アイスランド：見事な紫色の花畑が在来生態系を脅かしている

1940年代に荒廃した土地を修復するためにアイスランドに導入されたヌートカ・ルピナスは、現在では島中に蔓延し、在来種を脅かしている。

ガーディアン紙によると、アイスランドの広大な地域が紫色に染まり始めたとき、当局はようやく自らの過ちに気づいたという。しかし、その時は既に手遅れだった。

アラスカ原産のヌートカ・ルピナスは、フィヨルドの岸辺を覆い、山頂に巻きひげを広げ、アイスランドの溶岩原、草原、保護区を覆っています。

1940年代に導入されて以来、この花は意外にも国のシンボルとなっています。6月と7月には、北大西洋に浮かぶこの島を覆う繊細な円錐形の花びらに魅了され、大勢の観光客や地元の人々が紫色の花畑で写真撮影に訪れます。

「観光客はルピナスが大好きです。ルピナスを見るために、季節を変えて訪れる人もいます。特に夏は、ルピナスはアイスランドのイメージの一部になっています」と、レイキャビク近郊の写真家、レシェク・ノワコフスキ氏は語る。

しかし、夏の写真撮影スポットにもかかわらず、アイスランドの人々はこの花について複雑な意見を持っており、科学者たちはこの花が在来の生態系に脅威を与えるのではないかとますます懸念している。

ルピナスは、この国の黒っぽい火山性土壌を浸食から守るために最初に導入されました。激しい風雨によって毎年大量の土壌が大西洋に流れ込み、この問題は今も続いており、残存する土地の40%が著しく劣化していると分類されています。

この紫青色の花は、第二次世界大戦末期にアイスランドの主任レンジャーだったハコン・ビャルナソン氏がアラスカ旅行中に見かけたことがきっかけで考案された。

彼は、この木が土壌を修復し、窒素を地中に固定することで土壌浸食を防ぐことができると信じています。多くの人が、いつの日か土壌の質が島の森林が回復できるレベルに達することを願っているのです。

今日、アイスランドの科学者の大半は、この実験は行き過ぎだったと認めています。2017年の最新の衛星画像によると、ルピナスはアイスランドのわずか0.3%を覆っていますが、侵略的外来種に分類されており、人間の介入なしに島全体に急速に広がり続け、在来植物やイネ科植物を駆逐しています。

科学者たちは、気候変動の影響により、2027年の次回調査までにルピナスの被度が3倍になると予測しています。ある研究では、今後数年間でアイスランドの約6分の1を覆うまで成長する可能性があると推定されています。

「アイスランドのルピナスの歴史は、善意と予期せぬ結果の物語です」と、自然科学研究所植物学部長のパヴェル・ワソヴィッツ氏は言う。

「1945年当時、侵略的外来種という言葉は誰も知りませんでした。そもそも存在すらしていなかったのです。気候変動についても誰も知りませんでした。ガソリンスタンドで種を無料で手に入れて植えることができました。こうして侵略が始まったのです。人々はこれで問題が解決すると考えましたが、予想をはるかに超えて蔓延しました」と彼は言う。アイスランド当局は、この花が国内に蔓延するのを真剣に抑制しようとはしていません。

しかし、多くのアイスランド人がこの花に魅了され、夏の紫色の花は広がり続けています。ルピナス畑は、地元の新婚夫婦が夏の太陽の下でポーズをとる理想的な背景となっています。

政府が侵入種を抑制しようとしているにもかかわらず、この花の栽培を呼び掛けるフェイスブックグループを作った人もいる。

「とても美しいので、観光会社が国の広告によく使っています」と、アイスランド東部でこの木の影響を研究している植物生態学者のグズルン・オスカルスドッティル氏は言う。

ルピナス愛好家たちは、ビャルナソン氏がアラスカから持ち帰ったときの意図通り、ルピナスは時間の経過とともに植生の再生に役立っていると話している。

9世紀にヴァイキングがアイスランドに到着した当時、国土の最大40%は森林に覆われていましたが、1000年以上にわたる森林伐採と羊の飼育によって、深刻な砂漠化が進行しました。支援者たちはルピナスがその助けになっていると主張しています。しかし、オスカルスドッティル氏は、事態はそれほど単純ではないと指摘します。

「ルピナスで土地を再生させるのは、歯痛を石で治すようなものです。確かに効果はありますが、もともとダメージを受けていなかった多くのものをダメージを与えてしまう可能性が高いでしょう」と彼女は述べ、一部の山岳地帯でルピナスが蔓延し、在来植物を駆逐していることが土壌の安定性に影響を与え、土砂崩れの原因となっていると説明した。