かつて世界最古と考えられていたエジプトのジェセル王のピラミッドは、ペルーやインドネシアの建造物に追い抜かれるかもしれない。
エジプトのジェセル王のピラミッド。写真：リヤ・ブルメッサー
古代エジプトからメソアメリカに至るまで、過去の偉大な文明の多くはピラミッド建設に情熱を注いでいました。ピラミッドといえば、エジプトのギザやメキシコのチチェン・イッツァといった人気観光地がまず思い浮かぶかもしれませんが、実際にはどちらも世界最古のピラミッドがあるわけではありません。
エジプト最古のピラミッド
有名なギザの大ピラミッドから数キロ南に、エジプト最古のピラミッド、ジェセル王があります。サッカラに位置するこのピラミッドは、紀元前2630年頃、ファラオ・ジェセル王の埋葬のために建造されました。
ギザの大ピラミッドは、ギザにある3つのピラミッドの中で最大のもので、ファラオのクフ王のために建てられました。約70年前に存在していたジェセル王のピラミッドは、石の基壇を積み重ねて階段ピラミッドを形成するため、ギザの3つの三角ピラミッドとは少し異なる構造をしています。
この建物の建築家は、ファラオ・ジェセル王の顧問でもあった高位の祭司イムホテプでした。芸術と科学の知識で知られたイムホテプは、死後神格化されました。
専門家は長い間、ジェセル王のピラミッドが世界最古のピラミッドであると考えていました。しかし、地球の反対側で最近発見されたピラミッドによって、この考えは変わりました。
カラル山のピラミッドの一つへと続く階段。写真：エルネスト・ベナビデス/AFP
ペルー最古のピラミッド
ピラミッドは古代アメリカで人気があり、マヤ、アステカ、インカの時代には急勾配の寺院が建てられました。西半球最古のピラミッドに辿り着くには、中央アメリカのジャングルからペルーの高地砂漠まで南下しなければなりません。そこで考古学者たちは、20世紀初頭にカラルと呼ばれる巨大な古代都市を発見しました。
都市の複雑さから、科学者たちは当初、カラル遺跡は比較的最近に建設されたと考えていました。しかし、2001年に発表された研究は、そうではないことを示しました。研究チームは放射性炭素年代測定を用いてカラル遺跡の建設に使用された資材の年代を特定し、紀元前2627年頃には既に建設されていた可能性があることを発見しました。
この発見に基づき、考古学者たちは、巨大なピラミッド「ピラミデ」を含む、ここにある6つのピラミッドは、エジプトのサッカラよりも前から存在していた可能性があると推測しています。しかし、カラル遺跡の建造物の正確な年代を特定できないため、どの古代文明が最初にピラミッドを完成させたのかを特定することは困難です。
インドネシアのグヌン・パダン構造物。写真:ウィキメディア
Gunung Padang - 物議を醸す構造
考古学者たちは何十年もの間、世界最古のピラミッドがエジプトにあるかペルーにあるかの決定に苦心してきましたが、インドネシアの別の候補がその座を脅かしています。グヌン・パダンの巨大な巨石群は、そびえ立つ丘の上にあり、一部の学者は人工物である可能性があると考えています。
2018年に初めて提唱されたこの新たな仮説は物議を醸し、多くの科学者を納得させるには至らなかった。しかし、考古学者チームは、この丘が数千年にわたり、人類によって段階的に築かれたことを示す証拠を発見したと主張している。
地中レーダーを用いた調査で、少なくとも9500年前、おそらくは2万8000年前に築かれた基礎の痕跡が発見された。この結果が検証されれば、グヌン・パダンは他の候補をはるかに上回り、世界最古のピラミッドとなる。しかし今のところ、ほとんどの人はただの丘だと考えている。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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