飢饉救済作物から主食まで
正午頃、レ・ヴィエット・ゴック氏はまだスベリヒユの茂みに身をかがめ、小さな鮮やかな緑色の葉を両手でかき分けて虫がいないか確認していた。時折立ち上がり、泥で汚れたシャツの裾で汗を素早く拭っていた。
ドンガウ農畜産協同組合（ タインホア省トーロン村フックジア村）では、ゴックさんがオーナー兼従業員を務めています。彼は2ヘクタール以上の空芯菜栽培地を所有するだけでなく、土地の準備、植え付け、手入れ、収穫から加工、包装、販売まで、農場運営の「エンジニア」としての役割も担っています。一人で全てをこなすのは大変だと言う人もいますが、彼はただ微笑んでこう言います。「誰かを信用していないわけではなく、自分でやった方が安心できるんです。」
ゴック氏は、タインホア省トーロン村で2ヘクタール以上の空芯菜畑を所有している。写真：クオック・トアン。
ゴックさんにとって、ツボクサは生計を立てるための作物であるだけでなく、貧困にあえいでいた頃の忘れられない思い出の一部でもある。彼の家族には6人の兄弟姉妹がおり、食事は米の代わりにツボクサだけという日も多かった。「この地域で育った私と兄弟姉妹は、ツボクサのおかげで生き延びました。当時を振り返ると今でも胸が締め付けられますが、ツボクサを食べなければ、どうやって生きていけばよかったのでしょう。当時の貧しい人々にとって、ツボクサはご馳走ではなく、多くの家族が日々を生き抜くための糧だったのです」と彼は回想した。
ゴック氏は、空芯菜栽培という自身の起業の道のりについて語り、2017年に大洪水が発生し、庭の作物のほとんどが流されてしまったことを振り返った。水が引いた後、地面は泥だらけになり、木々は至る所に散乱し、頼るものは何も残っていないように見えた。しかし、庭の片隅に、小さな空芯菜の株が、土の盛り上がりにしがみついて残っていた。
最初はほんの数株だったスベリヒユは、次第に根付き、時間とともに広がっていった。妻はそれが利用できることに気づき、収穫して市場で販売したところ、1キログラムあたり2万5千～3万ドンの収入が得られ、毎日の食事用の米を買うのに十分な金額になった。この収入のおかげで、彼は庭の手入れにもっと力を入れるようになった。スベリヒユはその後、区画や列状に増殖され、栽培面積は徐々に拡大していった。
ゴック氏の農場で働く人々。写真：トー・ロン。
ゴック氏によると、彼が栽培しているツボクサは在来種で、古くから田舎に自生している野生植物だという。葉は小さく、茎は細く、幹は丈夫で、交配種に比べて風味が豊かで香りが高い。しかし、一年中栽培できる交配種とは異なり、在来種のツボクサは夏の数ヶ月間しか栽培できず、寒さにも弱い。収穫量は交配種ほど多くはないが、品質は優れている。そのため、彼はこの製品の独特な特性を維持するという挑戦を受け入れている。
野菜の世話をすることは、生まれたばかりの赤ちゃんの世話をするようなものだ。
ゴック氏にとって、現在のような緑豊かで清潔な空芯菜栽培地を実現するのは容易なことではなかった。一見すると、野菜栽培は土壌の準備、有機肥料の施用、定期的な水やりといったおなじみの手順で構成されているように見えるが、空芯菜の場合、最も難しいのは野菜を本当に清潔に保つことなのだ。
ゴック氏によると、除草剤を使わないため、最も大変な作業は手作業による除草だという。この作業は月に3回行う必要があり、人を雇う費用もかさむ。さらに、土壌害虫も常に悩みの種だ。これらの害虫は静かに被害をもたらし、日中はほとんど姿を見せず、夜になると葉を食べに這い上がってくる。効果的に駆除するには、農家は適切な時間帯、通常は午後7時頃に畑に照明を当てて生物農薬を散布する必要がある。この作業は反復的で、まるで自分の子供の世話をするように、忍耐と細心の注意が求められる。
「農薬を散布する時期を間違えると、時間とお金の無駄になります。また、化学農薬を使うと、野菜はもはや清潔ではなくなり、植物全体に害を与えます」とゴック氏は説明した。
ゴック氏は農家であると同時に、「機械オペレーター」のエンジニアでもある。写真：クオック・トアン。
