インタビュアー： 1990年に洞窟探検のためにクアンチ省（旧クアンビン省）への旅を始められたそうですね。この地を選んだきっかけは何だったのでしょうか？
ハワード・リンバート氏：私は世界各地で洞窟探検に参加してきましたが、アジアに行ったのは初めてでした。当時、ベトナムに行くのは容易ではありませんでした。ハノイにあるベトナム国立大学自然科学部は、調査許可を取得する過程で私と探検チームに多大な支援を提供してくれました。彼らは皆地質学者なので、ベトナムで最も有望な石灰岩地帯をよく理解していました。
特に、大学の地質学科には旧クアンビン省出身の教員が2名おり、彼らからフォンニャ洞窟の歴史について学ぶことができました。そのため、1990年の最初の洞窟探検旅行の目的地としてこの地域を選んだのです。
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| ハワード・リンバート氏が、 ハノイ国立大学副学長のグエン・ヒエウ准教授にクアンチ省の洞窟に関する情報を紹介している。（写真：インタビュー対象者提供） |
インタビュアー：過去35年間で、クアンチ省でいくつの洞窟を探検し、発見されましたか？また、洞窟探検の旅で遭遇した困難や危険についてお聞かせいただけますか？
ハワード・リンバート氏：過去35年間、私と探検隊はクアンチ省で472の洞窟を探検してきました。地元の人々は、特に私たちが洞窟を探して森の奥深くへと分け入った初期の頃、常に私たちの探検を温かく支援してくれました。当時、その地域はまだ手つかずの自然が残る、人里離れた場所でした。
1990年代当時、トラはまだ森に生息しており、私たちは何度も遭遇しました。ある時、大きなトラが私たちのわずか2メートルほどの距離まで近づいてきたことがあり、それは本当に恐ろしい経験でした。最大の難関は、何日も森の中を歩き続けることでした。地形を熟知した経験豊富な地元の森林官の支援がなければ、私と探検隊はこれらの調査を遂行するのが困難だったでしょう。
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| ハワード・リンバート氏とその妻が、オキサリス株式会社の従業員たちと記念撮影に応じた。（写真提供：同社） |
インタビュアー：お仕事の性質上、あなたは長年クアンチの自然環境と深く関わってこられました。そこの天然資源の可能性をどのように評価されていますか？
ハワード・リンバート氏：クアンチ省は、多様で豊富な自然資源に恵まれ、観光開発において計り知れない可能性を秘めています。私の考えでは、この地域は洞窟観光だけに注力するのではなく、観光の種類を多様化することが不可欠です。洞窟探検観光以外にも、クアンチ省は登山、バードウォッチング、アドベンチャーツーリズムなど、他の分野にも大きな可能性を秘めています。さらに、クアンチ省の自然の美しさとよく保全された生態系は、自然を愛する観光客をこの地に惹きつける大きな魅力となるでしょう。
インタビュアー：英越合同洞窟探検チームのチームリーダーとしての役割に加え、オキサリス社の技術ディレクターとして、日々の洞窟探検ツアーの監督や全従業員への安全研修の実施も担当されているとのことですが、この仕事はあなたにとってどのような意義があるのでしょうか？
ハワード・リンバート氏：私はオキサリス社に15年間勤務しています。私が最も嬉しく思うのは、多くの地元の人々が安定した仕事を見つけ、スキルを磨いている姿を見ることです。今では、多くの人がプロのツアーガイドになり、生活のために海外で働く必要がなくなり、家族と一緒にフォンニャで暮らせるようになりました。
オキサリス社は、この地域の人々の生活に真に多くの良い変化をもたらしました。オキサリス社のゼネラルディレクターであるグエン・チャウ・A氏は、これらの変化を生み出した自身の努力を大いに誇りに思うべきでしょう。
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| ハワード・リンバート氏（左から4番目）は、2015年三級労働勲章授与式で、旧クアンビン省の指導者たちと記念撮影に応じた。写真：LM |
インタビュアー：長年にわたるクアンチ省への貢献に対し、省からどのような名誉ある賞を授与されましたか？また、クアンチ省での35年以上の活動の中で、最も印象に残っている出来事は何ですか？
ハワード・リンバート氏：三等労働勲章を授与されたことを光栄に思います。これは私にとって大きな誇りです。また、地元当局からは、この地域の観光開発への貢献が認められ、妻のデボラ・クレア・リンバートと私に数々の賞を授与されました。
私にとって、ソンドン洞窟の発見は最も記憶に残る経験でした。この発見は地域にとって大きな転換点となり、クアンチ省、ひいてはベトナム全体のイメージを世界に広めるのに貢献しました。その道のりに少しでも貢献できたことを大変嬉しく思います。
記者：今後、洞窟探検をさらに進める予定はありますか？
ハワード・リンバート氏：私は今年69歳になります。ここ15年間、まとまった長期休暇を取らずに働き続けてきたので、今は長期休暇でイギリスに来ています。イギリスにいる家族や友人ともっと時間を過ごしたいと思っています。
今後、私は引き続き英越洞窟探検チームおよびオキサリス社と協力して活動していきます。フォンニャ＝ケバン国立公園にはまだ多くの未踏の洞窟があるため、来年3月に新たな探検を計画しています。今年の10月にはベトナムに戻り、新たなツアーシーズンに向けて準備を進める予定です。この期間は非常に多忙で、特に雨季明けにすべての機材とシステムが安全に稼働できるよう、安全専門家と連携して点検・確認作業に追われます。
インタビュアー：大変有意義なお話をありがとうございました。
ル・メ
出典: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202605/hanh-trinh-hon-35-nam-kham-pha-hang-dong-ba00f9c/
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