イギリス、ケンブリッジのダックスフォードにある博物館に展示されているT-55戦車。写真：Vasco Cotovio/CNN
3月下旬に投稿されたこの動画には、ソ連時代の戦車がロシア領土内を移動している様子が映っている。モスクワはウクライナの倉庫から戦場へ古い軍事装備を輸送してきた長い歴史があるが、今回のケースはやや異なる。
これらは T-55 戦車で、第二次世界大戦終結直後の 1948 年にソビエト赤軍向けに設計、製造されたモデルです。
それらは比較的古いもので、博物館で見ることができます。
「これは冷戦時代にソ連が使用した最初の主力戦車だった」とケンブリッジのダックスフォードにある帝国戦争博物館（IWM）の上級学芸員で歴史家のジョン・デラニー氏はCNNに語った。
「それまで各国は軽戦車、中戦車、重戦車という3つの異なる種類の戦車を使用しており、それぞれが戦場で特定の役割を担っていました。1950年代半ば以降、各国は複数の役割を担える戦車について考え始め、それが主力戦車へとつながりました」とジョン・デラニーは述べています。
ソ連赤軍にとって、その戦車とはT-55であり、その様々な派生型は後に世界で最も多く生産された戦車となり、10万台以上が生産されました。安価で耐久性があり、操作性と整備性に優れていたため、エジプトから中国、そしてスーダンに至るまで、世界中の軍隊で好んで使用され、現在もなお運用されています。
1956年11月12日、ハンガリー国会議事堂の前に並んだT-54/T-55。写真：ジャック・エステン/ピクチャー・ポスト/ゲッティイメージズ。
東欧では、この車両は旧ワルシャワ条約機構加盟国の暴動を鎮圧するために使用され、1956年にはハンガリーの街を走行し、その後1968年にはチェコスロバキアの首都プラハでも走行した。
しかし、その後の数十年間、サウジアラビアとイスラエルの紛争、そして湾岸戦争の間、T-55は西側諸国製の戦車に太刀打ちできませんでした。
「1991年の第一次湾岸戦争では、英国と米国の戦車が23キロの距離からイラクのT-55戦車を撃破した」とデラニー氏は語った。
帝国戦争博物館に展示されているのは1960年代に製造され、東ドイツ軍に所属していた車両です。この戦車は、ドイツ再統一後に博物館に移送され、ベルリンはレオパルト1やレオパルト2といったNATO標準戦車に切り替え、旧式化したソ連製装備を段階的に廃止しました。
1968年、チェコスロバキアの首都プラハの路上に並ぶT-55戦車。写真：Reg Lancaster/Hulton Archive/Getty Images。
デラニー氏によると、ロシアが1980年代にT-55戦車の退役を開始した時点でも、その数はまだ2万8000台あり、解体されるのではなく予備として保管されていたという。
「ソ連は決して何も捨てなかった。倉庫には改修を待つ戦車がまだたくさんあるはずだ」と彼は説明した。
ロシアはまさにそれを実行しているようだ。
倉庫から戦場へ
衛星画像によると、ロシアはロシア東部アルセーニエフの軍事基地から多数の戦車を撤去した。基地に保管されている戦車はT-55型であることが確認された。
「ここ10年以上放置されています」とデラニー氏は述べた。「運用可能な状態に戻すには、かなりの作業が必要になるでしょう。」
マクサー・テクノロジーズ社の衛星画像には、2021年4月22日、ロシアのウクライナ戦争前のアルセーニエフにある戦車庫の様子が写っている。写真：マクサー・テクノロジーズ。
2023年4月21日に撮影された同じ場所の2枚目の衛星画像。写真提供：Maxar Technologies。
3月下旬にソーシャルメディアに戦車隊の動画が掲載された後、オープンソースの情報を活用してウクライナとシリアの紛争を調査するボランティア団体、紛争情報チーム（CIT）が、T-54/55がアルセニエフの倉庫から移動されていることを最初に報告した。
その後、西側諸国の当局者は4月にCNNに対し、旧型の戦車が前線近くに現れたのを見たと語った。
ロシアはT-55が前線に配備されたことを確認していない。ロシア国防省はCNNのコメント要請に応じなかった。しかし、ここ数週間、親ロシア派ブロガーらが、ウクライナのロシア支配地域で取得されたとされる戦車の画像を共有している。
「全体的に見て、ロシアはあまりにも多くの軍事装備を失っており、新たな装備を製造するのは困難だ」と、元米海兵隊員で米国外交政策研究所の上級研究員であるロバート・リー氏は述べた。
「ロシアは新型戦車を生産しており、T-90もまだ生産している。しかし現状では、ロシアは生産できる以上の装備を必要としており、それを補うためにモスクワは依然として旧式戦車に頼らざるを得ない」とロバート・リー氏は述べた。
徴兵兵にとって「使いやすい」
ウクライナ戦争を当初から追跡し、ウクライナ東部の最前線を視察したロバート・リー氏は、T-55の使用は範囲が限定されるだろうと述べた。
「当初、T-55戦車は前線の後方で使用されるでしょう。必ずしも戦車が前線に近づくわけではなく、長距離砲撃を行うでしょう」とロバート・リー氏は述べた。
デラニー氏は、もしそれがロシアの目的であるならば、T-55は依然として有用であろうと述べた。
「戦車同士の直接対決を避けたいのであれば、防御陣地を固め、敵から砲塔しか見えない戦車ピットに陣地を配置するという選択肢があります。そこから前線を反撃から守るのです。固定された防御陣地であれば効果的でしょう」とロバート・リーは述べた。
ソーシャルメディアに投稿された写真には、ウクライナのザポリージャ地方にあるT-55戦車が写っている。
ロシア軍がウクライナの反撃に備える中、モスクワは徴兵に頼らざるを得ないだろう。
訓練を受けていない兵士にとって、T-55 は現代の戦車では得られない使いやすさを提供しました。
「ロシア軍のように新兵が多い軍隊では、この戦車は現代の主力戦車よりも使いやすく、訓練も早いだろう」とデラニー氏は語った。
「新兵を多数抱える軍隊でも、これらの戦車は非常に簡単に維持できます。彼らが求めているのは、簡単に操作できる戦車なのです。」
ウクライナにはT-55の派生型であるM-55もあり、スロベニアから供給された28台の大幅に近代化された車両がある。
ウクライナが攻勢に備える中、ロシアは塹壕を掘り、防衛線を強化している。衛星画像には、モスクワが支配地域全体に大規模な防衛線を構築している様子が映っている。
ロバート・リー氏は、反撃作戦の成功は、ウクライナの情報機関がロシアの弱点を見つけて侵入できるかどうかに大きく左右されると述べた。
「不可能ではないが、ウクライナは突破するために防衛線の最も弱い点を見つけなければならない」と彼は語った。
そして、より近代的で、より進歩的で、より優れた装甲防御力、より長い航続距離、そしてより優れた機動性を備えたNATOの戦車が、特に旧式のソ連の装備と対峙する際に活躍できるのがここだ。
グエン・クアン・ミン（CNNによる）
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