米統合参謀本部情報局から流出した極秘情報文書によると、今年初めに新型中距離極超音速弾道ミサイルの実験が成功したという。
DF-27と呼ばれる新型弾道ミサイルは、中国によって開発・試験された。米国国防総省の2021年の報告書によると、このプロジェクトのミサイルの射程は5,000～8,000キロメートルである。しかし、注目すべきは、この新世代ミサイルが「極超音速滑空」技術を搭載していることである。これは、今日の最先端の極超音速迎撃システムを回避する能力である。
中国の科学者らによると、この技術の「核心」は、迎撃ミサイルの軌道を分析できる単純なアルゴリズムに基づいており、それによって攻撃ミサイルが防衛システムを乗り越える能力を向上させることができるという。
先月「コントロール・アンド・シミュレーション」誌に掲載された論文によると、マッハ8として知られる音速の8倍の速度での極超音速攻撃がコンピューターモデルを使用してシミュレートされ、この手法により最小限の計算リソースで極超音速ミサイルによる迎撃を回避できることが示されたという。
数十年前のアルゴリズム
ミサイル防衛システムを克服することは困難な課題です。なぜなら、極超音速兵器の熱追跡装置は限られた視野角で遠距離から迎撃ミサイルを検出することしかできず、迎撃ミサイルの位置を正確に特定するのに十分な情報が得られないことが多いからです。
「視覚化することはできるが、それがどこにあるか正確には分からない」と、匿名を希望したある宇宙科学者は語った。
一方、「極超音速滑空」技術は、マルチモデル適応推定（MMAE）に基づいています。これは、観測が不完全または不正確な場合に推定を行うために制御システムエンジニアリングで一般的に使用される統計アルゴリズムです。MMAEは数十年前から存在し、ミサイル防衛を含む様々な用途で使用されています。
他の研究者は、極超音速ミサイル防衛における複雑な問題を解決するために AI を使用することを提案していますが、MMAE エンジニアリング チームは、この古いアプローチは適切に調整すれば今でも十分に機能すると主張しています。
軍事研究者によると、ミサイル防衛システムに関する情報、例えばレーダー基地、発射地点、推進剤、さらには迎撃ミサイルに使用されているロケットエンジンの型式などは収集可能だという。しかし、標的を迎撃する極超音速ミサイルを無力化する鍵は、そのミサイルがどのような数学モデルを用いて攻撃しているのかを解明することだ。
MMAE は、一度調整されると、発射後 10 分以内にこれらのパターンと敵の迎撃ミサイルの特定の秘密の設計パラメータを特定し、5 メートルの精度でその軌道を推定することができます。
超音速レース
近年、極超音速兵器の開発は、現代戦におけるゲームチェンジャーとなる可能性を秘めており、中国と米国両国にとって大きな焦点となっている。しかし、両国が互いを出し抜こうとする中で、軍拡競争を激化させる可能性も秘めている。
ワシントンは、極超音速兵器に対する新たな防衛システムの開発に軍事費を優先的に投入している。例えば、次世代迎撃ミサイル（NGI）は、弾道ミサイルの迎撃用に設計された従来の迎撃ミサイルよりも高速で、機動性が高く、信頼性の高い迎撃ミサイルを搭載することになる。
NGIミサイルは地上サイロから発射され、搭載されたセンサーを用いて飛来する極超音速ミサイルの位置を特定・追跡する。その後、高度な誘導システムを用いて宇宙空間で標的を破壊する。
ボーイング、ロッキード・マーティン、レイセオン、ノースロップ・グラマンなどの主要な防衛関連請負業者がNGIプログラムに参加しており、総投資額は数十億ドルに達する。
しかし他の専門家は、極超音速ミサイルやその他の先進兵器システムの開発競争は、既存のミサイル防衛システムの有効性を損ない、誤算や意図しないエスカレーションのリスクを高める可能性があると警告している。
（ワシントンポスト、サウスカロライナ州立大学モーニングスター紙によると）
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