ベトナム北西部の風景の中に咲くサンザシの花はまるでおとぎ話から出てきたかのような美しさです。

サンザシの花が咲く時期にナムゲップ村に足を踏み入れると、まず静寂に包まれる。騒音も喧騒もなく、ただ爽やかな山のそよ風が吹き、雲がゆったりと流れ、白いサンザシの花で覆われた丘陵地帯が果てしなく広がっている。

淡い青空を背景に花々が咲き誇り、モン族の簡素な木造屋根が点在する景色は、北西部の山々と森の美しい風景を創り出している。

ナムゲップ村には現在135世帯があり、その全員がモン族です。標高2,000～2,500mに位置するこの村は、ベトナムで最も標高の高い村とされており、総面積約1,260ヘクタールに及ぶサンザシの「首都」でもあります。そのうち約800ヘクタールには、樹齢300～500年の古木サンザシが植えられています。これらの木々は、山の岩に根を張り、高地の太陽と風に耐えながら、時の流れを静かに見守る「証人」なのです。

ナムゲップのサンザシの花は、モクチャウの梅の花に似ているものの、独特の美しさを湛えています。梅の花は一般的に低い谷間に咲きますが、ここのサンザシの花は高い山腹や急斜面に咲き誇ります。木々は高く、枝葉は広く、花は大きな房状に咲き、枝を覆い尽くします。花はクリーム色で、5枚の薄い花びらと目立つ黄色の雄しべが特徴です。遠くから見ると、サンザシの木々は広大な森の中に浮かぶ巨大な雪の結晶のように見えます。

ゴックチエン地域観光協同組合の会長であるグエン・カオ・クオン氏によると、サンザシの花は山に春が訪れる2月に咲き始め、3月中旬には満開となり、山腹を白く覆い尽くすという。「サンザシの花は派手でも華やかでもありませんが、素朴で素朴な美しさを持っています。それは、この地のモン族の人々のように、高い山々と強い風の中でもたくましく、力強く生きている姿によく似ています」とクオン氏は語った。

サンザシの花が咲く季節になると、ナムゲップはまるで新しい装いをまとったかのように様変わりする。なだらかな丘陵地帯は真っ白な花で覆われ、高地特有の荒涼とした風景が和らぐ。モン族の人々の住居はサンザシの木の下にひっそりと佇み、まるで守られているかのようだ。サンザシは経済的な作物であるだけでなく、人々の精神生活に欠かせない存在であり、この地の人々の習慣や伝統と深く結びついている。

近年、ナムゲップのサンザシの花の写真がソーシャルメディアで広まるにつれ、この高原の村を訪れる観光客がますます増えている。観光客の便宜を図るため、ナムゲップの人々は花を鑑賞するための「チェックイン」スポットを設置し、多くの家庭がホームステイ、飲食サービス、民族衣装のレンタルなどを開業している。

クアンニン省から訪れた観光客のグエン・ホアイ・トゥオンさんは、ナムゲップの森に咲く白いサンザシの花の写真に触発されてそこへ旅行したと語った。「500キロ以上あり、道中はかなり険しかったのですが、到着した時は本当に感動しました。花は季節に合わせて咲き誇り、景色は息を呑むほど美しく、地元の人々は温かく親切でした」とトゥオンさんは話した。