ハリネズミ島では野ネズミ狩りの季節がやってきました。

東南アジア最大の人工灌漑システムの水位は、1ヶ月以上も上昇を続けている。ニム島で労働者として働くトラン・ホアン・ザンさん（タイニン省タンディエン区在住）は、小屋からネズミ捕り器を取り出す。破損した部品を丁寧に修理し、バネがしっかりと張るように調整する。その後、備蓄していたキャッサバの根を輪切りにして捕り器にセットし、島のネズミ狩りシーズンに備える。

ジャンさんは島でのネズミ狩りのシーズンを始めるためにネズミ捕り器を修理している。

午後、日が沈み始める頃、ジャン氏は数十個のネズミの檻を担ぎ、キャッサバ畑と稲刈り後の水田に接する森の端に沿って罠を仕掛けるために出発した。罠は通常のネズミの通り道の真ん中ではなく、草むらを刈り取り、ネズミの通り道と垂直になるように鉄の檻を設置した。ジャン氏はこう説明した。「罠を道の真ん中に設置すれば、前から来たネズミは罠に落ちますが、後ろから来たネズミは障害物に気づいて、落ちずに別の方向へ向きを変えます。」

ジャンさんは、ネズミが罠を仕掛けるためによく通る道を探した。

罠をすべて設置した後、彼は小屋に戻り、食事をし、休憩し、ヘッドランプを充電した。数時間後の罠の点検に備えていた。午後10時頃、今シーズン最初の冷たい風が彼の顔に激しく吹き付けた。ジャンはヘッドランプを装着し、その日の午後に罠を設置した小道に戻った。最初の罠はかなり大きな野ネズミを捕らえた。誰かが近づいてくるのを見て、ネズミは激しく暴れ回り、絶え間なく鳴き声を上げた。

2つ目の檻には、金色の毛並みを持つ野ネズミが入っていた。檻の中には、ジリスまで捕獲されたものもあった。15個の罠を調べた結果、ジャン氏はすでに8匹の丸々と太ったネズミを捕獲していた。「先日、試しに8個の罠を仕掛けてみたら、どれもネズミを捕獲してくれました。ほとんどが大型の野ネズミで、中には1kgを超えるものもありました」とジャン氏は自慢げに語った。

最初の罠はかなり大きな野ネズミを捕らえました。

罠からネズミを全て取り除いた後、ジャンさんはキャッサバを餌として再びネズミに与え、翌朝も他の道にネズミを仕掛けてネズミを捕まえ続けました。翌朝、彼はネズミを全て集め、大きな檻に入れ、キャッサバなどの塊茎を加え、中に餌と水を入れる水槽を設置しました。「数日後、ネズミを家に持ち帰り、1キログラムあたり7万ドンで商人に売ります。このお金のおかげで、妻と私は生活費と子供たちの教育費を賄うことができます」とジャンさんは語りました。

トゲネズミが罠にかかった。

ニム島で30年以上暮らし、働いているトラン・タン・ハン氏は、島には多くのゴールデンネズミやトゲネズミが生息していると述べた。彼らは繁殖力が強く、一年を通して作物を荒らす。島では多くの人が農作物を栽培しており、収穫期になるとネズミがやって来て作物を食い荒らし、収穫量に影響を与えることがよくあるという。

さらに、ひよこやアヒルの子を鶏小屋にきちんと閉じ込めずに育てている家庭では、ネズミがこっそりと侵入して食べてしまうという被害に遭うことがよくあります。「私もここで多くの被害に遭いました。以前は、母鶏にひよこを連れて餌を探しに行かせ、夜はひよこだけで寝かせていました。すると夜になるとネズミが侵入してきて、ほとんどすべてのひよこを噛んでしまうのです」とハン氏は言います。

ジャンさんは罠にキャッサバの餌を再び付け、道沿いに罠を仕掛け続けた。

ハン氏によると、最近、島民だけでなく他の地域の人々もネズミを捕獲しているという。夜になると、1人あたり20～30kgの野ネズミを捕獲することもあるという。ネズミ捕りたちは副収入を得るだけでなく、島の農作物や家禽に被害を与えるネズミの数を減らすことに大きく貢献している。

太ったネズミが罠にかかった。

約1,000ヘクタールの面積を誇るニム島は、タイニン省のダウティエン湖の中央に位置しています。島内には約300ヘクタールの高地があり、原生林、人工林、果樹園が広がっています。残りの地域は半水没しており、地元の人々はキャッサバ、サツマイモ、ピーナッツ、米などの作物を栽培しています。これはネズミやリスにとって繁殖に適した環境です。ダウティエン湖が満水になる季節には、ネズミは半水没地域から高地へと移動し、島民にとって副収入を得る理想的な環境を作り出します。

ジャンさんは捕まえたネズミを檻に入れ、商人に売るのを待った。

野ネズミは、特にタイニン省、そしてベトナム南西部全般において珍味とされています。塩と唐辛子で焼いたり、グリルしたり、レモングラスと唐辛子で味付けしたりして調理されることが多いです。肉は香りがよく、脂がのっていて美味しく、ハーブ、青マンゴー、キュウリを塩、胡椒、ライムで和えて食べます。独特の田舎料理の風味を醸し出します。