土壌害虫が猛威を振るう年もあり、彼は4年連続で野菜の収穫を失った。収穫量の減少だけでなく、害虫の発生ごとに土壌改良が必要となり、多大な労力と費用がかかった。それでも彼はそれを受け入れ、一からやり直した。
ゴック氏は、自らの安全な生産原則を確保するだけでなく、提携農家にも以下の事項を厳守するよう求めている。農薬や化学肥料は一切使用せず、栽培には生物由来の製品のみを使用すること。「窒素肥料は農薬と何ら変わらず、長期間残留します。野菜は緑色に見えますが、味が良くありません。農薬が散布されているかどうかは肉眼で分かります。化学農薬や窒素肥料で処理された野菜は通常緑色が濃いですが、すぐに腐ってしまいます」とゴック氏は明かした。
収穫後、ツボクサ（ゴツコラ）は、選別、洗浄、蒸し、乾燥、粉砕、包装に至るまで、厳格な加工工程を経ます。各工程は細心の注意を払って行われます。特に包装工程は、安全性と製品品質の維持を確保するため、冷蔵室で行われ、紫外線殺菌処理が施されます。
ゴック氏は製品の加工に直接携わっています。写真：クオック・トアン。
高度な加工により、価値を高める。
2019年、東牛農畜産協同組合が設立され、10世帯以上が生産に参加しました。現在までに、空芯菜の栽培面積は2ヘクタール以上に拡大し、1サオ（約1000平方メートル）あたり月平均4～6キンタルの収穫量を上げています。年間生産量は数十トンに達しています。
近年、生のツボクサの消費量は減少傾向にある。豊作の年には価格が下落することもある。また、収穫したツボクサが販売前に枯れてしまうこともある。ゴック氏は、自分の収穫物が売れないのを見て、保存期間を延ばし、製品の価値を高めることができるツボクサ粉末の製造に切り替えることを考え始めた。
やり遂げようと決意した彼は、大胆にも資金を借り入れ、凍結乾燥機、焙煎機、包装機などの設備に数十億ドンを投資した。創業当初は、文字通り機械漬けの日々を送り、操作方法を習得し、スムーズに使いこなせるようになった。一時は製品が市場で好評を博し、海外のパートナー企業から注文が舞い込むようになった。しかし、喜びが花開き始めた矢先、困難が立ちはだかった。かさばる原材料、高額な保管コスト、そして小規模生産といった問題が、彼に事業の方向性を再考させることになった。
東牛農畜協同組合が製造するツボクサ（ゴツコラ）由来の製品は、全国の多くの省や都市で販売されている。写真：クオック・トアン。
投資債務を返済する間もなく、自然災害が立て続けに発生した。2025年には大規模な洪水が発生し、収穫前の野菜畑が広範囲にわたって壊滅的な被害を受け、数十億ドンもの損失が発生した。労働者への賃金支払いは滞り、経営への圧力はさらに高まり、債務は依然として未返済のままだ。
しかし、ゴック氏は諦めませんでした。販売へのプレッシャーを軽減するため、彼はより高度な加工に注力し、ツボクサの粉末、ツボクサと緑豆のブレンド、ツボクサと蓮の実のブレンド、ツボクサ茶など、ツボクサを使った製品を増やしました。これにより、賞味期限が延び、製品の価値も向上しました。現在、彼の製品は北部諸州の販売代理店を含め、多くの場所で入手可能です。彼は数多くの大口注文を受けていますが、品質を確保するため、急激な拡大をせず、着実な姿勢を貫いています。
経費を差し引いた後、彼の家族の年間収入は約5億～6億ベトナムドンです。2024年、ドンガウ産のツボクサ粉末はOCOP（食品安全認証機関）の3つ星製品として認定され、食品安全衛生認証を取得しました。
このツボクサ粉末製品は、新鮮なツボクサ本来の風味、色、そして有益な栄養素を保持しており、保存料は一切使用しておらず、化学添加物も一切混ぜていません。ドンガウ農畜産協同組合は、主に地域の高齢者である10名以上の従業員を定期的に雇用しており、1人当たりの平均月収は400万～600万ベトナムドンです。
出典: https://nongnghiepmoitruong.vn/lam-giau-tu-loai-rau-chong-doi-d809386.html
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