こうした現実を踏まえると、持続可能なサッカー発展の物語は、より根本的な問いを提起する。すなわち、人間の潜在能力をいかにして真の力に変えるか、そしてなぜ多くの国で学校サッカーがワールドカップ出場という夢への重要な出発点になりつつあるのか、という問いである。
人口上位10カ国のうち8カ国はワールドカップに参加しなかった。
3月末に行われたFIFAデーで、2026年ワールドカップの最終出場国が決定した。最大のサプライズは、4度の優勝を誇るイタリアが3大会連続でワールドカップ出場を逃したことだった。しかし、さらに大きな「サプライズ」は…国連人口部（UNPD）からもたらされた。
今年初め、国連開発計画（UNDP）は世界で最も人口の多い10カ国のリストを発表した。インド（14億7600万人）、中国（14億1200万人）、米国（3億4903万人）、インドネシア（2億8788万人）、パキスタン（2億5929万人）、ナイジェリア（2億4243万人）、ブラジル（2億1356万人）、バングラデシュ（1億7781万人）、ロシア（1億4339万人）、エチオピア（1億3890万人）。これらの国の中で、2026年のワールドカップに出場できるのはブラジルと米国のみである。
世界のサッカー発展において、人口規模は国の潜在能力を決定づける基本的な要素の一つとしてしばしば考えられています。しかし実際には、人口が多いことが必ずしも成功につながるわけではなく、逆に、人口が少ない国でも持続可能なサッカー基盤を築いている国は数多く存在します。したがって、人口とサッカーの関係は多角的な視点から捉える必要があり、人的資源は必要条件である一方、発展に対する意識、組織体制、そしてスポーツ文化こそが決定的な要素となるのです。
人口が多いことは、間違いなく有望な選手を豊富に輩出する源泉となる。人口が多いほど才能ある選手が現れる可能性が高くなり、学校から地域社会まで、国全体でサッカーを普及させる活動も容易になる。
ブラジル、ドイツ、フランス、イングランドといったサッカー強豪国は、いずれも大規模または中規模の人口を抱えており、多層的な育成システムを維持し、代表チームの選手を継続的に選抜・補充するのに十分な規模を有している。また、人口が多いことは、選手、観客、そしてメディア、スポンサーシップ、放映権といった関連産業を含む、広範なサッカー市場の形成を促進する。こうした観点から、人口はサッカーの発展のための肥沃な土壌を提供する、まさに基盤となる要素と言えるだろう。
しかし、人口の多い国の多くは、人口規模に比べて著しく低い成績しか残せていない。その理由は、人口は量的な要素に過ぎず、質はシステムに依存するという事実にある。若手育成計画の欠如、インフラの脆弱さ、リーグの質の低さ、あるいはプロ意識に欠けるサッカー運営などは、人口の多さという利点を無駄にしてしまう可能性がある。才能が早期に発掘されず、適切な育成が行われず、適切な競争環境が提供されなければ、たとえ人口が多くても、真のサッカーの強さには結びつかないのだ。
学校フットボールの出発点
日本は、人口の潜在力を真のサッカー力へと転換させた好例であり、その中心にあるのが学校サッカーである。選抜制の「エリート育成アカデミー」に頼るのではなく、日本は学校教育の中でサッカーを総合的な教育の不可欠な要素として位置づけ、サッカーの基盤を築き上げてきた。
日本の高校、高等学校、大学のリーグシステムは、競争が激しく、組織化されており、継続的に開催されているため、社会的な注目度が高い。全国高校大会は単なる娯楽イベントではなく、選手たちが技術、規律、チームワーク、そして競争心を磨く、プロへの登竜門となっている。
重要な点は、日本の学校サッカーはプロサッカーとは切り離されたものではなく、Jリーグのクラブと密接に結びついているということだ。多くの代表選手がこの環境から直接成長しており、日本は「黄金世代」に依存するのではなく、常に安定した後継者の流れを維持していることを示している。
日本は学校サッカーを優先することで、多くの人口大国が直面する根本的な問題、すなわち量から質への転換という課題を解決した。その質の高さは、日本代表がウェンブリー・スタジアムでイングランドを破った際に改めて証明された。ワールドカップへの継続的な出場、そして欧州トップチームとの互角の戦いを徐々に実現していくことは、学校を国家サッカーの基盤とし、単なる補助的な役割にとどめない持続可能な発展戦略の必然的な結果である。
人口1億人を超えるベトナムは、アジア地域においてサッカーの大きな可能性を秘めた国とみなされている。過去10年間の成功は、適切な方向性さえあれば、ベトナムサッカーが間違いなく新たな高みに到達できることを示している。
しかし、現在の課題は量を増やすことではなく、質を高めることにある。この新たな段階においてベトナムサッカーを発展させるには、アマチュアからプロへ、大衆育成からエリート育成へ、そして短期的な成果から長期的な戦略へと転換する必要がある。人口が多いベトナムには多くの選択肢があるが、科学的な競技システム、体系的なコーチ育成、そしてインフラへの投資が伴って初めて、これらの利点を効果的に活用できるのだ。
人口とサッカーの発展の関係は、相互に補完し合うものであり、決定的なものではない。人口は潜在能力を生み出すが、潜在能力を成果へと変えるのは、育成に対する意識、質の高いトレーニング、そしてサッカー文化である。グローバル化とプロ化が急速に進む現代において、サッカーにおける課題はもはや「人口が多いか少ないか」ではなく、「国家が人的資源をいかに効果的に活用できるか」という問いに集約される。
出典：https://baovanhoa.vn/the-thao/nghich-ly-dan-so-va-world-cup-217115.html
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