米国地質調査所（USGS）の新たな調査によると、アパラチア山脈には膨大な未開発のリチウム埋蔵量があり、これは携帯電話5000億台、ノートパソコン1800億台、電気自動車1億3000万台の製造に十分な量である。この地域には230万トンのリチウムが埋蔵されており、これは米国のリチウム輸入量を約328年間代替できる量に相当する。したがって、アパラチア山脈のリチウム資源を開発することで、米国は中国、アルゼンチン、チリからの輸入への依存度を低減できる可能性がある。
北部および南部アパラチア地域の専門家による2つの新たな研究によると、リチウムの供給源はアラバマ州からメイン州までの米国東部全域に分布しており、ペグマタイトと呼ばれる極めて粗粒な岩石中に存在することが示されている。
米国地質調査所（USGS）の研究地質学者で、北部アパラチア地域の研究論文の共著者であるクリストファー・ホルム＝デノマ氏によると、これは同地域におけるリチウム資源に関するUSGS初の鉱物資源評価である。また、ペグマタイト鉱脈、塩水、干上がった湖底、古代火山におけるリチウム資源に関するUSGSの全国的な評価の一環でもある。
リチウムは、電子機器、 軍事機器、電気自動車用バッテリーに不可欠な構成要素です。また、航空宇宙用合金、安定剤、工業用潤滑油にも使用されています。特に近年、米国ではバッテリー生産用のリチウム需要が急増しており、国内の供給と需要の間に大きなギャップが生じています。
「米国は世界最大級のリチウム埋蔵量を誇ります。しかし、現在国内で稼働しているリチウム鉱山はネバダ州クレイトンバレーにある1カ所のみであるため、米国で使用されるリチウムの半分以上は輸入に頼っています」と、研究地質学者のクリストファー氏は述べています。
メイン州、ニューハンプシャー州、バーモント州、ニューヨーク州、マサチューセッツ州、コネチカット州、ロードアイランド州、ペンシルベニア州、ニュージャージー州、デラウェア州の一部を含む北部アパラチア山脈には、約90万トンのリチウムが埋蔵されている。この推定値を算出するために、研究チームは地質図、地球化学的・地球物理学的データ、鉱物産出記録、および地域の地殻変動史を分析した。また、ペグマタイトのグローバルデータセットを用いたモデルを実行し、調査地域におけるリチウム鉱床の分布と規模をシミュレーションした。
地質学者のクリストファー氏によると、リチウムを豊富に含むペグマタイト鉱床は比較的小規模で、長さと幅はわずか数メートルから数百メートル程度である。しかし、地域全体に分布するこれらの鉱床を合わせると、かなりの量のリチウムが産出されるという。
アパラチア山脈北部のリチウムは、主にメイン州とニューハンプシャー州に集中している。メイン州のプランバゴ・ノースなどのペグマタイト鉱床には、重量比で3.5%という高いリチウム含有量を持つ鉱物であるスポジュメンが含まれている。
一方、アパラチア山脈南部に関する研究によると、メリーランド州、バージニア州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、ジョージア州、テネシー州、アラバマ州を含むこの古代山脈の下部には、約157万トンのリチウムが埋蔵されていることが明らかになった。これらの資源の大部分は、サウスカロライナ州とノースカロライナ州に集中している。
ペグマタイトは、超大陸パンゲアが出現する2億5千万年以上前に、リチウムを豊富に含むマグマから結晶化しました。ペグマタイトの採掘には巨大な穴を掘る必要があり、野生生物の生息地を破壊し、地域の景観や生物多様性に影響を与える可能性があります。また、この活動は、砕石などの廃棄物による汚染を引き起こし、微量元素が土壌や水源に溶け出す可能性があります。さらに、アパラチア山脈の硬岩を採掘するために必要な重機は大量の二酸化炭素を大気中に放出し、岩石からリチウムを抽出するには有毒な化学物質を使用する必要があるため、温室効果ガスの排出量が増加します。
出典: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-mo-lithium-khong-lo-duoi-day-nui-co-appalachian-post2149101233.html
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