海から陸への進化の旅
進化の歴史において、生物が水生環境から陸上へと移動したことは、常に根本的な転換点と考えられてきました。これにより、より多様で複雑な新しい生命体の形成の可能性が開かれました。
初期の地球では、すべての生命は海で誕生しました。当時、地球はほぼ完全に海水に覆われていました。数億年にわたる気候、地質、そして栄養塩類の供給状況の変化により、一部の生物群は海の外にある新たな空間への移動を試み始めました。
今日、私たちは完全な脊椎動物、両生類、海岸を歩く習性を持つ魚類など、陸上で生活できる生物の多くのグループを目にしています。
その中には、非常に明確な進化の痕跡を残しているため生物学者の興味を引く特別な魚のグループがあります。
この魚群はかつて主に干潟、河口、マングローブ林に生息していました。数百万年をかけて、彼らは動き方から呼吸、体のバランスの取り方に至るまで、水の外でも比較的長期間生存できる独自の特徴を徐々に身につけていきました。
彼らはトビハゼ科 Oxudercinae 亜科に属するトビハゼです。
トビハゼ（写真：ゲッティ）。
生物学的特徴は新たな進化の方向を明らかにする
トビハゼの最も注目すべき特徴は、何時間も水から出たままで正常に機能できる能力です。
彼らは、陸上で移動する際に体重を支え、推進力を生み出すのに十分な強度を持つ構造に発達した前ひれのおかげで、這ったり、跳んだり、湿った泥の上を登ったりして昆虫を捕まえることができる。
同時に、魚の呼吸器系もより洗練された形に変化しました。薄く血管が通った皮膚は常に湿潤状態に保たれ、環境と直接ガス交換を行えるようになりました。
口腔と咽頭は一時的な加湿室として機能し、鰓は水から出た際に潰れないように強化されており、呼吸に必要な最低限の湿度を維持しています。
水に戻る必要がある場合、鰭は泳ぐ能力を保持します。全体として、トビハゼの移動は2つの形態の中間に位置します。部分的には沿岸魚の特徴を残し、部分的には両生類に近づいています。
これらのメカニズムの組み合わせのおかげで、トビハゼは砕波帯から遠く離れて生息し、マングローブの干潟の奥深くまで生息範囲を広げることができます。
生物学者は、直接的な進化上のつながりがないにもかかわらず、現代の魚類が四肢動物の古代の祖先に似た特徴を発達させたことを、収斂進化の明確な証拠と見ている。
この魚は陸上で複数のメカニズムを組み合わせて呼吸しますが、その中で最も重要なのは皮膚、口、咽頭を通じた呼吸です。また、鰓は強化されているため、水から出ても潰れません（写真：ゲッティ）。
人間は進化の旅における最大の障害となる
専門家の中には、トビハゼが半水生環境に適応するのに役立つ特徴を発達させる過程は、トビハゼ自身の進化の歴史の何百万年にもわたるものだと考えられると推定する人もいる。
これは、水の外でも効果的に機能できる生物学的構造が生まれるまでの進化の持続性を示しています。
しかし、この生物が人間と遭遇すると、生存上の利点を生み出した転換点が弱点に変わったのです。
ムツゴロウはベトナム沿岸地域で多くの田舎料理に欠かせない食材です。香り高く、程よい歯ごたえがあり、栄養価の高い肉質は、その商業価値を大いに高めています。
ベトナムのある場所で焼かれたトビハゼ（写真：ゲッティ）。
この魚の長い進化の道のりを振り返り、多くの生物学者は苦いコメントを述べています。現代の魚が数百万年にわたる適応を経て半水生的特徴を蓄積できたことは、稀有な成果です。
しかし、人間の出現がいかなる自然圧力よりも大きな圧力を生み出したことで、その成果は脆くも崩れ去った。トビハゼだけでなく、他の多くの種も同じ状況に陥った。人間の搾取の拡大は、進化上の優位性を無力化したのだ。
生態学的観点から見ると、トビハゼは岐路に立っています。乱獲の増加により、半水生生活の継続は大きな危機に瀕しています。
トビハゼの自然環境は主に干潟や汽水の沿岸水域であるため、人間の影響を避けるために深海や沖合に移動することはないと考えられます。
そのため、多くの専門家は、トビハゼを現代における進化のパラドックスの象徴と見ています。自然界では長い適応過程を経てきましたが、人間の影響を受けて以来、急速な減少の危機に直面しています。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/loai-ca-mat-hang-trieu-nam-de-tien-hoa-len-can-lai-thanh-moi-nhau-20251125200023731.htm
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