにより、地球が当初考えられていたよりも長く存続する可能性が高まる可能性があります。
これまで発見された白色矮星を周回する惑星は、ほとんどが太陽系最大の惑星である木星よりも大きい巨大ガス惑星でした。しかし、興味深い例外があります。天文学者たちは、地球と同程度の惑星と、惑星よりは大きいが恒星よりは小さい褐色矮星という2つの天体を周回する白色矮星を発見しました。
主星が赤色巨星へと変化する過程で、この惑星はいくつかの極端な段階を経て、おそらく溶岩状態へと移行し、その後冷えて現在の状態になったと考えられます。これは、主星が死の苦しみを味わう中で惑星が経験する劇的な変化を物語っていると張氏は言います。
太陽が老化するにつれ、太陽系のハビタブルゾーンは外側に移動し、地球は10億年以内にその領域から押し出されるでしょう。その時点で、地球の海は蒸発し、生命を支えられなくなるでしょう。
張氏は、人類、あるいは残存する生命は、10億年も経たないうちに地球から移住せざるを得なくなると予測している。また、太陽が赤色巨星期に入る際に、ガニメデ（木星）、タイタン、エンケラドゥス（土星）といった太陽系外縁部のいくつかの大型衛星が、潜在的な避難場所となる可能性を指摘する。「まだ希望はあります」と張氏は述べ、人類が太陽系内に新たな居住地を求める可能性を示唆した。
ハトラン（ロイター通信による）
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出典: https://www.congluan.vn/hanh-tinh-lanh-leo-nay-cho-thay-cai-nhin-ve-tuong-lai-cua-trai-dat-post314177.html
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