7月12日にネイチャー誌に掲載された研究によると、過去20年間で世界の海の56%が濃い青から緑へと色を変えており、特に赤道付近の低緯度地域が影響を受けているという。フランスの通信社AFPによると、この海域の色が変化している面積は地球の陸地の総面積よりも広いという。
この研究は英国国立海洋学センターと米国マサチューセッツ工科大学（MIT）の科学者らが協力して行った。
研究の著者らは、海洋の変化は生態系、特に微小プランクトンの変化によるものだと示唆している。プランクトンは海洋食物網の中心であり、大気の安定化に重要な役割を果たしている。
「色の変化は生態系の状態を反映するため、私たちは色の変化に興味を持っています」と、英国国立海洋学センターの研究員で、この研究の筆頭著者であるB・B・ケール氏は述べた。「つまり、色の変化は生態系の変化を意味するのです。」
科学者たちは、NASAのモディス・アクア衛星の2002年から2022年までのデータを研究しました。宇宙から見た海の色は、海の上層で何が起こっているかを描き出すことができます。海の色は、上層の組成によって決まります。
濃い青色は生命が少ないことを示し、緑色が強い水は特に光合成プランクトンの活動が活発である可能性が高い。光合成プランクトンは植物に似ており、緑色のクロロフィルを含む。プランクトンは非常に多くの酸素を生成し、地球全体の炭素循環の重要な構成要素であり、海洋食物網の基本的な構成要素でもある。
海洋生態系はバランスを保っており、植物プランクトンの変化は食物連鎖に影響を与えると、MITのステファニー・ドゥトキエヴィッチ氏は述べています。「こうした変化はすべて、生態系の自然な仕組みに不均衡をもたらしています。海水温が上昇し続ければ、こうした不均衡は時間とともに悪化する一方でしょう」と、ドゥトキエヴィッチ氏はCNNに語りました。
また、プランクトンの種類によって吸収できる炭素量が異なるため、海洋の炭素貯蔵能力にも影響が出ると付け加えた。
プランクトンの大きさによって光の散乱の仕方が異なります。また、色素の異なるプランクトンは光の吸収も異なります。海の色の変化を研究することで、科学者は世界中のプランクトン個体数の変化を理解するのに役立ちます。
研究者たちは、気候変動を追跡するために生態系の変化を追跡する方法を開発したいと考えています。
アメリカ航空宇宙局（NASA）が2024年1月にペースと呼ばれる最新の衛星を打ち上げることが分かっています。ペース衛星のミッションの1つは、世界中の何百もの海の色を測定し、私たちの海に何が起こっているかを理解することです。
ミンホア氏（ラオドン紙、ティントゥック紙、タインニエン紙による報道）
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