そこで、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、はやぶさ2号探査機を再利用し、地球に向かって急速に接近する2つの遠方の小惑星を迎撃する試験を計画していると言われている。
2014年に打ち上げられた探査機「はやぶさ2」は、2018年に地球から3億キロ以上離れた小惑星1999 JU3（リュウグウ）に2度着陸しました。約18ヶ月間、この小惑星の探査を行いました。その後、はやぶさ2は小惑星の表面に弾丸を発射し、飛散したサンプルを採取しました。
宇宙船は2020年にオーストラリアのアウトバックに着陸したカプセルを介してサンプルを地球に送り返した。科学者たちは宇宙の起源についての手がかりを求めて現在もサンプルを調査している。
日本は小型小惑星を地球から遠ざける計画を立てている。（写真：TS2.space）
宇宙船が主要ミッションを無事に完了した後、JAXAの技術者らは2020年12月、残りのキセノン燃料を使ってはやぶさ2が2026年7月に小惑星2002 CC21（直径約500メートル、地球から1240万キロ）に接近通過し、最終目的地である小惑星1998 KY26に向かう予定であると発表した。
ほぼ球形の小惑星1998 KY26は直径30メートルで、現在地球から最短約37万4000キロメートルの距離を太陽の周りを周回している。JAXAによると、探査機は2031年にこの小惑星に遭遇する予定だ。
JAXAは、この2回のフライバイミッションにおいて、「はやぶさ2」探査機の技術を用いて小惑星の軌道を逸らすことを目指しています。また、小惑星1998 KY26にターゲットマーカーを設置し、これらの天体についてより深く理解する取り組みも計画しています。
JAXAは、「宇宙には同程度の大きさの小惑星が多数存在し、100年から1000年ごとに地球に衝突し、甚大な被害をもたらすと予測されています。そのため、はやぶさ2は地球に接近する小惑星を迎撃・進路変更するミッションを担います」と述べています。
フイン・ズン(出典: SCMP/独立系)
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