彼女はヴォー・ティ・ホン。メコンデルタ出身の女性として初めて、36歳という若さで労働英雄の称号を授与された人物である。
ヴォー・ティ・ホンさん
写真：タン・クアン
砲撃の中、伝令兵たちが残した足跡。
午後の太陽がトゥエンタイン村の水田に沈みかけていた頃、私はヴォー・ティ・ホンさん（通称バイ・ホン）の家に到着した。今では生命力にあふれた黄金色の水田が、かつては酸性土壌の濁った赤色だったとは、想像しがたい。
ベイ・ホン夫人は、典型的な南ベトナムの農民の顔立ちで、優しい笑顔で私を迎えてくれた。しかし、彼女が古い写真を見せてくれたとき、私は別の顔、輝かしい過去の顔を見た。彼女は労働英雄の称号についてはあまり語らず、むしろ自分の傷跡について語った。彼女の手は日焼けし、小さな傷跡で覆われていた。それは、酸性土壌を耕した日々の証だった。
「あの頃は、生と死の境目は髪の毛のように細かった」とベイ夫人は回想し、彼女が「解放区」と呼ぶ細長い土地を遠く見つめた。1971年から1972年にかけて、当時10代後半から20代前半の若い女性だったベイ夫人は、連絡将校を務めながら畑仕事をしていた。乾いた畑で耕す音は、激しい砲撃音にかき消されることが多かった。「耕作中に砲撃が始まると、反応する間もなく、弾丸を避けるために泥の中に飛び込まなければならなかった。非常に危険だった。単に生計を立てるために農業をするだけではなかった」とベイ夫人は語った。
戦時中の女性伝令兵としての鋼のような決意は、バイ・ホンを逆境に決して屈しない女性へと鍛え上げた。国が統一された後、彼女は新たな戦いに身を投じる。それは、飢餓と、酸性土壌のドンタップムオイ地方の過酷な環境との戦いだった。
「鉄のバッファロー」を飼いならす
ベイ・ホン夫人は、当時ドンタップムオイは荒涼とした地域で、足を踏み入れる勇気のある人はほとんどいなかったと語った。「蚊は笛のようにブンブン飛び、ヒルは麺のように群がる」という言い伝えは誇張ではなかった。雑草は人の背丈よりも高く伸び、土壌は酸性度が高すぎて、稲は根付くとすぐに黄色く変色して枯れてしまうほどだった。地元の人々は36ヘクタールもの荒れ地を見て、落胆して首を横に振った。
今日、ドンタップムオイ地方は、実り始めた稲の温かく豊かな色彩に包まれている。
写真：タン・クアン
しかし、ベイ・ホンは違った。鋭い頭脳を持つ彼女は、素手と水牛の力だけに頼っていては塩分を含んだ土壌を克服できないことを理解していた。他の人々が躊躇する中、彼女はこの地域で唯一、「鉄の水牛」のハンドルを握る勇気を持った女性だった。髪を髷に結い上げた小柄な女性が、トラクターを操って赤褐色の表土を耕す姿は、開拓者精神の象徴となった。
「当時、私は農業普及活動に非常に熱心でした。夜はラジオを聴き、昼間は新聞を丹念に読み、人々の稲作方法や土壌改良法を学びました。土地が『純粋』になるのを待つのではなく、水を引いて酸性度を洗い流し、田んぼに灌漑するなど、積極的に取り組みました」と、ベイ・ホン夫人は当時を振り返った。
彼女の決断力は歴史的な突破口を開いた。年に一度、わずか1～2トンの低品質の米しか収穫できなかった畑から、彼女は生産量を劇的に増やし、1ヘクタールあたり7～8トン、そして10トンにまで達した。その評判は広まり、各地から人々が「トラクターを運転して生計を立てるベイ夫人」を見に集まった。彼女は自分の秘訣を独り占めしなかった。畑での研修会や経験談の共有会では、彼女は惜しみなく知識を共有した。なぜなら、彼女にとって「隣人が飢えているのに、自分だけが満腹でいるなら、その繁栄は長続きしない」からだった。
ベイ・ホンさんは76歳になっても、毎日畑仕事に出かけている。
写真：タン・クアン
「南部の女の子たちは本当に才能豊かだ！」
ヴォー・ティ・ホンさんの人生における最も輝かしい節目は、1986年に36歳で、 ハノイで開催された全国英雄模範戦士大会に南部農民代表として出席するという栄誉に浴した時だった。
彼女は今もなお感情のこもった声でこう語った。「当時、私は国家に対する責任感と家族のために行動したのであって、英雄になろうなどとは考えていませんでした。人生で初めて首都へ飛び、ファム・ヴァン・ドン氏、チュオン・チン氏、バ・ディン氏、バ・ティ氏といった方々とお会いし、握手を交わすことができたのは、この上ない光栄でした。」
その日、指導者たちは小柄な女性を抱きしめ、「南部の女性は本当に有能だ」と称賛した。その年の労働英雄の称号は、常に自然を征服したいという強い願望に燃えていた彼女の心への評価だった。
ベイ・ホン夫人は、苦難の時代でありながらも誇りを感じていた時代の古い写真を大切に保管している。
写真：タン・クアン
76歳になっても、ベテラン農家の気概は彼女の仕草の一つ一つに表れている。ベイ・ホンさんは遠くに見える高いダムを指さしながら、穏やかな口調でこう言った。「農業は昔に比べて千倍も楽になりました。水を汲み上げるのに電気があり、種まきや農薬散布には機械があります。昔は、水を引くのに運河や溝を掘らなければならず、それは信じられないほど大変でした。地雷や銃弾が怖くて、夜は外に出ることさえできませんでした。今の畑を見ると、嬉しくて泣きそうになります。」
彼女が現在暮らしている広々とした家は、長年の努力の結晶であり、2012年にようやく建てられたものだ。そこは単なる住居ではなく、彼女の資格証や記念写真が保管された小さな「博物館」でもある。おそらく彼女にとって最も貴重な財産は、若い世代からの尊敬と感謝だろう。今でも若い人たちは彼女を訪ね、稲作の経験や農家としての倫理について尋ねてくる。
今日、ドンタップムオイはもはや酸性土壌ではなく、かつて荒涼とした土地だった面影も全く残っていない。しかし、「鉄の水牛」を操った女性の物語は、この地で世代を超えて語り継がれていくだろう。
出典：https://thanhnien.vn/nguoi-phu-nu-danh-thuc-vung-dat-phen-bang-con-trau-sat-185260427173850686.htm
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