『ミドルマーチ』は、イギリス文学史上最高の小説である。

ガーディアン紙が多数の著名な作家、学者、批評家を対象に実施した大規模な世論調査の結果によると、ジョージ・エリオット（ペンネームはメアリー・アン・エヴァンス）の小説『ミドルマーチ』が、イギリス文学史上最も偉大な小説のリストで堂々の1位に輝いた。

作家ヴァージニア・ウルフは生前、 『ミドルマーチ』を「大人向けに書かれた数少ないイギリス小説の一つ」と評した。作家ヘンリー・ジェイムズもまた、この作品の一部をイギリス文学の中でも最も知的な場面の一つとして称賛した。そして1世紀以上経った今でも、現代の小説家マーティン・エイミスはこの作品を高く評価し、「欠点のない小説」と呼んでいる。

『ミドルマーチ』の時代を超えた影響力

『ミドルマーチ』が1871年と1872年の2年間にわたって連載された当時、ジョージ・エリオットはすでに文学界で確固たる地位を築いていた。しかし、ジェーン・オースティンが確立したロマンチックな「結婚物語」というお決まりの筋書きを踏襲するのではなく、エリオットの作品は、極めて不幸な結婚生活から始まる。

物語の中心人物は、強い野心を持つ19歳の少女、ドロテア・ブルックである。保守的で息苦しいイギリス社会において、女性が自己主張する機会はほとんどなく、彼女は冷淡で利己的な学者カソーボンに理想を誤って重ね合わせてしまう。これと並行して、もう一つの夫婦間の悲劇が描かれる。それは、野心的な若き医師テルティウス・リドゲイトと、軽薄で浅薄な妻ロザモンド・ヴィンシーの夫婦関係である。

エリオットは、知的で高潔な女性を作品の中心に据えることで、イギリス文学の流れを一変させた。批評家たちは、エリザベス・ベネットやジェーン・エアが先駆者だとすれば、『ミドルマーチ』のドロシアは、ヴァージニア・ウルフの『ダロウェイ夫人』のような後の傑出した女性像の基礎を築き、今日のサリー・ルーニーの小説における女性の内面の深さと直接的なつながりを生み出したと主張する。

変化への願望と道徳的な目覚め。

1830年代、1832年の宗教改革と鉄道ブームの直前のイギリスを舞台にした『ミドルマーチ』は、旧体制が崩壊しつつある、まさに変革期を迎えた社会を映し出している。しかし、エリオットの小説における改革は、政治的な側面だけにとどまらない。登場人物たちは世界を変えたいと切望するが、最終的に彼らを変えるのは、世界の厳しい現実なのである。

作品全体を通して、エリオットは賢明で優雅な語り手として、読者との間に常に隔たりを取り払い、人生をより深く考察するよう私たちに促します。彼女にとって、思いやりは空虚なスローガンではなく、ほとんど宗教的な信念と言えるでしょう。人間性の最も神聖で美しい側面は、真の共感を通して見出されるのです。

こうした道徳的な真摯さゆえに、エリオットは後世の人々から独断的あるいは退屈だと誤解されることがある。彼女の作品は映画化されにくく、ジェーン・オースティンやディケンズほど人々の心に深く浸透することもなく、ブロンテ姉妹ほど現代音楽に影響を与えていない。

しかし、 『ミドルマーチ』の魔法のような魅力は、写実的な文学の広大な世界に没入できる点にある。おしゃべりでありながらも欠点のあるミドルマーチの住人たちに囲まれて生活することで、読者は現代社会、すなわち社会の激動と不安定さという状況に不思議な共鳴を見出す。そこから、読者は向上を目指すことの意味、そして平凡な人生における静かな英雄的行為、エリオットが憂鬱な結びの言葉で「誰にも訪ねられることのない墓に眠る人々」を称えることについて、深い教訓を得るのである。

ジョージ・エリオット（1819-1880）は、ヴィクトリア朝イギリス文学を代表する偉大な作家の一人です。彼女は卓越した知性を持ち、後世の作家たちに多大な影響を与えました。生涯を通じて、数々の優れた詩や短編小説、そして特に7つの古典的名作を含む、膨大な文学的遺産を残しました。

出典：https://thanhnien.vn/middlemarch-la-tieu-thuyet-vi-dai-nhat-van-hoc-anh-185260518172937403.htm